Des milliers d’athlètes présentant un handicap participeront aux seconds Jeux Paralympiques de Tokyo qui se dérouleront du 24 août au 5 septembre 2021 à Chiba et Shizuoka, au Japon. Nul besoin, cependant, d’être un athlète paralympique d’envergure mondiale pour profiter pleinement et sans obstacle des activités sportives au Japon.
Une bonne nouvelle pour les personnes en situation de handicap qui souhaitent découvrir le Japon sans se cantonner aux simples visites touristiques. D’après le sondage « Active Lives » de Sport England, un nombre croissant de personnes en situation de handicap choisissent un mode de vie actif. Cette tendance rejoint celle du « voyage expérientiel », qui a changé le visage du secteur touristique au cours des dernières années, alors que les voyageurs réclament de plus en plus d’expériences engageantes lorsqu’ils se rendent à l’étranger.
D’après un sondage réalisé par la Japan Tourism Agency, les touristes présentant un handicap considèrent généralement le tourisme comme le fait de « visiter les lieux de leur choix » plutôt que de « visiter des lieux sans obstacle ». Par ailleurs, ils ont plutôt tendance à chercher des solutions pour visiter les lieux qui présentent des obstacles. Le Japon a pris bonne note de ces préoccupations pour la préparation des Jeux Paralympiques.
L’accessibilité au Japon s’est grandement améliorée au cours des dernières années, le pays ayant adopté la conception universelle à plus grande échelle. Presque partout désormais, il est possible d’emprunter des transports faciles d’accès, comme les « non-step bus », des bus sans marche et à plancher bas, et les plates-formes élévatrices pour monter dans les trains. De même, les infrastructures sans obstacle, accessibles en fauteuil roulant et équipées de toilettes multifonctions ainsi que d’ascenseurs larges avec des boutons bas, sont de plus en plus courantes dans les lieux touristiques et les complexes urbains (par exemple les grandes gares, les centres commerciaux en sous-sol, les toilettes publiques, etc.).
Mais si les infrastructures accessibles dans les grandes villes telles que Tokyo sont de plus en plus courantes, est-ce également le cas en dehors des grandes municipalités où la conception universelle n’est peut-être pas encore mise en place à grande échelle ? Les personnes en situation de handicap peuvent-elles espérer faire du tourisme et participer à des activités sportives dans tout le Japon ? La réponse est : oui, si vous savez où chercher. Voici quelques endroits à placer sur votre itinéraire.
Ski sur les pistes de Fujimi Kogen à Nagano
Les amoureux des sports d’hiver ne manqueront pas de visiter la station de ski Fujimi Kogen, un des complexes japonais les plus accessibles dans les Alpes du Sud. Ce dernier est niché sur les flancs sud-ouest du majestueux Mont Nishidake, dans la ville de Fujimi, à l’est de la splendide préfecture de Nagano, située dans la région Chubu. Nagano est la deuxième ville à proposer le plus grand nombre de stations de ski et de snowboard dans tout le pays et Fujimi Kogen, dans les Alpes du Sud, est la première station de snowboard à proposer des activités diverses et accessibles.
En hiver, les personnes en situation de handicap pourront vivre d’intenses sensations grâce au ski assis et au Dual ski, le tout en présence de moniteurs de ski professionnels. Cet équipement est semblable à l’équipement de monoski des Jeux paralympiques d’hiver, à la différence près que le Bi-ski et le Dualski offrent bien plus de stabilité.
Fourni par la station de Fujimi Kogen
Dual ski dans les Alpes du sud au Japon
Hiver comme été, la « station dans le ciel » de Fujimi Kogen fait des heureux. Lorsque le temps le permet, louez un « skycart » guidé automatiquement par câble qui vous emmènera jusqu’à l’observatoire de la station en 25 minutes. Vous pouvez emporter votre fauteuil roulant tout terrain Hippocampe (également fourni gratuitement sur place) et, une fois en haut, l’utiliser pour explorer la forêt alpine. À cet endroit, la station de Fujimi Kogen a construit un « environnement universel » où chacun peut profiter pleinement du paysage alpin tout au long de l’année.
Fujimi se trouve à un peu plus de deux heures de Tokyo en train (ligne Chūō vers la gare de Kobuchizawa, puis 10 minutes de taxi pour arriver à Fujimi Kogen).
Fourni par la station de Fujimi Kogen
Découvrir/Exploer Fujimi Kogen avec un fauteuil Hippocampe à trois roues
Participer au marathon fauteuil d’Ōita
Organisée pour la première fois en 1981, proclamée « année internationale des personnes handicapées », cette course est le premier marathon fauteuil international. Depuis cette date, le marathon en fauteuil roulant d’Ōita a lieu chaque année et fêtera son 40ème anniversaire au mois de novembre prochain.
Fourni par le comité marathon en fauteuil roulant d’Ōita
Marathon international en fauteuil roulant d’Ōita
Les athlètes sont équipés de fauteuils de course à trois roues spécialement conçus pour ce marathon, et fabriqués en carbone ou en titane, deux matériaux très légers. La préfecture d’Ōita est connue pour sa «course de vitesse» où les athlètes peuvent atteindre des vitesses élevées et des temps records. Leur vitesse de course est d’environ 30 km/heure en 1 h 20, avec des pointes à plus de 50 km/heure sur les descentes. S’il s’agit bien d’une compétition où tous les participants sont toutefois encouragés à se dépasser, au sens propre comme au figuré.
Ōita est une des préfectures les plus visitées de l’île de Kyūshū, célèbre pour ses sources chaudes (onsen) et les attractions situées à proximité, parmi lesquelles on peut citer le château de Nakatsu et les gorges de Yabakei. Après la course (ou après une virée touristique), vous pourrez vous détendre en prenant un bain apaisant.
Ōita se trouve à environ 2 heures de vol de Tokyo et à 7 heures en train (Shinkansen Nozomi, puis Limited Express Sonic ou Nichirin).
Survoler le lac Biwa sans quitter votre siège
Le lac Biwa, situé dans la préfecture de Shiga, est le plus grand lac d’eau douce du Japon. Là, les personnes en situation de handicap peuvent s’adonner au parapente grâce à un harnais de fauteuil roulant spécialement conçu et disponible à la station de parapente MPG Biwako. C’est depuis les hauteurs que l’on peut le mieux admirer l’immensité du lac Biwa, qui doit son nom à sa forme, biwa désignant un luth japonais.
Parapente en fauteuil roulant au-dessus du lac Biwa
Le parapente en fauteuil roulant est une variante du parapente en tandem. L’activité se fait en compagnie d’un moniteur diplômé et le décollage est propulsé par une hélice arrière. Ensemble, vous pourrez voler pendant 15 à 25 minutes, selon vos préférences.
La ville d’Otsu, tout au sud du lac Biwa, est l’emplacement idéal pour vous. La région propose de nombreuses attractions fascinantes, comme le mont Hiei. La montagne abrite également le temple Enryaku-ji, dont les «moines marathoniens» s’imposaient des exercices physiques extrêmes pour atteindre l’éveil spirituel.
La ville d’Otsu, tout au sud du lac Biwan, se trouve à environ deux heures et demie de Tokyo en train (Shinkansen Kodama ou Nozomi, puis par le Rapid Service de la ligne JR Special, la ligne Biwako ou la ligne Shin-Kaisoku).
Faire le plein de soleil à Ōarai, Ibaraki, la première plage « universelle » du Japon
Face à l’océan Pacifique, la préfecture d’Ibaraki est dotée d’une longue zone côtière qui s’étire sur 190 kilomètres jalonnés de 18 plages de baignade. L’une des plus célèbres est la plage d’ Oarai Sun, une fine bande de sable blanc idéale pour se prélasser au soleil, nager ou surfer. Il s’agit de la plus grande plage de la région de Kanto, qui s’étend d’un port de pêche au nord jusqu’aux falaises pittoresques du sud. L’eau y est peu profonde, parfaite pour patauger et barboter. L’expression « sous le soleil » est probablement née sur la plage d’Oarai Sun, qui se prête à merveille aux bains de soleil.
Mer, soleil et sable à Oarai Sun Beach
Mieux encore, Oarai est également la première plage universelle du Japon, rendue accessible grâce à des installations sans obstacles et des fauteuils roulants conçus pour les terrains sablonneux grâce à leurs pneus spéciaux. Toutes ces mesures permettent aux personnes en situation de handicap de profiter en tout confort du surf, du soleil et du sable.
Ibaraki est à un peu plus d’une heure de train de Tokyo (par le train Limited Express de la ligne JR Joban depuis les gares d’Ueno ou de Shinagawa ; ou par la ligne privée Oarai Kashima de la compagnie Kashima Rinkai depuis la gare de Mito vers l’arrêt de bus Kitaguchi en direction d’Ibaraki Kotsu/Oarai).
En yacht à Ise
Pour faire le plein de soleil, dirigez-vous vers la baie d’Ise à l’est de la péninsule de Kii, le long de la préfecture de Mie. Berceau des constructions navales, sanctuaire le plus sacré du Japon, le lieu offre toute une variété de sports aquatiques accessibles.
Fondée sur la philisophie selon laquelle la navigation doit être accessible à tous, les plaisanciers locaux ont lancé le club Sailability Ise en 2002, dont le nombre de membres ne cesse d’augmenter. Le sentiment de camaraderie est très fort à Ise, où les plaisanciers, en situation de handicap ou valides, se retrouvent pour le plaisir de naviguer.
Sailability Ise utilise de petits yachts de conception universelle (de la taille d’un canot) navigables par tous, quels que soient l’âge et le niveau de capacité. Le yacht adapté mesure généralement 2,3 m de long pour 1 m de large et peut contenir deux personnes. Sa grande stabilité sur l’eau en fait une embarcation très sûre. Le « capitaine » occupe un siège de type hamac et barre à l’aide d’un levier.
©Sailability Ise
Naviguer sur des yachts de conception universelle
Par le train, Ise est à trois heures et demie de Tokyo (Shinkansen Nozomi ou Kodama, puis Kintetsu Limited Express).
Plongée à Amami Ō-shima
Si la simple mention de sports marins vous plonge dans des rêves d’exploration sous-marine, descendez plus loin au sud vers le complexe Zero Gravity Seisui Villa, situé sur l’île tropicale d’Amami Ō-shima, dans la préfecture de Kagoshima. Là, les personnes présentant un handicap peuvent s’adonner à la plongée, au snorkeling, au kayak de mer ou au buggy, ou encore observer les baleines et faire des croisières.
©Zero Gravity
Snorkeling avec un bateau transparent
©Zero Gravity
Personne en situation de handicap pratiquant la plongée sous-marine
près de l'île tropicale d'Amami Oshima
©Zero Gravity
Baleine observée près de l'île tropicale d'Amami Oshima
Amami Ō-shima (ou simplement Amami) est la plus grande île de l’archipel d’Amami, située entre Kyūshū et Okinawa. Avec les îles Ōsumi et Tokara, elle compte parmi les nombreuses grandes îles Satsunan. C’est là que Junichi Torihata, fondateur de Zero Gravity et lui-même en fauteuil roulant, propose de l’exploration marine sur-mesure pour les personnes en situation de handicap, mais également pour les amis et familles valides. Les moniteurs de Zero Gravity offrent une assistance personnalisée en fonction des différents besoins.
Amami est à 2 h 40 de vol de Tokyo.
Accès sans obstacle dans les aéroports et attractions touristiques
Pour une plus grande accessibilité des touristes étrangers, en préparation des Jeux, le Japon a mis en œuvre plusieurs améliorations de la conception universelle, comme un meilleur accès aux taxis « universels » dans ses aéroports internationaux, notamment à Narita et Haneda, dans la métropole de Tokyo.
Pour créer des attractions touristiques plus accueillantes pour les personnes en situation de handicap, le Japon ne s’est pas seulement attelé à améliorer l’accès individuel des installations touristiques, mais également à garantir un accès total et sans obstacles dans toutes les zones touristiques, tout en facilitant l’obtention d’informations à propos de ces lieux.
Dans plusieurs sites culturels du Japon prisés des touristes, des efforts ont été investis pour un meilleur accès afin de créer un environnement confortable et visitable par tous, y compris les personnes âgées et celles en situation de handicap.
Fauteuils roulants électriques WHILL dans les installations touristiques
Pour favoriser l’accès des lieux, la ville de Yokohama a adopté l’utilisation des fauteuils électriques WHILL dans le cadre d’un programme d’essai. Des stations WHILL ont été installées à plusieurs endroits, comme l’office du tourisme de Sakuragicho, avec pour intention de promouvoir et de populariser le concept de « tourisme universel », et ce afin que chacun puisse profiter Minato Mirai 21, l’un des quartiers les plus attrayants de la ville.
Un autre programme d’essai a été lancé dans le zoo municipal d’Omuta, où des véhicules WHILL permettent de se déplacer confortablement dans les lieux. Les véhicules WHILL sont loués gratuitement aux personnes âgées et aux personnes à mobilité réduite qui ne peuvent parcourir de longues distances. En réponse à divers sondages visant à recueillir les expériences des utilisateurs, l’établissement envisage de prendre des mesures qui permettront aux visiteurs d’explorer les hauteurs du zoo en tout confort.
Par ailleurs, l’utilisation des véhicules WHILL dans d’autres installations touristiques est actuellement étudiée.
