NAGASAKI Sasebo y Hirado La cuna de los primeros intercambios comerciales entre Japón y Occidente, un pasado que aún sigue latente

Sasebo e Hirado, dos ciudades situadas en la curva norte de la prefectura de Nagasaki, son todo un paraíso para los amantes de la cultura y la naturaleza.

Desde Fukuoka y Nagasaki se puede llegar en tren tomando uno de los trenes JR hasta Sasebo, donde podrás, a su vez, ir en autobús hasta la vecina Hirado  en un trayecto de una hora y media aproximadamente.

En Fukuoka, los trenes rápidos de JR salen de la estación de Hakata. El trayecto dura 2 horas y el billete de ida y vuelta cuesta unos 5000 yenes. Otra manera de llegar es tomando uno de los trenes costeros de JR que salen cada hora desde Nagasaki. Estos tardan cerca de 1 hora y 40 minutos en llegar y el billete de ida cuesta 1680 yenes. Los aeropuertos de Nagasaki y Sasebo están conectados mediante lanzaderas que tardan 1 hora y 15 minutos. El precio del billete de ida es de 1400 yenes.

Si bien en la actualidad Sasebo es una ciudad de importancia internacional, en el pasado fue un humilde pueblo pesquero que estuvo bajo el control del dominio de Hirado hasta poco después del período Meiji.

Fue durante esta época en la que Heihachiro Togo, almirante de la Marina Imperial Japonesa, decidió inspeccionar Sasebo. Tomó esta iniciativa dada la profundidad de las aguas del puerto, la cercanía de las minas de carbón y su proximidad geográfica a China y Corea. Estos acontecimiento dieron lugar, en 1889, a la creación del Distrito Naval de Sasebo, un puerto de vital importancia para la marina japonesa durante la primera guerra sino-japonesa y la guerra ruso-japonesa, y que siguió siendo una de las bases navales más importantes hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

La ciudad de Sasebo, tal y como se conoce actualmente, se estableció el día 1 de abril de 1902. Esta ciudad, a pesar de no ser alcanzada por la bomba atómica, sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial.

Una vez terminada la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos ocupó parte de la base de Sasebo e instauró, en 1946, una base de apoyo logístico bautizada como U.S. Fleet Activities Sasebo. Debido a la presencia de la base militar estadounidense, Sasebo brinda la posibilidad de experimentar diversos aspectos de la cultura estadounidense a los visitantes. Prueba de esta influencia es la aparición de la tan famosa hamburguesa de Sasebo, elaborada con bollos blandos y pegajosos, y abundante lechuga y salsa, que la hacen verdaderamente deliciosa.

Hirado es una ciudad conectada con Nagasaki mediante un puente de color rojo y situada a poca distancia en carretera de Sasebo. Esta localidad fue, durante el período Nara (710-784), un puerto de escala para aquellas embarcaciones que transitaban entre Japón y el resto del continente asiático.

La mayor parte de estos intercambios comerciales tuvieron lugar en el Centro de Comercio Holandés de Hirado, construido en el año 1609 y que hoy aún puede visitarse.

Hirado, al igual que Sasebo, también se ha visto fuertemente influenciada por la presencia de visitantes extranjeros, especialmente procedentes de Holanda. Sin embargo, ha sabido conservar su propia manera de interpretar la cultura japonesa, algo que la convierte en un lugar de visita única y fascinante.

Además del centro de comercio, intenta visitar el Castillo Hirado, la antigua residencia del clan Matsura y desde donde podrás disfrutar de unas vistas espectaculares del puerto de la ciudad y del antiguo bosque de la isla de Kurokojima.

Si lo que buscas es experiencia cultural, Hirado tiene muchísimo que ofrecer. Dada la gran cantidad de eventos y festivales famosos en todo Japón que se celebran aquí, viajes cuando viajes, deberías poder presenciar al menos uno de ellos. Quizás el más popular sea el llamado Tabira Jangara, un espectáculo de danza tradicional en el que los bailarines llevan la cara tapada y cuya elegancia e importancia cultural lo ha convertido en Patrimonio Cultural Inmaterial de Japón.

Si te gusta la naturaleza, el paso de Kawachi-toge es un precioso camino con increíbles vistas panorámicas de la isla. En días despejados, se pueden incluso llegar a avistar las islas de Iki y Tsushima. Es un lugar privilegiado para la práctica del senderismo en días soleados.

En abril, Hirado celebra, durante dos días, el Festival de los Mil Farolillos en honor al regreso de la primavera. Aprovecha para contemplar el templo Fumoji iluminado con faroles de piedra y bambú, cada uno de estos últimos tallados a mano por artistas locales.

Durante el festival, la ciudad cobra vida y las calles se llenan de puestos de comida y conciertos de música en vivo. Pasea por el sinuoso camino empedrado que lleva hasta el templo y disfruta de este hermoso festival.

Si llegas lo suficientemente temprano, es posible que incluso puedas admirar vistas privilegiadas del Jigenzakura, un cerezo o sakura gigante de 140 años de edad, que no deberías perderte.