장거리 트레일은 오랫동안 전 세계 탐험가들의 상상력을 사로잡았습니다. 스페인의 산티아고 순례길에서 미국 애팔래치아 트레일, 스웨덴의 킹스 웨이까지. 뉴질랜드의 테 아라로아 트레일과 부탄의 스노우맨 트레킹은 여행객에게 오늘날의 전형적인 여행 일정의 빠르고 관광객이 중심적인 접근 방식과는 전혀 다른 방식으로 자연을 경험할 수 있는 기회를 제공합니다. 많은 나라에서 이런 트레일이 국내외 탐험가들과 자연 애호가들에게 큰 매력을 끌고 있다고 보고 있습니다.

순례길의 풍부한 전통을 지닌 일본도 예외는 아닙니다. 가장 오래된 "긴 트레일"인 사이고쿠 칸논 순례길은 718년으로 거슬러 올라가며, 혼슈 서부를 가로지르는 1000km가 넘는 길이를 이룹니다. 하지만 이 나라의 최신 장거리 트레일은 홋카이도의 동부 트레일입니다. 2024년 10월에 개통한 이 코스는 일본에서 가장 광활한 풍경 중 410km를 차지하고 있으며, 이 코스는 3개 지역 트레일의 일부 또는 전부를 포함합니다. 환경부, 지방 자치 단체, 민간 단체, 지역 주민들 간에 3년간 협력하여 개발한 이 트레일은 기꺼이 도전을 감수하는 사람들에게 잊지 못할 여정을 약속합니다.

자연 속의 몰입감 있는 경험

홋카이도의 동부 트레일은 쿠시로의 남쪽 트레일 시작점에서 라우스의 북쪽 지점까지 뻗어 있으며, 홋카이도의 7개 국립공원 중 3곳을 통과합니다. 도토 어드벤처 네트워크(홋카이도 동부 지역 기반 투어 전문가 및 기타 이해 관계자 그룹)의 멤버인 테라야마 겐에 따르면, 이 3개 공원은 인상적이고 다양한 경치적 매력을 자랑합니다. 테라야마는 "길을 따라 기본적으로 6가지의 서로 다른 지형적 특징이 있습니다"라고 말합니다. “남쪽에서 북쪽으로 가면 트레일은 습지, 낙농지, 숲, 화산 칼데라, 넓은 농경지, 험준한 해안 지형을 통과합니다.”

트레일의 최남단 구간은 일본 최대의 습지이자, 한때 원주민인 아이누족이 거주던 쿠시로 습원 국립공원을 통과합니다. "이곳의 풍경은 지평선까지 펼쳐져 있으며, 대규모 낙농장과 두루미로도 유명합니다."라고 테라야마는 말합니다. 이 학은 멸종 직전에서 놀라운 회복세를 보였으며, 많은 방문객들이 탐내는 광경입니다.

트레일의 중앙 부분은 화산 칼데라 지형으로 유명한 아칸-마슈 국립공원을 통과하며, 대부분이 여전히 활동 중인 화산이 있으며 여러 호수가 있습니다. 이 지역은 지질학적으로 풍부하며, 수많은 온천이 있어 등산객들이 지친 다리 근육을 휴식할 수 있는 좋은 장소입니다. 칼데라와 북부 구역 사이의 경로는 광활한 농장을 지나며, 거대한 트랙터가 넓은 밭을 일구고 있습니다. "이곳은 트레일 주변 풍경 중 가장 '인간이 만든' 부분입니다."라고 테라야마는 말합니다. "그리고 그 풍경은 홋카이도 특유의 풍경입니다."

가장 북쪽에 위치한 지역은 북태평양으로 뻗어 있는 좁은 땅인 시레토코 반도가 있는데, 험준한 해안선과 극적인 풍경이 특징입니다. 시레토코 국립공원은 육지와 해양 생태계의 상호작용으로 유네스코 세계자연유산으로 지정되었습니다. "시레토코는 아이누어로 "땅 끝"을 의미합니다."라고 테라야마는 말합니다. “물론, 이 트레일은 육지에 있습니다. 하지만 당신은 정말로 바다의 일부가 된 것 같은 느낌이 듭니다." 시레토코의 야생 동물에는 불곰, 바다사자, 향유고래가 있으며 앞바다는 이 지역 어부들에게 중요한 자원입니다. 북쪽 기점은 중요한 어항인 라우스에서 끝납니다.

땅, 사람과의 연결

장거리 하이킹을 정말 특별하게 만드는 것은 단지 자연경관 뿐만 아니라, 그 길을 따라 형성되는 연결고리입니다. 일본의 국립공원은 사유지, 홋카이도 현의 토지, 지방 정부의 토지가 혼합되어 있으며, 주거 지역, 농장, 소규모 커뮤니티가 포함됩니다. 이 트레일을 걷는 것은 등산객들에게 지역 주민을 만나고, 그들의 삶에 대해 배우고, 그들이 땅과 어떻게 공존하는지 볼 수 있는 기회를 제공합니다. 

홋카이도 동쪽 트레일의 대부분은 기존 도로를 따라가지만, 약 10~20%는 자연 트레일로 표시되어 있습니다. 테라야마는 일반적인 트레킹이 휴식과 회복을 위한 시간을 포함하여 약 한 달 정도 걸릴 수 있다고 제안합니다. 숙박 시설은 일반적으로 호텔, 여관, 민슈쿠(가족이 운영하는 게스트하우스, 경치 좋은 곳에 위치한 일부 캠핑장 등)에서 이용할 수 있습니다. 홋카이도는 면적이 넓고 인구가 비교적 적어 선택의 폭이 제한적입니다. 

구간별 하이킹에 관심이 있는 분들이라면 현지 교통수단을 이용할 수 있지만, 기차와 버스 시간표가 매우 제한적이라는 점을 염두에 두어야 합니다. 일부 구간 근처에 JR 철도 노선이 있지만, 주로 통학하는 학생들을 대상으로 하기 때문에 기차는 드뭅니다. 

안전하고 즐거운 트레킹을 준비

기후 변화로 인해 홋카이도와 같은 북부 지역에서도 여름이 점점 더 더워지고 있으므로, 테라야마는 더 편안하게 하이킹을 즐기려면 봄과 가을에 하이킹을 할 것을 추천합니다. "6월은 초여름 초목의 신선함 때문에 가장 아름다운 달일 수 있습니다."라고 그는 말합니다. “9월과 10월도 하이킹하기 좋은 기간이지만, 조금 추울 수 있습니다.” 가을 단풍을 좋아하는 사람이라면 10월 말이 가장 좋다고 그는 말합니다. 홋카이도에는 눈이 많이 내리기 때문에 겨울철에는 많은 도로가 폐쇄됩니다. 

테라야마는 장거리 하이킹을 하는 등산객들이 야생 지역을 포함한 다른 하이킹과 동일한 방식으로 준비해야 한다고 생각합니다. "산길을 따라 곰을 포함한 야생 동물이 있습니다."라고 그는 말했습니다. "그래서 캠핑할 때 음식을 책임감 있게 관리하고 예방 조치를 취하며 안전하게 하이킹하는 기본 규칙을 이해하는 것이 필수적입니다." 그는 자연환경에 대한 존중이라는 관점에서 등산객들이 땅을 보호하기 위해 따라야 할 7가지 간단한 규칙인 흔적을 남기지 않는 접근 방식을 따르는 것의 중요성을 강조합니다. (아래 참조). 자연에 대한 이러한 인식과 존중은 트레일 경험을 보람 있는 경험으로 만드는 데 큰 도움이 됩니다.

미래를 바라보며

홋카이도 동부 트레일은 아직 초기 단계이며, 등산객을 지원하기 위한 다양한 계획이 진행 중입니다. 코스 중간 지점에 위치한 카와유 관광 안내소에는 영어를 구사하는 직원이 있으며, 카페부터 지역 자연 환경과 코스에 대한 광범위한 정보까지 다양한 서비스를 제공합니다. 트레일 관리 사무실도 안내소 내에 있습니다. (겨울철에는 문을 닫습니다.) 2025년 상반기에 영어 웹사이트가 출시될 예정이며, 구간별 하이킹에 대한 모델 계획도 함께 공개될 예정입니다. 현재 웹사이트에서 지도를 다운로드할 수 있습니다. 현재 이 트레일에는 실제 표지판이 거의 없으므로 등산객들은 GPS 지도를 사용하는 것이 좋습니다.

홋카이도 동부 트레일과 롱 트레일 걷기의 열렬한 지지자인 테라야마는 걷기의 신체적 경험이 변화를 가져온다고 믿습니다. "우리의 몸은 걷기 위해 만들어졌습니다"라고 그는 말합니다. “3~4일 걸으면 몸의 리듬과 힘이 느껴지고, 주변 풍경도 더 아름다워집니다. 도로, 산길, 심지어 사람들의 집 사이의 길까지 모든 것이 마치 살아 움직이는 것처럼 느껴지는데, 실제로 경험해 보지 않고는 완전히 느낄 수 없습니다. "그것이 당신이 공유하고 싶은 것입니다." 

홋카이도 동부 트레일을 하이킹하는 것은 숨 막힐 듯 아름다운 풍경을 감상하는 것뿐만 아니라 자연과 문화, 그리고 세계를 도보로 탐험하는 즐거움 사이의 연결을 발견하는 여정이기도 합니다.