오제 국립공원은 도쿄에서 북쪽으로 약 150km 떨어진 곳에 위치해 있으며 일본 중부의 4개 현에 걸쳐 있는 넓은 산과 습지대입니다. 2,000m 높이의 봉우리로 둘러싸인 전국에서 가장 큰 규모의 높은 고도의 습지대입니다. 숨막히는 풍경과 다양한 동식물을 즐기기 위해 오는 등산객, 등반가, 그리고 자연 애호가들에게 인기 있는 곳입니다. 일본 보전 운동의 발상지로 평가받는 오제는, 그 광야를 지키기 위한 시민들의 노력이 쌓여온 풍부한 역사를 자랑합니다. 오제는 방문객들에게 스스로 쓰레기를 처리하도록 권장한 최초의 국립공원일 뿐만 아니라, 약 65킬로미터의 산책로를 통해 취약한 토탄 습지를 보호하고 있습니다. 또한, 오제에서는 공원 내 도로 건설을 중단하고, 해당 지역 수원지를 가둘 우려가 있는 수력 발전소 건설을 차단하는 등 다양한 보존 노력을 기울여 왔습니다.

숙소에 물품을 비축해두기

방문객들이 오제를 방문할 때 볼 수 있는 독특한 광경 중 하나는 자연 현상이 아닌 인간적인 현상입니다. 이곳의 봇카 짐꾼들은, 공원을 방문하는 이들에게 식사와 숙박을 제공하는 10개 이상의 산장에 다양한 보급품을 운반하는 중요한 역할을 맡고 있습니다. 그들은 거의 자신의 키만큼 큰 짐을 운반하며, 바위가 산길과 습지를 횡단하는 나무로 된 산책로를 탐색할 수 있도록 조심스럽게 균형을 유지합니다. 그것들은 공원 보존 노력에 필수적이므로 숙소 서비스에 헬리콥터의 필요성을 줄여줍니다. 헬리콥터는 연료와 음료 같은 잘 부패하지 않는 자재를 운반하는 데 사용되지만, 그 운항은 날씨와 스케줄에 따라 좌우됩니다. 대신에 봇카는 헬리콥터가 공원에 도착할 수 없을 때 신선한 야채와 같은 부패하기 쉬운 식품과 긴급 보급품을 운반하는 주요 수단입니다.

봇카는 물건 운반을 직업으로 삼습니다. 원래 교역품은 말을 통해 운송되었으나 환경 문제로 인해 1955년경에 짐꾼으로 대체되었습니다. 이 변화는 나무로 된 산책로(목도)의 도입과 동시에 목도가 유동 인구로 인한 피해를 방지하여 습지대를 보존하는 데 도움이 되었습니다. 

하기와라 마사토 씨는 현재 숙소 공급을 전업으로 하고 있는 7명의 봇카 중 한 명입니다. 산장들이 4월부터 10월 말까지 운영되는 성수기 동안, 그는 힘든 일정을 소화하며 근무합니다. 시즌이 시작될 때 그는 숙소를 열기 위해 물품 운반을 도운 다음, 정기적으로 물품을 비축하기 위해 이동합니다. 그는 일주일에 6번, 포장 도로의 끝인 하토마치-토게 고개에서 습지대까지 1시간 동안 내려가는 가파른 산길을 따라 매일 왕복(때로는 하루 2번) 하고, 판자 산책로를 가로질러 숙소 목적지까지 2시간 동안 이동합니다. 
 

여행당 평균 75kg의 적재량 운반

일일 적재량 무게는 엄청납니다. 평균적으로 그는 한 짐당 75~80kg의 물품을 운반하지만, 때로는 두 번에 걸쳐 200kg에 달하는 짐을 운반하기도 합니다.
그의 짐에는 종종 각각 무게가 최대 25kg에 달하는 생맥주 통과 같은 숙박객을 위한 기호품이 포함되어 있습니다. 극심한 신체적 요구에도 불구하고 하기와라 씨는 그의 일에 만족하고 있습니다. "윈윈 관계입니다."라고 그는 말합니다. “숙박객들이 감사의 마음을 전해주셔서 기분이 좋습니다. 저희는 그분들의 음식과 음료를 운반하는 소중한 일을 맡게 되어 정말 감사하게 생각합니다.”

오제는 사계절의 다양한 매력에 이끌려 많은 재방문객을 끌어들입니다. 봄에는 아시아 앉은부채와 동의나물가 피어납니다. 여름에는 습지에 흰황새풀와 밝은 노란 나리꽃이 산재되어 있습니다. 가을에는 단풍이 풍경을 강렬한 색상의 태피스트리로 변화시킵니다. 물론 봇카는 변화를 자주 경험하며, 하기와라 씨는 습지대에서 바라보는 주변 산들이 최고의 전망이라고 말합니다. “마치 자연이 우리를 감싸 안고 보호해주는 것 같아요.”라고 그는 말합니다. "그리고 우리는 사계절을 최대한으로 경험할 수 있습니다."
 

오제의 환경 유지에 도움

오제의 자연 경관을 유지하고 보존하는 것은 특히 판자 산책로를 좋은 상태로 유지하는 것에 있어 지속적인 도전 과제입니다. 손상된 구간을 교체하는 데 드는 비용은 막대하며, 헬리콥터로 목재를 운반해야 하기 때문에 판자 산책로 1미터당 최대 약 20만엔의 비용이 듭니다. “이 독특한 환경을 즐길 수 있는 우리의 능력은 판자 산책로를 처음 건설한 전임자들 덕분입니다.”라고 하기와라 씨는 말합니다. 

그러나, 산책로 네트워크가 여러 도청과 정부 기관, 그리고 다양한 단체에 의해 관리되다 보니 예산 문제로 인해 수리가 자주 지연되는 경우가 많습니다. 이를 돕기 위해 하기와라 씨는 수리 비용을 마련하기 위해 크라우드 펀딩 캠페인을 시작했었습니다. 캠페인은 목표를 초과 달성했으며, 그는 많은 사람들이 이 공원을 아끼고 있다는 사실에 크게 감동했습니다. “캠페인을 진행하면서, 오제를 진심으로 사랑하며 보호하고자 하는 분들이 이렇게 많다는 사실을 깨달았습니다,” 라고 그는 전합니다. “이 덕분에 많은 분들이 직접 참여할 기회를 가질 수 있었습니다.”
 

운반은 사랑의 노동

접근이 어려운데도 불구하고 오제의 아름다움을 발견하는 해외 관광객이 늘어나고 있습니다. 한국의 한 영화 제작자가 오제 봇카에 관한 다큐멘터리를 제작한 후, 하기와라 씨는 종종 자신과 함께 사진을 찍고 싶어하는 외국인 방문객들의 요청을 받았다고 말합니다. 그는 관심을 환영하고 해외 방문객들이 우연히 마주친 짐꾼들과 교류할 수 있도록 권장합니다. 

“우리는 오제를 사랑하기 때문에 이 일을 합니다”라고 하기와라 씨는 말합니다. 또한 그는 최근 숙소 중 한 곳에서 하룻밤을 보내는 것을 선택한 외국인 방문객 수가 증가한 것을 긍정적인 신호로 보고 있습니다. “더 오래 머무르면 사람들은 조용하고 평화롭게 오제의 자연 분위기에 완전히 몰입할 수 있습니다.”라고 그는 말합니다.

참고: 초보자를 위한 오제가하라 습지 자연 산책은 공원이 운영되는 시즌 동안 제공되는 5시간짜리 가이드 일일 투어로, 자연 속에서 오제가하라의 매력을 직접 체험할 수 있는 기회를 제공합니다.