日本的半自然草原生态系统（以下简称“草原”）通常需要通过收割草场资源和放牧等活动进行维护，以防止其自然演替为森林。草原不会自然形成，如果没有进行适当维护，会在一二十年内生长成树林。一年一度的山烧传统，在一些地区也被称为野烧（即“烧田”），是草原养护方式的关键所在，它能清除干枯的植被，促进植物生长。
传统社民对草地加以养护，以确保能获取稳定的草料和莎草，前者用于饲养牲畜、给农田施肥及其他用途，后者则用来铺设屋顶。此外，通过山烧焚烧枯草，还能烧死藏在地下、对农作物有害的害虫，以及引发病害的真菌和病毒，因此山烧是一种有助于抑制农业病虫害传播的活动。草原在更广义上体现了里山的概念——一种介于定居地和原始荒野之间的中间地带，由人类根据基本规则进行管理，以可持续的方式满足他们对生命必需的自然资源的需求。时至今日，尽管曾经依赖草原资源的物资如今都能通过金钱轻易获取而无需涉足里山，但众多社区仍将山烧这一传统延续下来，视其为保护自身传统文化、自然景观及生态系统不可或缺的一部分。
大山隐岐国立公园内的蒜山高原有好几个这样的社区。我们采访了蒜山自然复兴委员会的千布卓夫（Takuo Chibu），了解蒜山山烧传统的过去与现在。
 

蒜山文化中的草原：从农业到民谣

千布卓夫说：“在蒜山，山烧活动与土地紧密相连。这里的土壤是一种叫做黑木土的独特黑色土壤，其主要成分是大山火山在一百万到几十万年前数次喷发时产生的火山灰。在酸性的黑木土上种植喜中性土壤的水稻并不容易。蒜山山烧的最早记载可以追溯到800年前，记录显示当时村民为了生产足够的稻米以缴纳年税而进行这一活动，努力改善土质。”
草原上的草因山烧得到养护，被撒在稻田里以提高生产量，还用作草料喂养耕田的牛。草与牛粪混合还可以制成肥料。千布卓夫说：“稳定的草料供应对于水稻生产至关重要。从初夏到初冬，居民们每天都会出去收割新鲜的草料。”

草原还提供了其他重要的资源。一种叫做卡亚的高大草本植物（在蒜山，也就是指芒草）全年生长，直到深秋时节（大约11月）会被收割用来修葺屋顶和隔绝冬天寒冷季风，为房屋提供保温作用。随着雪融化，这冬天的“防风带”会被拆除、切碎，然后撒在稻田里。随之而来的早春山烧，将重新开始这一循环。

草原是当地生活方式的根基。草原甚至多次出现在大宫舞舞曲的歌词中，大宫舞这一民间舞蹈在每年八月的盂兰盆节期间表演，已被列入联合国教科文组织的非物质文化遗产名录。
依赖草原的生物并不只有人类。千布卓夫说：“历史上，蒜山的草原面积相当广阔，20世纪40年代，在原川上村地区曾有1200公顷的草原采用山烧的方式养护，如今已缩减至仅90公顷。”他表示：“留至今日的这小片草原是一些动植物的家园，如果演变成森林，这些物种将会灭绝。”这些物种包括一些特有物种，比如濒临灭绝的平脸长角甲虫，日语中叫做日本多节天牛（fusahige-ruri-kamikiri）。这一生态价值是蒜山和日本其他地方的社区决心保持山烧传统的重要原因之一。

山烧甚至在减碳方面也发挥着作用。尽管燃烧草原会释放二氧化碳，但研究表明，草原覆盖广泛的阿苏地区，山烧释放的二氧化碳量小于草原作为灰烬留在地面排放的二氧化碳量，因此通过山烧保护这一景观的整体效果实际上是碳负的。    

受控火烧:一项传统艺术

山烧传统上是一项早春活动——是全年农耕的序曲。 
千布卓夫说：“蒜山的雪非常大，人们大部分时间都待在室内，彼此隔离。”他表示：“山烧活动是人们在春天第一次重新与彼此联系的时节，一起庆祝度过了又一个严酷的冬天。”山烧不仅对农业有重要意义，其重要性还在它促进了人与人之间的交流——特别是在之后举行的社区宴会中。
过去，村里的每个成年男性都会参与山烧，但如今，一些地区的山烧由志愿者团队负责，这些志愿者会在三月接受培训。在四月的某个预定的周末，参与烧山的居民和志愿者们将指定的山坡划分成几个区域，然后逐一进行烧山。
千布卓夫说：“关键是火焰始终完全可控——与野火完全不同。”为了控制火势，防火带会在烧山前预先烧尽，每个区域都是从地势最高处开始燃烧，逐步向低处推进，由此形成另一个自然的防火带，防止火焰失控向上蔓延。志愿者的主要工作是仔细观察每个区域的火势，留意是否有蔓延的迹象，并在必要时通过喷水将火焰扑灭，确保火势仍处于可控范围内。

千布卓夫说：“几个世纪以来，这一直是基本的流程，只有设备进行了现代化。”过去，人们用火把引火，并用木棍击打和铲土覆盖来灭火；如今，则更青睐使用燃气喷枪和背负式20升油箱供给的喷射器进行操作。

探索由山烧塑造的景观

由山烧保护的蒜山草原大多是私人土地，游客可以欣赏但不能进入。然而，大山隐岐国立公园提供了各种旅游和活动，让游客可以欣赏到其独特的景观，包括在蒜山高原骑行（部分骑行之旅还包括野营午餐）以及进行蒜山三峰穿越等活动。
大宫舞是一种民间舞蹈，歌词中唱到关于卡亚田野的内容。舞蹈活动在七月和八月的多个地点举行，但最大的一场活动每年8月15日在福田神社举办，任何人都可以参加。
千布卓夫说：“日本的自然景观中，令人瞩目的景色并非原始荒野，而是里山景观。”他表示：“蒜山的草原最初可能是森林，但经过多年的山烧和其他传统活动，它们被重新塑造成草原，一个为其他物种依赖的自然生态系统。”他说：“山烧并不具有破坏性或有害性——它是人类在此地与自然和谐共处数百年的一部分。”
在日本的国立公园系统中，还有许多其他地方拥有自己独特的山烧传统。Mt.位于大山隠岐国立公园的三瓶山（Mt.Sanbe），其山顶拥有360度开阔的美景，即使是初学者也能轻松到达。在富士箱根伊豆国立公园内，仙石原（Sengokuhara）、朝雾高原（Asagiri Highland）以及明神山（Mt. Myojin）各自展现的富士山景致，皆蕴含着细微而独特的美。九州阿苏九重国立公园内广袤的草原，正静卧于持续冒烟的阿苏山巨大火山口之中。请在每个公园的主页上查看“景点与活动”部分，以获取更多关于如何享受这些景点的访问信息。