HOKKAIDO Asahikawa y norte de Hokkaido Una ciudad próspera de artesanos, con un gran zoológico y nieve en polvo de primera clase

La segunda ciudad más grande de Hokkaido, Asahikawa, se encuentra al noroeste de la cordillera de Daisetsuzan y es una importante puerta de entrada para explorar la garganta de Sounkyo y la zona de Furano . Por ella fluyen más de 100 ríos y tiene una floreciente cultura de artesanía y un gran zoológico.

En el área de Asahikawa hay además grandes pistas para esquiar y practicar snowboard cuando llega el invierno, además de un festival de nieve que rivaliza con el de Sapporo.

Se puede llegar al aeropuerto de Asahikawa en avión y a la estación JR Asahikawa en tren, y después en autobús al centro de Asahikawa.

El viaje en tren desde la estación de JR Tokio a la de JR Asahikawa dura 10 horas, e incluye un trayecto de 1 hora y 20 minutos en tren JR Hokkaido desde la estación de Sapporo . El Japan Rail Pass cubre todos los tramos del tren JR. Desde el aeropuerto de Haneda en Tokio hay varios vuelos hasta el de Asahikawa.

Asahikawa es una cantera de artistas, artesanos y escultores famosos que crean productos artesanales de alta calidad. Verás muchas esculturas a lo largo de Heiwa Street, o calle de la paz, la carretera principal desde la estación de Asahikawa. Puedes conseguir recuerdos únicos en las muchas galerías y tiendas pequeñas de la ciudad.

Si no has probado el sake, Asahikawa es un lugar estupendo para degustar la elaboración japonesa a base de arroz. En la ciudad hay tres destilerías con marcas consolidadas y populares a nivel nacional e internacional. En todas se ofrece degustación de sake, muchas gratis, excepto en el caso de algunas de las variedades de gama alta.

Takasago es la destilería más evocadora y está en el centro, en un edificio tradicional de paredes blancas, a pocos minutos a pie de la estación de Asahikawa. Para conocer el proceso de elaboración, acércate a la destilería Otokoyama, donde hay un museo con exposiciones e información en inglés. En Taisetsu no Kura, la más joven de las tres destilerías, hay un restaurante japonés, un hermoso jardín y una tienda bien surtida, desde sake y shochu hasta vino de ciruela, cerveza y cristalería artesanal.

El zoológico más septentrional de Japón, el de Asahiyama , es uno de los lugares destacados de esta ciudad. Está diseñado para que veas a los animales de manera poco habitual, de modo que tú también estés expuesto a ellos. Puedes observar osos polares buceando en busca de comida, ver focas manchadas nadando por encima mientras caminas a través de un gran túnel transparente y explorar muchas otras exposiciones similares.

El zoológico cuenta con muchos animales autóctonos de la región, como grullas, águilas y ciervos de Hokkaido. Los horarios de alimentación varían y se anuncian los de los distintos animales en el día. No te olvides de consultar los horarios de alimentación al entrar en el zoológico. Generalmente, los horarios son escalonados, así que, si lo planificas bien, verás muchos de tus animales favoritos en activo.

En Asahikawa son famosos los fideos ramen, especialmente el plato a base de salsa de soja. Por supuesto, hay ramen de todo tipo, pero prueba un tazón grande de la «sopa doble», una mezcla de sopa de mariscos introducida en Asahikawa hace unos 50 años.

El Festival de Invierno de Asahikawa no tiene el mismo perfil que el espectáculo de Sapporo, pero las esculturas son igual de impresionantes y hay menos aglomeraciones. A principios de febrero empieza la diversión y, además de publicar en Instagram tus fotografías de las impresionantes figuras talladas, puedes disfrutar de toboganes de nieve, montar en motos de nieve y en trineos tirados por caballos e ir de bares con forma de iglú.