OKINAWA Naha La puerta de entrada a una dinastía insular perdida y a un reino de placeres junto al mar

La isla principal de Okinawa es un punto de partida popular para aquellos que quieren explorar esta parte subtropical de Japón. En la ciudad de Naha hay un castillo antiguo, una animada calle comercial y muchos otros atractivos que hacen que visitarla valga la pena.

Naha es, con diferencia, la mayor ciudad de Okinawa , y en ella vive alrededor del 21 % de la población de la isla principal. En Naha se encuentra además la única línea de tren pública de Okinawa, el monorraíl Okinawa Urban Monorail (Yui Rail), con el que puedes ir fácilmente de la ciudad a la antigua capital, Shuri.

Aquí es donde comienzan la mayoría de las aventuras en Okinawa. El aeropuerto de Naha es la puerta de entrada a todas las islas de Okinawa. A este aeropuerto nacional llegan aviones de decenas de lugares de todo Japón, incluyendo líneas de bajo coste perfectas para viajeros con un presupuesto ajustado.

La ciudad de Naha se encuentra a solo 15 minutos en coche del aeropuerto, o a un par de paradas en monorraíl.

Puedes ir del aeropuerto al centro de la ciudad en el monorraíl Okinawa Urban Monorail (Yui Rail) de una manera cómoda, e incluso seguir hasta Shuri. Hay una gran variedad de rutas de autobús, y también hay autobuses exprés para llegar a destinos fuera de la ciudad de Naha. Puedes encontrar la información sobre las rutas y los servicios en inglés en la página web. Los taxis también te ofrecen la posibilidad de desplazarte de una manera más cómoda y con mayor privacidad.

Hay vehículos de alquiler tanto en el aeropuerto como en los establecimientos de alquiler del centro de la ciudad. Puede resultar más económico que coger un taxi en función de la distancia y el tiempo requerido hasta su destino.

El clima en Okinawa es subtropical, por lo que los meses de verano pueden ser muy calurosos. Asegúrate de beber mucha agua y llevar protección UV de marzo a octubre. Debes organizar tus planes de viaje con precaución durante la temporada de lluvias, desde finales de mayo a principios de junio, y en septiembre, cuando los tifones azotan con frecuencia las islas.

Los meses de primavera y otoño son los mejores, ya que podrás disfrutar del sol, el mar y las playas. Eso sí, procura no ir la primera semana de mayo, conocida como la «semana de oro», ya que es el período vacacional más importante de Japón.

Okinawa es ahora una de las 47 prefecturas de Japón, pero no siempre ha sido así. Antes era conocida como el Reino de Ryukyu, independiente hasta 1609, cuando se anexionó a Satsuma, una provincia del sur de Japón.

El comodoro Matthew Perry atracó en el puerto de Naha en 1852, antes de su histórica llegada a Edo (la actual Tokio) al año siguiente, que propició que Japón abriera sus puertas al mundo tras siglos de aislamiento.

Naha, que siempre había sido el centro del comercio en la isla, se convirtió en capital en 1879, y más tarde absorbió la antigua capital, Shuri. El puerto de Naha llevaba comerciando con Corea y el Japón continental desde el siglo XI.

Las islas no pasaron a formar parte de Japón hasta 1879. Tras la Segunda Guerra Mundial, las islas fueron ocupadas por Estados Unidos, y no se devolvieron a Japón hasta 1972.

El Reino de Ryukyu fue en la antigüedad un estado vasallo de la dinastía Ming, y la influencia china en esta región de Japón es innegable. El jardín de Fukushuen, en Naha, es un buen ejemplo de ese poder. Todos los materiales utilizados en su construcción procedían de Fuzhou, al igual que sus diseñadores. El diseño y los efectos visuales y auditivos difieren sutilmente de los habituales en los jardines japoneses.

Cerca del castillo de Shuri se encuentra uno de los lugares de retiro favoritos de la familia real de Ryukyu, los Jardines Reales de Shikinaen. Este boscoso retiro cuenta con un enorme estanque circular con varias islas, puentes de piedra, un palacio de madera, un observatorio, una plantación bananera y un manantial. Lo visitaban con regularidad altos cargos extranjeros y otros invitados de renombre.

En Naha hay mucho que ver y hacer. Es una ciudad vibrante con una animada vida nocturna, especialmente en Kokusai- dori , la calle internacional, de casi 2 kilómetros, que recorre el corazón de Naha.

En las ajetreadas galerías que brotan de Kokusai-dori descubrirás puestos de verduras, frutas y artesanía locales, así como artistas callejeros los domingos, en los que se corta el tráfico.

El monorraíl te puede llevar hasta Shuri, la antigua capital. El castillo de Shuri fue el palacio del Reino de Ryukyu desde el siglo XV hasta el siglo XIX, cuando cayó bajo el dominio japonés.

El castillo de Shuri ha sido incendiado cinco veces en el pasado, si bien ha sido reconstruido cada vez. En el año 2019, el castillo acabó destruido por un incendio. En estos momentos se está reconstruyendo, y se prevé que las obras finalicen hacia el 2025. En la actualidad, los visitantes de la zona pueden contemplar y conocer sobre el proceso de reconstrucción que se está llevando a cabo.

No te pierdas la visita al santuario Naminouegu, un lugar sagrado en la religión de las islas Ryukyu desde que se construyó hace muchos tiempo. Fue incendiado en la Segunda Guerra Mundial, pero recuperó su antiguo esplendor en los años 90.