Konbini, las tiendas de conveniencia de Japón. ¡Sácales todo el partido!

Konbini, las tiendas de conveniencia de Japón. ¡Sácales todo el partido!

Donde la comodidad diaria se encuentra con el ingenio

— Si bien las tiendas de conveniencia son omnipresentes en muchos países de el mundo, ¿puede decirnos qué tienen de especial las de Japón?

Lucy: Creo que Japón ha logrado perfeccionar el arte de la tienda de conveniencia perfecta, ¡sin duda! Cuando los viajeros internacionales visitan Japón, a menudo se sorprenden por la increíble limpieza, accesibilidad, diversidad, calidad y cantidad de lo que el konbini ofrece. Ya sea que desee tomar pollo frito, una cerveza fría o un plato de espaguetis, comprar un par de calcetines, puede obtenerlo todo en un konbini a un precio relativamente bajo las 24 horas del día.

El término konbini, también escrito a veces como "conbini", es el nombre japonés que se le da a las ubicuas tiendas de conveniencia del país. Estas tiendas son el centro de la vida diaria, especialmente en la ciudad.

Lucy Dayman

Una guía de las diferentes cadenas de konbini

— En Japón hay diferentes tipos de konbini, ¿qué  diferencias hay entre las tiendas?

Lucy: ¡Hay tantas cadenas de tiendas konbini! Las tres principales son Lawson, Family Mart y Seven Eleven. Pero si visita áreas locales o lugares regionales fuera de las grandes ciudades, es posible que encuentre algunas cadenas más desconocidas como Mini Stop, Daily Yamazaki, Seico Mart y Poplar. Si bien, en general, la mayoría de los puntos de venta son similares, los consumidores parecen tener preferencias y una opinión sobre qué cadena de konbini hace mejor cada producto.

Bocados calientes que pueden encontrarse en un konbini

Lucy: Family Mart es conocido, al menos en círculos no oficiales, por tener el pollo frito más delicioso, inteligentemente marcado como "Famichiki". Si le apetece probar un helado de crema, intente encontrar un Mini Stop. Es una de las pocas tiendas que sirve este tipo de helados y ofrecen una variedad de sabores de temporada rotativos, como mango y tarta de manzana.

Lucy: la mayoría de las tiendas también ofrecen artículos de temporada como golosinas temáticas de Halloween en octubre y todo tipo de productos de flores de cerezo sakura en primavera. Incluso tienen artículos exclusivos para ubicaciones específicas; por ejemplo, en Hokkaido, muchas tiendas venderán Royce Chocolate, una marca de chocolate de fama nacional con sede en Sapporo.

La variedad de comida disponible en konbini es simplemente asombrosa. En muchos otros países, recoger la cena en una tienda de conveniencia sería su último recurso, pero en Japón, se obtiene una comida deliciosa y de calidad. Arroz y verduras, pasta o gyoza, o incluso ramen es parte de la oferta diaria que ofrecen los konbini.

— Entonces parece haber muchas opciones en konbini, pero en tu opinión ¿con qué deberían empezar los principiantes de konbini?

Lucy: Los onigiri son uno de esos productos fundamentales, y también uno de los más diversos. Un onigiri es una bola de arroz del tamaño de un puño, cubierta con algas secas (nori) y, a menudo, rellena con ume (ciruela salada), atún y mayonesa, pollo, ¡incluso versiones de arroz con tortilla! Hay para todos los gustos.

Los fideos instantáneos son otro icono de los konbini, en mi opinión. Si bien fuera de Japón el ramen instantáneo parece tener la reputación de ser el salvavidas de los estudiantes universitarios pobres y con desafíos culinarios, el ramen instantáneo japonés es tan diverso como delicioso. Ya quieras una sopa coreana picante, fideos con camarones y mariscos, o un reconfortante plato de sopa de miso con champiñones, el pasillo del ramen instantáneo es prácticamente una pirámide alimenticia en sí misma. En el propio konbini encontraréis dispensadores de agua caliente para preparar y degustar allí mismo los fideos.

Lucy: Las bandejas bento (lunch box)  también me fascinan infinitamente. Aunque no las como con  frecuencia, porque siempre voy a por el onigiri, son una excelente alternativa económica para el almuerzo o la cena. En un bento, normalmente obtendrá una cama de arroz y un grupo de acompañamientos, que incluyen pescado, carne, verduras y la ofrenda misteriosa ocasional, siempre es sabroso y fresco.

En el lado de las bebidas, el café enlatado es como combustible energético para el trabajador empresario japonés. Hay tantos tipos diferentes de café, desde mezclas lechosas dulces y mezclas negras puras, hasta máquinas de café estilo cafetería en la tienda que hacen un café con leche helado bastante bueno. Puede que sea necesario un poco de prueba y error para encontrar su favorito, pero créame, ¡ lo encontrarás! 

La variedad de cafés enlatados disponible es asombrosa

Lucy: [Solo para adultos] Si bien la cerveza está siempre disponible en los konibi, la selección de chu-hi es increíble. Chu-his son bebidas alcohólicas hechas de shochu (un licor japonés) mezcladas con sabores. Vienen en una variedad de grados de alcohol que van desde 3% hasta 12 %. Puede obtener chu-hi con sabor a té verde, chu-hi de limón y tantos tipos infinitos de sabor a frutas. Siempre hay opciones de temporada, también, como sabor a manzana en los meses más fríos y sandía salada en el verano.

El konbini es una fuente de artículos de estilo de vida

— ¿Hay algo más que valga la pena probar en un konbini?

Lucy: El servicio que la mayoría de viajeros probablemente usará al menos una vez en un konbini es el cajero automático (ATM). Las principales tiendas, predominantemente Seven Eleven, en las áreas metropolitanas tienen cajeros automáticos multilingües que aceptan tarjetas de crédito y débito extranjeras.

La mayoría de las tiendas también tienen una máquina de impresión y fotocopiadora que es útil si necesita copias físicas de los billetes de avión, por ejemplo. Puede cargar fácilmente los documentos en un perfil en el sitio web de Network Print o con un UBS e imprimir los documentos ingresando su código personalizado.

La impresora y los escáneres son fáciles de usar y tienen configuraciones multilingües.

Lucy: Wifi es otro servicio esencial disponible en los konbini; las tres cadenas principales ofrecen wifi gratuito al que es relativamente fácil acceder, todo lo que tienes que hacer es estar cerca de un enchufe y seguir las indicaciones de inicio de sesión wifi.

Además, los konbini más grandes tienen mesas, sillas y espacio para comer. Si bien es posible que no sean los espacios más bonitos, son lugares increíblemente convenientes para descansar las piernas mientras toma un refrigerio y una bebida obtenidas en la tienda.
 

Los konbini ofrecen muchos servicios que no encontrará en ningún otro lugar. Puede pagar sus facturas, enviar correo y comprar entradas para conciertos en muchas tiendas.

Los konbini ofrecen una gran variedad de enjuagues bucales y dentífricos y otros productos de higiene personal.

Lucy: Aunque me inclino a decir que puedes encontrar de todo en el konbini, creo que uno de los mejores usos o, al menos personalmente, experiencias prácticas que he tenido con el konbini es hacer viajes cortos de un día y viajes nocturnos improvisados.

Si eres malo para empaquetar o quieres hacer una maleta ligera, puedes comprar todos los artículos de tocador como pasta de dientes, jabón, lavado de cara y desodorante que necesites. Esto es especialmente útil si vas a hacer un viaje a un onsen (fuentes de agua termal). También puedes compras medias, ropa interior, calcetines y camisetas.

También venden ropa y artículos del día a día, así como medicamentos y cosas que nunca sabes que necesitabas, como parches térmicos para mantener las manos calientes

Paquetes de calor temporales y artículos de estilo de vida para mantenerte caliente

— ¿Puedes hablarnos de algunos de los artículos más interesantes y únicos que podrías comprar en konbini?

Lucy: Creo que uno de los productos  más exclusivos y también de los más útiles son las bebidas energéticas japonesas y las "pociones" contra la resaca. Encontrarás estas bebidas en un refrigerador abierto cerca del mostrador. Tienen una apariencia medicinal, pero por lo general son solo una mezcla de especias y sabores. Personalmente, no los bebo mucho, pero me gusta Ukon No Chikara, que es la bebida contra la resaca más famosa. Es pequeña y viene en un envase dorado con borde verde.

En genenal hay una gran variedad de bebidas saludables para cuando se sienta mal. Por ejemplo, cuando estoy enferma, me gusta beber las bebidas tibias de limón y miel que se encuentran en la sección de bebidas calientes, no estoy segura de si realmente ayudan, pero definitivamente alivian un el picor seco de garganta, aunque sea por un momento.

— ¿Hay algún consejo o frase útil que el turista deba conocer?

Lucy: Si quieres comprar un regalo único, puedes preguntarle al empleado de la tienda sobre 'Shin Hatsubai' (新発売), que son  artículos de nuevo lanzamiento. Para artículos de temporada o artículos de edición limitada, puedes usar el término ' Kikan Gentei '(期間限定). Los artículos de temporada suelen estar indicados en un cartel en la entrada del konbini.

Otra frase que puede ver es "go jiyū ni o tsukai kudasai" (ご自由にお使いください). Básicamente, la frase significa “siéntete libre de usarlo”; es posible que veas esto encima de los dispensadores de agua caliente  para tus fideos o té, o tal vez te sirvas un par de palillos extra.

El konbini es como un microcosmos de la vida japonesa. Desde cocina local hasta artículos extraños y extravagantes, el personal trabajador que muestra la típica hospitalidad 'omotenashi' (hospitalidad) y las pequeñas innovaciones  increíblemente pensadas que hacen de Japón un lugar tan fascinante y distinto.