GUÍA Guía de Japón para vegetarianos y veganos A pesar de lo que se suele creer, Japón dispone de una gran oferta vegetariana y vegana; solo hay que saber dónde buscar
Ser vegetariano o vegano en Japón puede ser un reto, pero esto no debería disuadir a los viajeros vegetarianos, ya que podrán encontrar muchas opciones para alimentarse bien.
La cocina japonesa es conocida por la gran presencia de carne y pescado en sus preparaciones. Incluso los caldos y las salsas suelen tener algunos ingredientes que contienen carne o bien marisco.
El vegetarianismo y el veganismo no son tan populares en Japón como en Occidente, por lo que a menudo pueden existir ciertas dudas sobre lo que se puede y no se puede comer. Sin embargo, con un poco de planificación, es posible moverse por Japón y llegar a probar comida japonesa vegetariana o vegana, sin comprometer tu dieta.
Si eres un poco aventurero, puede que incluso descubras algunos ingredientes nuevos para añadir a tu repertorio de cocina vegana cuando vuelvas a casa.
Vegetariano en Japón
La comida japonesa puede ser deliciosa y sana tanto para veganos como para vegetarianos. El arroz y los fideos aptos para veganos constituyen la base de la mayoría de los platos. El tofu está disponible en una asombrosa variedad de formas y texturas. El miso, un condimento a base de soja fermentada y koji (un hongo), está presente en muchos platos. El natto, soja fermentada, es un alimento básico en su cocina, y es fácil encontrar verduras de temporada frescas o en escabeche.
Sin embargo, aún cuando la carne o el pescado no son evidentes en un plato, a menudo pueden contener ingredientes ocultos como carne o copos de bonito, haciendo que esa preparación no sea apta para veganos.
Aunque el vegetarianismo está ganando impulso, En Japón, la palabra «vegetariano» es un término importado que puede no ser lo suficientemente conciso, haciendo que a menudo se entienda en un sentido más amplio del que es. Por ello, en ocasiones es posible que no baste solo con solicitar comida vegetariana. El idioma y las barreras culturales también pueden dificultar la situación, pero hemos reunido algunos consejos sobre cómo pedir comida vegetariana para ayudarte a disfrutar de un viaje en Japón que cumpla con tu dieta y sea culturalmente emocionante.
Bocados vegetarianos para viajeros intrépidos
El budismo zen llegó por primera vez a Japón en el año 538 d.C. e impulsó al emperador Tenmu a prohibir la matanza y el consumo de carne en el año 675 d.C. La prohibición duró aproximadamente unos 100 años, aunque en mucho casos fue ignorada.
En la actualidad, el vegetarianismo en Japón sigue manteniendo estrechos vínculos con la comunidad budista zen. Su cocina, shojin ryori, es una parte importante de la devoción de los monjes a una vida alejada de la violencia contra los seres vivos. El shojin ryori se encuentra casi exclusivamente en los templos budistas, lo que significa que no es una opción factible como dieta durante tu viaje a Japón, a menos que te alojes durante todo el tiempo en un shukubo (templo que ofrece alojamiento). Sin embargo, si tienes la oportunidad, es interesante que puedas probar este tipo de cocina, ya que es una comida ligera, sana y muy fotogénica, que constituye una divertida experiencia cultural tanto para vegetarianos como para carnívoros.
Esta elegante cocina se prepara de una manera artística y se sirve en hermosos platos y vajillas lacadas de Kamakura. Suele estar compuesta por alimentos a base de soja, como el tofu, junto con verduras de temporada, y se cree que aporta equilibrio a la mente, el cuerpo y el espíritu. Además, en su preparación, se tiene mucho cuidado en evitar cualquier tipo de desperdicio, llegando incluso a utilizar las partes superiores de las verduras para el caldo.
Una advertencia: el shojin ryori es tradicionalmente vegano -e incluso evita el uso de ingredientes con sabores picantes como el ajo y la cebolla-, pero los monjes modernos no consideran que los lácteos sean perjudiciales para los animales, por lo que se utilizan ocasionalmente. Te recomendamos consultarlo con antelación para evitar sorpresas desagradables.
La cocina vegetariana gana adeptos en el Japón urbano
La cultura japonesa es famosa por su sutil atención al detalle, su dedicación y su refinamiento. Además, las opciones para llevar un estilo de vida vegetariano se están ampliando a la par que su reconocimiento.
Hoy en día, muchos restaurantes vegetarianos exhiben una pegatina oficial con la certificación vegana o vegetariana expedida por la Sociedad Vegana Japonesa o la Asociación Vegetariana Japonesa. Debido a que el registro es un proceso riguroso, estas pegatinas son un buen indicador de su calidad.
Además, los entusiastas culinarios y los chefs crean y perfeccionan continuamente nuevas recetas veganas, cremosos «quesos» de tofu, huevos veganos, carne vegana y alternativas únicas al ramen que podrían engañar incluso al más ávido amante de la carne. Si estás interesado en encontrar cocina vegetariana moderna o cocina de fusión japonesa, la búsqueda de algunos de los restaurantes progresistas centrados en lo vegano podría ser la clave de nuevos descubrimientos.
A continuación, puedes consultar varios portales dedicados a la búsqueda de restaurantes vegetarianos y veganos en tu ciudad de destino o en el área urbana circundante.
Viajar por el Japón rural
Cuando te encuentres fuera de las grandes ciudades, puedes alojarte en un ryokan, donde podrás disfrutar de espectaculares festines de comida japonesa vegetariana o vegana si te pones en contacto con ellos con antelación para indicarles tus necesidades dietéticas. Algunos están especialmente orgullosos de su cocina vegetariana, así que no dudes en buscar en Internet para ver cuáles están especializados.
Los konbinis o tiendas de conveniencia son una sorprendente mina de oro llena de tentempiés vegetarianos, perfectos para cuando se está en un aprieto. Son baratos, se pueden encontrar por todas partes y siempre tienen algo con lo que saciar el apetito. Los onigiri o bolas de arroz están en la sección de frigoríficos. Muchos están rellenos de pescado, pero también suele haber de ciruela encurtida ácida umeboshi y de algas kombu. El natto o soja fermentada está disponible en envases listos para consumir, pero la salsa que lo acompaña suele ser dashi, caldo elaborado a base de pescado. Considera la posibilidad de llevarte tu propia salsa de soja para darle un toque de sabor sin pescado cuando solo dispongas de lo básico.
Las alubias envasadas, el edamame y varios tipos de ensaladas de verduras son opciones que pueden ayudarte también a preparar una comida sustanciosa cuando no dispongas de otras opciones.
Para una cocina japonesa más inspiradora, hay algunos platos que puedes probar, como las verduras encurtidas tsukemono, tofu y piel de tofu, nasu dengaku (berenjena a la parrilla marinada con miso, zaru soba (fideos de trigo sarraceno hervidos y refrigerados), kappa maki (rollitos de sushi de algas con pepino) y takuan maki (rollitos de sushi de daikon).
Si la preparación se sirve con una salsa o sopa, te recomendamos comprobar qué ingredientes se utilizan para elaborarla.
Consejos para pedir comida vegetariana y vegana
Vegetariano es una palabra importada que está muy extendida, pero puede tener una definición más flexible que en inglés.
Al pedir, te recomendamos que especifiques lo que no puedes comer. Puedes indicar que no deseas tomar nada de carne, marisco o productos animales, incluyendo el dashi u otros caldos.
Si el camarero no está seguro, insiste en que no puedes tomar ningún tipo de carne, incluyendo el pollo, el cerdo y el pescado. En ocasiones, la falta de comprensión puede hacer que, en un inicio, parezcan algo reticentes a complacerte.
También puedes imprimir una explicación escrita o una tarjeta detallando tus requisitos dietéticos en japonés.
Los restaurantes e izakayas que tienen menús con fotos pueden ser de gran ayuda. No obstante, debes asegurarte de comprobar si el dashi y los ingredientes base contienen pescado o productos animales.
A la hora de realizar la reserva, puedes avisar con antelación a los establecimientos de tus requisitos dietéticos, sobre todo si lo que ofrecen es un menú fijo.
Las aplicaciones de traducción como Google Translate también pueden ser una gran herramienta y tenerlas a mano te será de utilidad.
Dieta Kosher y Halal en Japón
¿Hasta qué punto se adapta Japón a la comida Halal (islámica) y Kosher (judía)?
La aceptación y la profundidad del conocimiento sobre las dietas Halal y Kosher no son tan amplias como las del vegetarianismo y el veganismo. Según las normas más estrictas, en Japón casi no hay restaurantes especializados en comida Kosher. Esta dieta tiene varias restricciones, como no comer cerdo, gambas ni cangrejo, ni carne ni productos lácteos, combinadas con requisitos relativos al proceso de sacrificio. Si sigues la dieta Kosher, asegúrate de mirar atentamente la lista del menú y elegir platos que no contengan alimentos prohibidos cuando comas fuera. Kosher Japan es una organización de certificación Kosher de Japón que ofrece servicios de venta por correo y entrega de alimentos con certificación, además de gestionar cadenas de hoteles Kosher.
Los gobiernos nacionales y locales se han enfocado en promover iniciativas favorables para los musulmanes (promoción de la comida Halal), logrando una expansión de los productos con certificación Halal y de los restaurantes que la cumplen en todo Japón. Puedes encontrar restaurantes con certificado oficial de reconocimiento Halal expedido por la Asociación Empresarial Halal de Japón o la Asociación Musulmana de Japón.
Portal de búsqueda gastronómica que ofrece información sobre restaurantes Halal en todo Japón:
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