Rakusei 洛西

La palabra «Rakusei» significa Kioto occidental, es decir las zonas de Arashiyama y Sagano . En esta zona, en la ladera de la montaña, abundaban las villas de la nobleza durante el periodo Heian (794-1185), y ahora es un popular destino turístico.

Rakusei limita con el río Katsura, que serpentea rodeando los antiguos templos que salpican la ribera oeste del río.

Se puede llegar a Rakusei en el tranvía privado Hankyu Railway desde varios puntos de Kioto. En la estación de Kioto de JR, cambia a la línea principal Hankyu Kioto con el ferrocarril eléctrico Keifuku, la línea principal Keihan o el metro municipal de Kioto.

Katsurarikyu está a 15 minutos a pie de la estación de Katsura en la línea de Hankyu. Se puede llegar a otros lugares de interés de Rakusei desde las estaciones de Matsuo-Taisha o Kami-Katsura en la línea Hankyu Arashiyama.

Quizás la joya más conocida de Rakusei es la Villa Imperial Katsura-rikyu , celebrada por arquitectos y jardineros de todo el mundo. Se construyó en la ribera oeste del río Katsuragawa a principios del siglo XVII como residencia de recreo de la familia imperial.

La construcción de Katsura-rikyu duró 35 años. Su estructura principal es una «shoin» (sala de estudio), compuesta por tres edificios conocidos como Koshoin, Chushoin y Shingoten. Los edificios originales se encuentran junto a un jardín para pasear con siete salas de té. Los edificios del palacio principal no están abiertos al público, pero las casas del té y los jardines, sí.

La Agencia de la Casa Imperial mantiene la villa y hace falta solicitar un permiso para visitarla. La reserva debe realizarse por Internet con al menos tres días de antelación. Se puede solicitar entrar el mismo día de la visita en Katsura, pero las reservas se cierran en cuanto las ocupen las visitas guiadas.

La visita guiada por la villa dura aproximadamente una hora. Hay audioguías gratuitas en inglés, chino, francés, coreano y español.

Hay muchos santuarios y templos en la zona de Katsura. El santuario Matsuo Taisha está dedicado al dios del sake (vino de arroz) y atrae a muchos fieles.

El poderoso clan Hata, que introdujo la técnica de elaboración del sake desde el continente asiático, fundó el santuario en el siglo VIII. El elemento más conocido del santuario es su jardín, obra cumbre del afamado paisajista Mirei Shigemori.

El cercano templo Kegon-ji es conocido popularmente como Suzumushi-dera por sus «suzumushi» (grillos de campana), entrenados para cantar durante todo el año. Es un insecto de otoño con una vida muy corta y su canto sirve como parábola budista que recuerda que hay que vivir el momento intensamente. La visita al templo incluye un breve sermón budista y una refrescante taza de té verde.

El entorno tranquilo y poco transitado de Rakusei es un remanso de paz para quien busque reposo. Para recorrer la zona a pie es recomendable dedicarle una mañana o tarde entera.