Río Gonokawa 江の川

Con sus 194 kilómetros, el Gonokawa es el río más largo del oeste de Honshu y cuenta con una cuenca hidrográfica de casi 4000 km² sin ningún tipo de industria.

Las aguas prístinas de este río pasan por algunos de los campos menos habitados de Japón. Aquí sobreviven una forma de vida, tradiciones y costumbres que muchos japoneses creen que han desaparecido.

La línea Sanko discurre desde la estación de Gotsu remonta el río hasta Miyoshi, en las montañas de Hiroshima. Está previsto cerrarla, pero será sustituida por un servicio de autobuses.

Al ser un valle fluvial y, por lo tanto, en su mayoría plano, el Gonokawa es ideal para montar en bicicleta.

Aquellos que estén dispuestos a ir más allá de lo que recomiendan las guías, descubrirán que la región es increíblemente hermosa. En la ruta natural de Chugoku, visita la garganta de Dangyokei con sus acantilados de 200 metros de altura, o la garganta de Senjyokei, donde en un paseo de menos de una hora pasarás por una docena de cascadas.

También hay una cantidad sorprendente de museos, como el Museo de Arte Imai, un edificio pequeño pero moderno que exhibe arte japonés tradicional, o el fabuloso Mizunokuni, lleno de arte cinético moderno e instalaciones dedicadas al agua.

No muy lejos, en el Museo Hanzake conocerás a uno de los habitantes más extraños de la zona, la salamandra gigante de un metro de largo.

Sin centros comerciales, cines, salones pachinko ni muchas de las otras distracciones de la sociedad contemporánea, las celebraciones tradicionales siguen siendo un pasatiempo importante de la gente aquí y marcan las épocas del año.

El Tauebayashi es una colorida ceremonia con docenas de doncellas vestidas con trajes tradicionales que plantan arroz al ritmo de tambores, canciones y flautas.

Cuando el arroz está creciendo, se celebra el Mushiokuriodori con canciones y bailes para alejar a los insectos, además de contar con la presencia de una efigie de paja del famoso samurái Saito Sanemori.

También está el Suijin Matsuri, un festival de barcos para apaciguar a las deidades del río, y Jinohi Matsuri, donde los aldeanos corren por la calle con paraguas de 5 metros de altura que pesan 50 kilogramos.