訪問在長野的酒廠潛心修行的紐西蘭人，了解日本酒入門知識
訪問在長野的酒廠潛心修行的紐西蘭人，了解日本酒入門知識
繼日本美食之後，日本酒亦在全世界掀起一股熱潮。這股熱潮不斷升溫，甚至在日本以外的國家建起日本酒的酒窖。 位於接近日本群島的中心地帶，距離東京都大約3小時車程的長野縣擁有豐富的自然資源，全縣有80%的土地被森林和原野覆蓋。這裡的環境很適合釀造日本酒，除了有雄偉的群山提供源源不斷的清澈泉水之外，還有乾淨優質的清新空氣。 今次，我們採訪了來自紐西蘭的Nigel先生，他目前正在長野縣中川村的酒廠接受釀造日本酒的修行。深深吸引著Nigel先生的日本酒到底有什麼魅力呢？ 我們向他請教了品嘗日本酒最正宗的方法。
從紐西蘭到長野縣的酒廠
―首先，請Nigel先生介紹一下你和日本酒之間的相遇是如何發生的呢？
Nigel Hay：我第一次接觸日本酒，是在我的祖國紐西蘭的一家日式餐廳。除了刺身和下酒菜之外，餐廳還提供了溫熱的日本酒。
因為我以前只飲過葡萄酒和啤酒，所以在看到日本酒是溫熱狀態的那一刻，我覺得非常驚訝。而且日本酒的酒精度數很高，所以我飲完之後的真實感想是「的確有點難以入口」。
―聽起來你一開始對日本酒的印象並不是太好。那後來在你去長野縣的酒窖工作之前，又發生了什麼故事呢？
Nigel Hay：我來到日本留學，大學畢業之後就成為了一名英文老師，然後被分配到長野縣中川村。
因為我本來就住在紐西蘭的鄉村，所以我非常喜歡和當地人保持密切交流，這些是城市生活中體驗不到的樂趣 。所以能夠被分配來中川村，我覺得非常開心。
Nigel Hay：長野縣的「御柱祭」（憑人力將巨木拖到長野縣的諏訪大社用來立在寶殿四周的祭典）是日本著名的三大奇祭之一，除此之外，縣內各處都會舉辦充滿當地特色的「御柱祭」。
我曾經參加過長野縣松川町的一座神社所舉辦的「御柱祭」。祭典當日，當地的習俗是沿途會有人派酒給大家飲，令氣氛變得更加熱鬧，於是我一整天都在和當地人飲酒中度過。然後，令我覺得不可思議的是，飲酒拉近了我和當地人之間的距離，日本酒裡面就好似蘊藏着一種令人心意相通的魔法一樣。那時我擔任英文老師的合同剛好到期，我覺得「機不可失！」，於是決定來米澤酒造公司工作。
Nigel Hay：在米澤酒造公司，我一直思考自己作為一個外國人，應該如何發揮作用。隨著2019年「日本世界盃 欖球賽」和2020年「東京奧運會」的舉辦，世界各國對日本的興趣亦與日俱增。
趁着這個時期，我想令海外人士加深對日本酒這種日本文化的了解，希望可以推廣到全世界。對於日本酒，其實你只需要了解原料、製作工藝、類別相關的小知識，在品嘗時就會多一重樂趣。
「似水一樣的酒」才算好酒？
―我覺得很多人對日本酒並不了解，你可以告訴我一些品嘗日本酒的秘訣嗎？
Nigel Hay：首先，你要明白日本酒和葡萄酒、啤酒一樣都是「釀造酒」，這是最基本的知識。釀造酒是用酵母和酒麴進行酒精發酵。
日本酒的原料是大米、水和麴菌。有別於葡萄酒和啤酒，製作日本酒的特點是，麴菌的「糖化」和酵母菌的「發酵」是同時進行的，所以就需要有合適的溫度管理等先進技術支持。由於原料簡單，因此日本酒的香味和口味在每一個製作工藝都很容易發生很大變化。
Nigel Hay：就算日本酒是經過無比複雜的過程才得以製成，日本人有時亦會用「好似水一樣」來形容優質的日本酒（笑）。當然，似水一樣入口順滑的日本酒可以令你的胃不知疲倦，還能夠增添食物的風味。
Nigel Hay：然後你要記住的是，日本酒的分類。製作日本酒要削去原料大米的表層，而根據削米的比例不同，日本酒的名稱亦有所差異。
對於僅使用大米和米麴製作的日本酒，按削米比例從多到少來命名，依次分為「純米大吟釀酒」、「純米吟釀酒」、「特別純米酒」和「純米酒」 這四種。
除大米和米麴之外，還加入了高純度酒精（稱為釀造酒精）所製成的日本酒分為「大吟釀」、「吟釀」、「特別本釀造酒」和「本釀造酒」等類別。不同類別的日本酒有不同的個性，你可以從中享受不同的風味。
Nigel Hay：雖然大米表層有蛋白質和脂肪等營養物質，但如果這些營養物質過多，酒的香味就會消失。因此在釀造日本酒之前，要將大米上無用的表層削掉。
通常被視為高檔酒的「純米大吟釀酒」所使用的糙米會被精磨掉50%以上。這需要花費長時間進行精米加工，所以才會成為一種奢侈的日本酒。
Nigel Hay：不過，並不是高檔酒就一定好，這就是日本酒的奧妙所在。在我工作的酒廠設有試飲銷售區，很多顧客都會選購「純米酒」。我覺得他們都很有心得，知道自己平時飲用的日本酒的美味之處。
倒入葡萄酒杯中，搭配芝士一齊品嘗。按照自己喜歡的方式來品嘗是最好的做法。
—聽講日本酒通常分為「辛口（辣口）」和「甘口（甜口）」等不同的口味對嗎？
Nigel Hay：沒錯。不過並不是一句「甘口（甜口）」就可以概括的，飲酒的人平時經常飲用的酒各不相同，所以對味道的感受亦各有差異。先嘗試輕盈順滑的辛口（辣口），再品嘗濃郁醇厚的甘口（甜口），比較一下兩種完全不用的類型，你一定可以找出自己的喜好。
除了口味之外，日本酒還有多種香味。有些是華麗的水果香味、有些是濃烈複雜的成熟香味、還有些是散發大米天然氣息的簡單溫和的清香。
從大米精製的方式到風味和酒香，日本酒都有多種搭配供你選擇，建議新手可以到酒鋪等有專業人士提供指導的地方，實際試飲各種品牌的日本酒比較一下。
Nigel Hay：最近，有些品牌的酒瓶上都印有二維碼，方便大家查詢酒類的基本信息，不過，無論你掌握的知識有幾多，都一定要試飲一下才能真正了解日本酒。
Nigel Hay： 此外，同一種日本酒亦有多種不同的飲法，可以選擇不同的酒溫，嘗試冷飲、常溫、熱飲的不同樂趣。
—請問Nigel先生平時喜歡用怎樣的方式飲日本酒呢？
Nigel Hay：我喜歡將香味濃郁的純米吟釀酒倒入葡萄酒杯中品嘗。 飲日本酒通常會使用酒盅或酒升，而葡萄酒杯的杯口足夠大，所以當你想好好享受酒香的時候就非常適用。
而在這個時候，最適合準備芝士拼盤來做下酒菜。我覺得飲日本酒不一定要配日本的食物，按照自己喜歡的方式來品嘗會更加開心。例如葡萄酒亦會根據品種不用，可以搭配日本菜或者法國菜一齊品嘗。我認為日本酒在這方面和葡萄酒是一樣的。
如果您想體驗日本酒文化，最好去當地的居酒屋（日式小酒館）
―對於要來日本觀光旅行的遊客，你可以分享一下如何體驗日本獨有的飲酒文化以及注意事項嗎？
Nigel Hay： 要體驗日本人獨特的飲酒文化，一定要來居酒屋看看。試下找一個坐滿當地人的居酒屋，再各點一份下酒菜，搭配下酒菜品嘗的日本酒感覺會與眾不同。
另外，有些居酒屋會有「酒水任飲」的優惠。你只要支付一定的費用，就可以在大約2〜3個小時的限制時間內飲用各種酒水。
我出生在紐西蘭的馬爾堡地區，那裡是很有名的葡萄酒產地，喜歡飲酒的人很多，如果在那裡推出「酒水任飲」優惠的話，估計店主生意難做（笑）。飲酒的時候，記得一定要點水。飲酒途中飲水，可以減少酒精吸收，第二天就不會那麼容易宿醉。
Nigel Hay：另外，日本的「斟酒」文化也很獨特。當陪你飲酒的人杯中的酒剩下大約三分之一的時候，就要幫他斟酒。如果被勸酒，就要先喝一口杯中剩酒，然後再將酒杯遞過去。
但是，幫已經飲醉的人斟酒是一種無禮貌的行為。如果我覺得自己沒辦法再飲的話，我會用手擋住杯口，表示「我真的不飲了」。為了令大家開開心心地飲酒，守禮貌亦是很重要的一點。
顧名思義，代表「日本」的傳統的酒就是「日本酒」。前來日本遊覽的朋友，歡迎你們和我一齊體驗這裡獨特的飲酒文化。
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「米澤酒造株式會社」 |
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地址：長野縣上伊那郡中川村大草4182-1 |
