Kurokawa & Kuju 黒川＆九重

Area Kurokawa dan Kuju di Kyushu , pulau di sebelah selatan Jepang, merupakan salah satu tempat yang spektakuler untuk menikmati pemandangan alam Jepang. Pegunungan dengan jalur pendakian yang indah dan mata air panas untuk melepas lelah ini menjadikannya populer di kalangan pengunjung yang mencari petualangan di alam serta relaksasi.

Di Taman Nasional Aso-Kuju, barisan gunung Kuju memiliki puncak tertinggi di Kyushu, begitu pula Gn. Aso, gunung berapi aktif terbesar di Jepang. Di dekat pegunungan ini, terdapat Pemandian Air Panas (Onsen) Kurokawa, kota mata air panas tua.

Menggunakan mobil adalah cara terbaik untuk mencapai area Kurokawa dan Kuju, namun tersedia pula bus.

Perjalanan menuju pegunungan memakan waktu sekitar dua jam dari Kumamoto atau 75 menit dari Beppu menggunakan mobil melalui Rute Trans Kyushu.

Bus tersedia dari kota-kota tersebut menuju titik awal jalur pendakian di Kuju, yang terletak di Makinoto Pass maupun Pusat Pengunjung Chojabaru.

Bus langsung menuju Onsen Kurokawa beroperasi dari Stasiun Hakata di Fukuoka.

Terletak di Jalan Raya Yamanami, terdapat dua titik awal pendakian utama menuju pegunungan Kuju. Pusat Pengunjung Chojabaru memiliki informasi tentang area ini dan akses ke tanah rawa; Makinoto Pass yang terletak di dekat puncak tersebut. Pilih salah satu dari berbagai rute yang ada namun ingat bahwa sekali perjalanan bolak-balik menuju puncak utama memakan waktu sekitar enam jam.

Jika Anda ingin menikmati pemandangan dengan rute yang tidak terlalu berat, naiki jalan setapak kayu yang tinggi dan mengelilingi oleh pusat pengunjung menuju tanah rawa Tadawara. Hanya berjarak 2,5 kilometer, seluruh perjalanan ini memakan waktu sekitar 30-40 menit dan akan memberikan Anda kesempatan untuk menikmati apa yang ditawarkan pegunungan ini. Dengan memilih rute ini, Anda bisa melihat pegunungan Kuju tanpa harus benar-benar mendakinya.

Lima puncak barisan gunung Kuju menjulang setinggi sekitar 1.700 meter, namun puncak tertinggi dimiliki Gn. Nakadake yang mencapai 1.791 meter. Pemandangan di sekitar daerah gunung berapi sangat menawan. Seluruh area ini dipenuhi gunung berapi aktif dan Gn. Aso di dekatnya adalah yang paling aktif di Jepang. Uap bawah tanah sering keluar ke sepanjang lereng dan terkadang berbagai saran perjalanan ditempatkan di sini, terutama di area utama Aso .

Namun, justru karakteristik gunung berapi inilah yang membentuk mata air panas di area ini, pemandangan menakjubkan, dan tanah subur tempat berbagai bunga tumbuh. Kunjungi Taman Bunga Kuju yang berlokasi di kaki gunung bagian selatan kapan saja sepanjang tahun, untuk melihat bunga apa yang sedang mekar pada musim itu.

Jika Anda ingin mendaki ke puncak gunung Kuju, perlu diingat bahwa waktu berkunjung akan sangat memengaruhi tingkat kemudahan pendakian. Mulai Desember hingga Maret, biasanya puncak ini tertutup salju. Hal ini menjadikannya sulit atau terkadang tidak mungkin mengakses area ini karena berbagai jalan yang berbahaya ditutup saat cuaca buruk.

Oktober dan November merupakan waktu berkunjung yang tepat untuk melihat dedaunan musim gugur yang spektakuler, atau di musim semi tanah tertutup bunga yang baru bermekaran.

Kapan pun Anda mengunjungi kawasan barisan pegunungan Kuju, perjalanan Anda belum lengkap tanpa singgah di pemandian mata air panas lokal. Jika Anda perlu menghangatkan diri dari dinginnya cuaca atau menghilangkan keletihan setelah mendaki selama enam jam, berendam di mata air panas alami akan mengakhiri hari Anda dengan sempurna.

Aktivitas gunung berapi di area ini menjadikannya lokasi terbaik untuk perairan berkualitas tinggi sekaligus kualitas pemandian unik. Salah satu contohnya adalah Pemandian Mata Air Panas (Onsen) Lamune di area Nagayu di sebelah timur dengan air "letupan soda" yang mengandung gas.

Meskipun terdapat banyak onsen yang populer di area Kuju, seperti mata air panas Sujiyo yang telah berusia 1.000 tahun, fasilitas pemandian di stasiun pinggir jalan Chojabaru, dan beberapa lainnya di area Bogatsuru dan Senomoto, namun tempat paling populer untuk pemandian pengobatan terletak di kota onsen Kurokawa yang terletak tidak jauh.

Kurokawa yang artinya "sungai hitam", adalah sebuah kota yang sangat indah dengan sekitar 30 pilihan tempat pemandian yang berbeda. Kota mata air panas paling terawat di Kyushu ini terletak di ketinggian 700 meter dengan sungai Tanohara yang mengalir melewati kota. Di sini, pemandian terbuka atau rotenburo luar biasa populer dan Anda bisa menikmati berendam di tengah pemandangan hutan dan suara aliran sungai.

Beberapa onsen terbaik di Kurokawa adalah Nonohana (tersembunyi di balik pepohonan seperti dalam dongeng), Kurokawaso (berada di gunung yang indah dan memiliki air berwarna batu giok), Hozantei di tepi sungai, Okyakukya (salah satu onsen tertua di Kurokawa), serta Ikoi Ryokan yang memenangkan penghargaan (dengan 13 jenis pemandian berbeda). Temukan pemandian favorit Anda saat menyusuri kota dengan santai.

Untuk para pencinta onsen, Anda bisa mencoba 'Tiket Terusan Onsen' untuk mengakses tiga pemandian berbeda dengan harga yang lebih murah. Kartu modis yang terbuat dari kayu cedar ini berlaku selama enam bulan dan memungkinkan Anda untuk memasuki tiga pemandian mana pun di antara berbagai lokasi pemandian yang berpartisipasi sepanjang hari. Saat berkunjung, Anda bebas berkeliling kota mengenakan yukata dan sandal. Ini merupakan hal yang lumrah serta merupakan salah satu pesona bergaya kuno yang utama dari kota ini.

Pemandian mata air panas tradisional biasanya adalah pemandian campur, sementara pemandian yang lebih modern memiliki fasilitas pemandian yang dipisahkan berdasarkan jenis kelamin. Tirai berwarna merah menandakan pintu masuk untuk pengunjung perempuan, sementara tirai biru untuk laki-laki. Anak-anak dengan batas usia tertentu biasanya diizinkan untuk memasuki pemandian mana saja, asalkan didampingi orang dewasa.

Ketiga onsen menawarkan fasilitas pemandian terbuka untuk pengguna kursi roda, sementara lebih dari sebagian lainnya menawarkan pemandian pribadi untuk para pengunjung yang enggan berendam tanpa busana bersama orang asing. Ini merupakan pilihan yang bagus untuk pengunjung bertato mengingat sebagian besar onsen tidak memperbolehkan mereka yang bertato untuk memasuki pemandian umum, karena tato biasanya berkaitan dengan yakuza, mafia Jepang.

Banyak pemandian mata air panas Kurokawa juga berfungsi sebagai penginapan tradisional ryokan, jadi untuk bisa menikmati pengalaman berendam autentik ala Jepang, pertimbangkanlah untuk menginap (yang juga akan memberikan Anda kesempatan ganda untuk mencoba lebih banyak pemandian).

Beberapa kamar memiliki fasilitas pemandian mata air panas pribadi serta akses ke pemandian umum. Berbagai ryokan juga memiliki restoran yang dapat diakses oleh semua pengunjung yang menyuguhkan beragam hidangan lokal, namun pengalaman terbaik adalah menginap dengan fasilitas sarapan dan makan malam yang disajikan di ruang tatami tradisional Anda.