Gion Matsuri 祇園祭

Gion Matsuri berasal dari tahun 869 dan merupakan festival terbesar di negara ini. Festival mengubah kota ini menjadi pesta raksasa, terutama selama dua periode pada pertengahan Juli ketika berbagai wahana pawai dengan dekorasi mendetail dipamerkan lalu diarak melintasi jalanan.

Jika Anda ingin menghadiri festival yang luar biasa populer ini, pastikan untuk memesan akomodasi beberapa bulan sebelumnya.

Gion Matsuri diselenggarakan di tengah Kyoto dan dapat diakses dengan mudah menggunakan kereta api bawah tanah, bus, taksi, atau berjalan kaki.

Perayaan utama festival ini terpusat di sekitar jalan Shijo, Kawaramachi, dan Oike. Lokasi untuk menonton parade dari sepanjang rute iring-iringan relatif mudah untuk ditemukan, asalkan Anda memperhatikan kemungkinan penutupan jalan.

Gion Matsuri diawali pada 869 sebagai cara untuk menyenangkan para dewa selama sebuah wabah. Sebagai tradisi, setiap tahun seorang anak laki-laki setempat dipilih menjadi pengirim pesan suci pada para dewa. Mulai 13 Juli hingga parade pertama yang berakhir pada 17 Juli, ia akan duduk di atas salah satu dari berbagai wahana pawai yang mendetail dan kakinya tidak pernah menyentuh tanah.

Terdapat dua jenis wahana pawai di Festival Gion: yama dan hoko. Hoko bisa mencapai ketinggian 25 meter dan berat 12 ton. Baik yama maupun hoko memiliki dekorasi mendetail dan dihiasi kerajinan tangan yang sangat indah seperti kain tenunan, bahan yang diwarnai, dan patung. Semuanya begitu indah sehingga terkadang disebut sebagai "museum seni bergerak". Terdapat dua prosesi selama festival ketika wahana pawai diarak melintasi pusat kota Kyoto mulai pukul 09.00 hingga 14.00. Prosesi terbesar di antara keduanya adalah pada 17 Juli dengan 23 wahana pawai dan yang kedua pada 24 Juli yang berjumlah sekitar separuhnya.

Tiap parade didahului oleh perayaan selama tiga malam yang dikenal bernama Yoiyama. (14,15,16 dan 21, 22, 23 Juli berturut-turut.) Ketiga malam ini memperkenankan orang untuk mengunjungi wahana pawai yang diparkir di berbagai area kota. Di sekitar wahana, orang dapat membeli berbagai jimat keberuntungan yang disebut chimaki dan menikmati makanan jalanan setempat. Bergabunglah dengan penduduk setempat dalam balutan jubah yukata beraneka warna yang terbuat dari katun dan nikmati suasana festival tradisional Kyoto ini.

Festival Layar Lipat, dikenal bernama Byobu Matsuri, adalah sebuah acara yang diselenggarakan selama hari Yoiyama festival ini. Berbagai keluarga kaya di area Shinmachi dan Muromachi memamerkan pusaka pribadi mereka seperti layar dan kimono, dan memamerkannya di depan rumah mereka atau bahkan mempersilakan orang untuk memasuki rumah mereka untuk melihat-lihat. Para pedagang setempat juga memamerkan koleksi seni mereka dengan bangga.