La segunda isla más grande de Japón (después de Honshu) está situada al norte del mismo y es capaz de seducir tanto a los apasionados de los deportes de invierno como a aquellos en busca de nuevas experiencias. Además, adquiere una apariencia única cuando a la llegada del invierno un imponente manto de nieve y hielo se extiende sobre ella.
No fue hasta finales del siglo XIX cuando Hokkaido comenzó a ser objeto de políticas de desarrollo por parte de las autoridades japonesas. Esto ha propiciado que su exuberante naturaleza se haya mantenido prácticamente intacta, lo que la convierte en la opción ideal para viajeros en busca de un entorno natural perfectamente preservado. Especialmente destacable es el momento en que la nieve hace su aparición, instalándose como un manto sobre todo Hokkaido.
Pero no os engañéis, la capa blanca que recubre esta parte de Japón no significa monotonía sino todo lo contrario. El mar de la ciudad de Abashiri, en la región de Shiretoko, se llena de placas gigantes de hielo que pueden recorrerse a bordo de un rompehielos. El hielo inmaculado que recubre kilómetros de mar se convierte en el lugar de juego de las focas, y en él se pueden divisar numerosas especies de pájaros marinos. Tampoco es extraño avistar las danzas de enamorados de las grullas que vienen a pasar el invierno a Hokkaido, en particular en la región de Kushiro, al sur.
La nieve de Hokkaido es famosa internacionalmente por su gran calidad y por ello atrae a turistas de todo el mundo. Por eso esta isla es también sinónimo de deportes de nieve. Con unas 600 estaciones repartidas por la isla, el esquí es una actividad muy popular en invierno. Y su excelente reputación, especialmente tras la organización de los juegos Olímpicos de Sapporo en 1972, ha permitido a Hokkaido atraer a numerosos aficionados que en ocasiones vienen desde muy lejos para dar rienda suelta a su pasión. Las estaciones de Asahikawa, Furano, Niseko o Rusutsu son un éxito garantizado para aquellos que sueñan con la nieve. Igualmente, no se puede hablar de Sapporo sin mencionar su impresionante Festival de la Nieve, que se celebra cada año en febrero y durante el cuál las esculturas de nieve y hielo invaden literalmente ciertos barrios de la ciudad.
Pero la belleza de Hokkaido va más allá de su etapa invernal. El verano es la estación ideal para descubrir su riqueza natural. Con sus campos en flor que se extienden hasta perderse de vista, la zona de Biei, situada a unos treinta minutos al sur de Asahikawa, es el lugar perfecto para pasear en bicicleta a lo largo del mar de Ojotsk, ya que allí han sido acondicionadas largas vías sólo para ciclistas. Y qué decir del parque de Shiretoko, en la punta oriental de la isla, clasificado como Bien Natural por la Unesco, un destino fascinante para el verano.
Después de todas estas actividades, ya sean invernales o estivales, nada mejor que disfrutar de un agradable baño caliente. Para ello, Hokkaido cuenta con numerosas fuentes termales. Entre ellas, la de Noboribetsu que es considerada de las mejores de Japón y por tanto es el sitio y la forma perfectos para recargar completamente las pilas.
