La cuarta isla de Japón en superficie está llena de encanto y atractivos para todos aquellos que buscan algo original y diferente. Shikoku alberga multitud de lugares donde el visitante podrá deleitarse con experiencias y ambientes únicos, ofreciendo todo un abanico de posibilidades que abarca desde lo natural y religioso a lo puramente cultural o artístico.
Lejos de la agitación de las grandes ciudades y los centros turísticos, Shikoku es el marco ideal para los viajeros en búsqueda de autenticidad. No es casualidad que el célebre monje Kukai, fundador de la escuela de budismo Shingon, estableciera aquí los famosos 88 templos que acabarían conformando una de las rutas de peregrinación más famosas de todo Japón y con la cual se puede recorrer toda la isla. La distancia total de este circuito, que tiene como referencia dichos lugares sagrados, es de alrededor de 1200 km; por lo cual habría que contar entre 40 y 60 días de marcha para completarla.
Los peregrinos que se embarcan en esta ruta, llamados henro u o-henro-san, se distinguen por llevar una característica túnica blanca, byakue, para ser reconocidos por la población local, quienes le tratarán con el mismo respeto que al propio Kukai y le atenderán con gran calidez en todo lo que necesite para poder consumar su largo periplo. Aunque, por supuesto, muchos peregrinos se contentan con realizar el camino solo parcialmente y visitar ciertos templos en busca de iluminación o simplemente meditar en ellos.
Shikoku ofrece además otros lugares para recargarse de energía como las islas de Naoshima, Teshima o Inujima. Situadas en medio del Mar Interior, estas antiguas islas industriales se han reinventado a sí mismas, transformándose en verdaderos centros artísticos. Cuentan con tal concentración de museos, instalaciones y otros lugares al servicio del arte que resulta imposible no sucumbir al placer de explorarlas en profundidad, a la vez que invitan a la reflexión en total serenidad.
El arte está también muy presente en la región de Matsuyama donde están apostadas por su principal riqueza, amplias zonas de aguas termales. La estación termal de Dogo Onsen, cuya arquitectura inspiró a Hayao Miyazaki en su película El Viaje de Chihiro, es la más hermosa y conocida de todas. Se trata de una de las más antiguas de Japón y nos recuerda que Shikoku es un lugar con gran tradición histórica.
El castillo de Kochi, situado en el centro de la ciudad Kochi, es uno de los pocos edificios de este género que escapó a la destrucción de finales del siglo XIX y de la Segunda Guerra Mundial. Este hermoso castillo encarna la riqueza histórica y el gusto por la tradición, característico de la región. Así mismo, Kochi organiza cada verano, del 9 al 12 de agosto, el Yosakoi Matsuri, un festival de danza que reúne a unos 10,000 bailarines, al que le sigue la gran exhibición de danza folclórica Awa odori, en Tokushima, prefectura vecina donde del 12 al 15 de agosto, acuden más de 1 millón de visitantes para presenciar los desfiles de los bailarines.
En definitiva, es imposible no quedar embelesado por el encanto de esta extraordinaria isla bendecida por los dioses.
