Con el verano se inicia la temporada de los fuegos artificiales, los hanabi (formada por los caracteres "flor" y "fuego"), iluminan el cielo de todas las regiones de Japón. Asistir a un espectáculo pirotécnico (hanabi taikai) es una experiencia cargada de sensaciones y una inmersión en la sociedad nipona, ya sea en la ciudad como en el campo. Estos espectáculos, que por lo general regresan año tras año, tienen lugar normalmente en julio o agosto y son ampliamente anunciados. Se celebran en todo el país. Y sobre todo, ¡son magníficos! Sencillamente incomparables con los fuegos artificiales de Europa utilizados, por ejemplo, durante las fiestas nacionales. Me acuerdo de una amiga japonesa con la que fui a ver los fuegos artificiales del 14 de julio en una gran ciudad francesa, que durante la traca final me preguntó si era entonces cuando realmente comenzaban en serio los fuegos...
Asistir a un hanabi taikai requiere un mínimo de preparación. En primer lugar, hay que ir a coger sitio varias horas antes del comienzo, bastante antes de la puesta del sol, con una lona para poder sentarse en mitad de la calle (no se preocupe, las calles se cortan al tráfico) o de un jardín o parque, desde donde poder ver el espectáculo. Como la espera puede ser larga, es mejor estar acompañado de amigos y bien provisto de alimentos y bebidas para esperar de buen humor. Pero si no tiene nada de esto, no pasa nada: seguro que cerca habrá vendedores de yakisoba (tallarines salteados), yakitori (brochetas de pollo) o takoyaki (bolas de pulpo a la plancha), sin olvidar las innumerables máquinas expendedoras de bebidas capaces de apagar la sed de todos.
El hanabi taikai es también una oportunidad para sacar el yukata, kimono de verano de algodón, tan cómodo de llevar en las cálidas noches de verano. Entre la multitud allí reunida, podrá admirar todo tipo de elegancias y extravagancias en el vestuario, los peinados y los accesorios, incluyendo el imprescindible abanico. También es posible que los organizadores distribuyan allí mismo abanicos con un plano del lugar y el programa de la noche en el dorso.
Con la caída de la noche, llega por fin el tan esperado acontecimiento. Los cohetes surcan el cielo y explotan en crisantemos, peonías, cascadas, cometas, torbellinos, etc., y todo esto durante cerca de hora y media. Los espectadores vibran con el sonido de las explosiones, exclaman ante la magnificencia de las composiciones de colores brillantes, se divierten con los diferentes efectos, o simplemente expresan su alegría por asistir a un espectáculo tan bello.
En Japón se celebran alrededor de 7.000 hanabi taikai al año. La página web Japan Fireworks ofrece una lista de los principales, así como también un calendario en inglés, aunque la versión japonesa es más precisa y completa. Entre los fuegos artificiales famosos en todo Japón, destacan los del río Sumida en Tokyo y los de la isla de Miyajima, en la prefectura de Hiroshima.
Los fuegos artificiales del río Sumida se lanzan desde el río del mismo nombre, que atraviesa Tokyo de una punta a otra. Son los fuegos artificiales más antiguos y tradicionales de la capital, ya que su primera edición se remonta a 1733. El último sábado de julio, se tiran en total cerca de 20.000 cohetes desde los alrededores de la estación de metro de Asakusa. No obstante, la densidad de viviendas y el tamaño relativamente estrecho del río limitan el tamaño de los cohetes. Además, la construcción de edificios cada vez más altos proporciona lugares ideales, cada vez más difíciles de encontrar, para contemplar el espectáculo. Actualmente, su competidor, los fuegos artificiales de la bahía de Tokyo, van ganando terreno con unos fuegos artificiales que se lanzan desde el puerto de Tokyo y que pueden alcanzar más de 400 metros de diámetro. La página web del Palacio de Congresos y de la Oficina de Turismo de Tokyo ofrece calendarios con toda la información útil.
Por su parte, los fuegos artificiales de la isla de Miyajima son famosos en todo el mundo. Hay que decir que es un espectáculo literalmente mágico. Los cohetes se lanzan a lo ancho, detrás del pórtico (torii) del santuario sintoísta de Itsukushima, pórtico construido directamente en el mar y famoso por ser uno de los tres paisajes más bellos de Japón. El hanabi haikai se celebra todos los años el 14 de agosto. Para obtener más información sobre la isla, puede consultar la versión en francés de la página web de la Oficina de Turismo de Miyajima.
