Étiquette japonaise 101 : 11 règles essentielles à connaître avant de voyager au Japon

Le Japon est depuis longtemps réputé pour son profond respect des règles, avec un système complexe de coutumes et de normes sociales qui peut parfois sembler difficile à comprendre pour les voyageurs étrangers. Qu’il s’agisse de la façon de s’habiller, du côté où se tenir sur l’escalator, ou encore de l’endroit où poser ses baguettes, de nombreuses pratiques japonaises font l’objet de débats approfondis — parfois avec des avis divergents.

 

En tant que touriste étranger, les Japonais ne s’attendent pas à ce que vous maîtrisiez toutes les subtilités de leur culture. Cependant, certaines pratiques courantes méritent d’être connues pour vous permettre de vous intégrer au mieux à la société japonaise. Ce ne sont là que quelques aspects parmi tant d’autres, mais nous avons compilé ci-dessous une liste concise de 11 points essentiels pour profiter pleinement de votre séjour au Japon tout en respectant ses coutumes et sa culture.

 

1) Démonstrations publiques d'affection et salutations

 

 

 

 

 

 

Les poignées de main, les high-five, les accolades, et surtout les baisers sur la joue ne sont pas courants au Japon lors des salutations. Ce n’est pas mal perçu, mais chacun a sa propre zone de confort en matière d’affection ou de contact physique. Observez le langage corporel de votre interlocuteur et adaptez-vous à son niveau de confort. En cas de doute, une simple inclinaison reste toujours la solution la plus sûre.

 

2) Mesurez le volume de votre voix

 

 

 

 

 

 

À première vue, les villes japonaises peuvent sembler bruyantes : le tumulte des arcades et des salons de pachinko, les jingles des supermarchés, ou encore les camions électoraux diffusant bruyamment leurs messages. Pourtant, dans les interactions quotidiennes, les Japonais ont tendance à parler à voix basse.

Cela s’applique bien sûr aux musées, galeries ou bibliothèques, mais aussi aux restaurants et aux transports en commun. Ces endroits sont souvent perçus comme des havres de paix avant ou après une journée de travail, propices à une conversation calme ou à un moment de réflexion personnelle. Il est tout à fait normal de discuter entre amis, mais veillez à ne pas élever trop la voix. Cette discrétion concerne également les appels téléphoniques, qui sont souvent interdits dans la plupart des transports en commun.

 

3) Portez un masque (selon la situation)

 

 

 

 

 

 

Le Japon, comme d’autres pays d’Asie de l’Est, possède une longue tradition du port du masque, bien avant l’apparition de la COVID-19. Depuis plus de cent ans, il est courant – notamment en période de grippe ou lorsqu’on présente des symptômes légers de rhume – de porter un masque par souci de responsabilité sociale.

Dans le Japon postpandémique, le port du masque à titre préventif reste largement répandu. Bien qu’il s’agisse désormais d’un choix personnel, généralement respecté, porter un masque dans les espaces clos ou très fréquentés — en particulier si vous êtes enrhumé — est souvent perçu comme un signe de respect envers les autres.

 

 

 

4) Attendez d’être placé

 

 

 

 

 

 

Dans les restaurants au Japon, il est très courant qu’une file d’attente se forme, surtout aux heures de pointe. Il est important de signaler votre présence avant de vous asseoir. Dans certains établissements populaires — notamment les restaurants de sushis à tapis roulant — il peut même être nécessaire de retirer un numéro à une borne, souvent dotée d’une interface multilingue.

De manière générale, le service à la clientèle au Japon est conçu pour être aussi fluide et efficace que possible pour tout le monde. Cela implique que le personnel de service ne passe pas fréquemment vérifier chaque table, contrairement à ce qui se fait en Amérique du Nord. À l’inverse, il est tout à fait courant — et même attendu — d’appeler un serveur, soit en appuyant sur un bouton prévu à cet effet, soit en lançant un simple « Sumimasen ! » (« Excusez-moi ! »). Cette approche directe peut surprendre les visiteurs nord-américains, mais elle est tout à fait naturelle au Japon.

 

5) (Le client est un dieu… mais) Pas de surprise !

 

Le Japon est réputé pour la qualité de son hospitalité — au point que l’adage « le client est roi » y prend la forme encore plus marquée de « le client est un dieu ». Pourtant, de nombreux visiteurs sont surpris de constater à quel point certains restaurants peuvent se montrer inflexibles face à ce qui semble être de simples demandes de modification.

Cela s’explique par l’efficacité mentionnée plus haut, mais aussi par une exigence de contrôle de qualité : qu’ils soient chefs artisans ou employés de restauration rapide, les cuisiniers sont formés à préparer chaque plat selon des standards précis. Même si cela peut sembler rigide ou irrationnel, toute déviation est parfois perçue comme risquant de nuire à l’équilibre ou à la « forme idéale » du plat.

Il existe bien sûr des exceptions à cette règle. En général, si votre demande de modification est liée à une allergie, le personnel fera de son mieux pour vous accommoder — ou vous orientera vers un établissement plus adapté. Prévenir le restaurant à l’avance de toute restriction alimentaire permet d’éviter les mauvaises surprises et offre parfois la possibilité de proposer une alternative mieux pensée.

Cela est particulièrement vrai dans les établissements plus haut de gamme, où les chefs aiment faire preuve de créativité. À l’inverse, ne soyez pas surpris si les restaurants à service rapide se montrent moins flexibles à ce sujet.

Cela ne vous encouragera peut-être pas à laisser un pourboire — mais rassurez-vous : cette pratique n’est de toute façon pas courante au Japon. En règle générale, les seuls frais supplémentaires auxquels s’attendre se trouvent dans les izakaya(pubs japonais), qui facturent parfois un supplément pour les clients arrivant plus tard le soir.

Ces établissements servent également un otoshi, un petit amuse-bouche obligatoire pour chaque client, qui fait office de frais de couvert. Comme l’otoshi est généralement apporté dès que vous êtes assis, il est d’autant plus important de signaler toute restriction alimentaire dès le début !

6) Manger en marchant… est-ce vraiment si mal vu?

 

Tabearuki — le fait de manger en marchant — est quasi-tabou au Japon, et les visiteurs sont régulièrement mis en garde à ce sujet. Pourtant, en flânant dans les galeries commerçantes animées d’Osaka ou les ruelles de Shimokitazawa, on peut voir des locaux siroter un café ou grignoter en se promenant. Alors, qu’en est-il vraiment ?

En réalité, tout dépend du contexte. Il vaut mieux éviter les aliments salissants ou les boissons sans couvercle, surtout dans les zones très fréquentées, où vous risquez de bousculer quelqu’un — ou d’être esquivé à la dernière seconde. Cela dit, manger en plein air est tout à fait courant lors des festivals ou sous les cerisiers en fleurs, par exemple. Même dans ces cas-là, la norme veut que l’on s’écarte un peu de la foule pour manger tranquillement.

Les trottoirs sont souvent larges, et la plupart des quartiers disposent de parcs ou de coins calmes. Alors, si vous n’êtes pas pressé, pourquoi ne pas faire une pause et savourer l’instant ?

 

 

7) Jeter ses déchets

 

 

 

 

 

 

Le Japon suscite souvent des éloges pour sa propreté irréprochable — ce qui étonne d’autant plus quand on remarque le peu de poubelles publiques disponibles. Beaucoup d’étrangers sont surpris d’apprendre que les Japonais ramènent simplement leurs déchets chez eux pour les jeter.

Heureusement, si vous passez la journée loin de votre hébergement, pas de panique : la plupart des gares et des konbini(dépanneurs) disposent de poubelles. Pour faire preuve de politesse, il est d’ailleurs apprécié d’effectuer un petit achat avant d’y déposer ses déchets.

Quant au tri, c’est une autre affaire… Le système est réputé pour sa complexité, et les consignes varient selon les lieux. En règle générale, les poubelles sont séparées en plusieurs compartiments :
•    déchets combustibles (la plupart des déchets non recyclables),
•    déchets non combustibles (verre, métal, petits appareils électroniques),
•    canettes en aluminium,
•    et bouteilles en plastique PET (souvent les bouteilles de boissons).
Pour faire les choses dans les règles de l’art, pensez à retirer l’étiquette de la bouteille PET en suivant les lignes perforées, et à jeter le bouchon dans la trappe prévue à cet effet — si disponible.

 

8) Jusqu’où faut-il se fondre dans la masse?

 

De nombreux voyageurs soucieux de bien faire s’interrogent sur les codes vestimentaires au Japon. En règle générale, le style smart casual domine — un look soigné mais décontracté, souvent associé à des marques comme Uniqlo, dans des tons sobres tels que le noir, le blanc, le beige ou le bleu marine.
Cela dit, le Japon ne manque pas d’amateurs de mode audacieuse, en particulier dans les quartiers avant-gardistes comme Harajuku. L’authenticité et l’originalité sont souvent admirées, même si elles ne sont pas forcément adoptées par la majorité.
La seule situation où une tenue plus sobre est vivement recommandée concerne les lieux de culte, comme les temples et sanctuaires. En dehors de cela, le mieux est encore de rester vous-même — et de faire ressortir votre personnalité avant tout à travers votre attitude, plutôt que par votre apparence.

 

 

9) Étiquette du bain – Petit guide pratique

 

Voici la règle principale à retenir : la douche sert à se laver, le bain à se détendre. Le bain est perçu comme un moment thérapeutique, et l’eau doit rester aussi pure que possible. Autrement dit, vous devez être entièrement propre — et tout nu — avant d’y entrer.

Les onsen (sources thermales) et sento (bains publics) sont généralement équipés de petites douches avec tabourets, savon et shampoing, à utiliser en position assise. Il est impératif de bien se laver avant d’accéder aux bains. Certains établissements disposent aussi d’un bassin de kakeyu, une eau que l’on se verse sur le corps pour s’habituer à la température : c’est un geste rituel, mais il ne remplace pas la douche.

À noter : les personnes tatouées peuvent se voir refuser l’entrée aux bains publics, les tatouages étant encore associés à la criminalité organisée dans l’imaginaire collectif. Cela dit, de nombreux ryokan (auberges traditionnelles) proposent des bains privés, où cette règle ne s’applique généralement pas.

10) Photographie et drones

 

 

 

 

 

 

En matière de photographie, la plupart des règles d’étiquette au Japon reposent sur le bon sens. Ne prenez pas de photos d’autres personnes sans leur consentement — y compris celles en tenue traditionnelle — sauf si vous assistez à un événement où cela est expressément autorisé. De nombreux commerces et musées affichent des panneaux précisant si la photographie est permise ou non.

L’usage des drones, en revanche, est un sujet plus complexe, avec des réglementations qui varient selon les préfectures, voire les sites. En général, une autorisation est nécessaire pour faire voler un drone au-dessus d’une propriété privée ou dans des zones publiques très fréquentées. Pour éviter tout problème, il est conseillé de se renseigner auprès du personnel du lieu concerné ou de contacter le kōban (petit poste de police de quartier) le plus proche.

 

 

11) Si vous connaissez un peu le japonais, n’hésitez pas à le parler !

 

Il est possible de voyager au Japon sans parler la langue, mais tout effort est toujours apprécié et souvent accueilli avec enthousiasme, quel que soit votre niveau. Rencontrer un touriste étranger capable de s’exprimer même modestement en japonais est perçu comme une rareté, ce qui suscite souvent une agréable surprise chez le personnel.

Les Japonais savent que leur langue est peu parlée à l’étranger, et le fait de la pratiquer, même un peu, est considéré comme un signe de respect et d’intérêt envers leur culture. Pour ceux qui souhaitent débuter ou rafraîchir leurs connaissances, la page des ressources linguistiques du JNTO (Office national du tourisme japonais) est une excellente ressource.