GUIA Saboreie a Cultura Ekiben Local do Japão Os ekiben são uma opção de refeições rápidas, fáceis e deliciosas para levar em uma viagem

O Japão é cortado por uma malha ferroviária extensa e com trens ultramodernos e de alta velocidade, além de trens locais bem preservados.

As viagens de trem aliadas à culinária típica de cada região do Japão criaram uma cultura gastronômica totalmente nova a partir dos ekiben (caixas com refeições prontas para viagem). Com uma infinidade de variedades e embalagens inovadoras, comer um ekiben durante uma viagem de trem é uma experiência tipicamente japonesa.

A primeira ferrovia no Japão foi inaugurada em 1872, conectando Shimbashi, em Tóquio, a Yokohama. Os japoneses aderiram à ideia rapidamente. Da noite para o dia, todo mundo passou a usar a ferrovia. Antes da partida dos trens, era comum os vendedores saírem pelas plataformas lotadas vendendo almoços prontos para viagem embalados em caixas de madeira. Sempre que uma cidade ganhava uma linha de trem, logo depois um ekiben típico da região era inaugurado. A fama e variedade de ekiben se espalharam pelo Japão na mesma proporção que as viagens de trem tomaram conta de todo o país. Como os trens-bala de alta velocidade ainda não eram uma realidade, as viagens de trem eram bastante longas. Por causa das longas viagens de trem, os passageiros ficavam muitas horas sem se alimentar e os ekiben foram uma solução para os viajantes famintos do Japão, cuja quantidade era cada vez maior. Comprar um bentô (marmita japonesa) em uma estação de trem antes de embarcar em uma viagem de trem ainda é uma das melhores experiências do Japão.

As diferentes regiões do Japão garantem uma culinária extremamente diversificada. As ferrovias foram introduzidas no Japão antes da geladeira. Portanto, os ekiben eram preparados com os ingredientes locais mais frescos. Os fabricantes de ekiben atuais mantiveram essa tradição, e provar a melhor culinária local faz parte da diversão das viagens de trem no Japão. Na Estação de Quioto, os visitantes encontrarão uma grande variedade de produtos típicos de Quioto, como sushi envolto em pele de tofu ou arroz com pimenta. A Estação de Tóquio, um dos terminais de transporte mais movimentados do Japão, oferece uma seleção de ekiben de todas as regiões do Japão. Escolher um ekiben para viagem talvez seja um dos maiores desafios das viagens de trem no Japão!

Os trens japoneses podem ser modernos, mas ao contrário de alguns ekiben, eles não têm micro-ondas. O Gokusen Charcoal Grilled Beef Tongue (churrasco de língua de boi) da província de Miyagi vem com uma pequena bolsa de aquecimento na base da embalagem. Basta puxar o cordão e esperar alguns minutos enquanto seu bentô se aquece.

Os ekiben são pré-embalados com todos os itens necessários para você saboreá-los. Assim que você se acomodar em seu assento, desembrulhe seu bentô e aproveite sua refeição enquanto aprecia a paisagem rural japonesa. Você pode até passar pelos mesmos campos em que o arroz do seu ekiben foi cultivado.

As estações de trem maiores oferecem uma infinidade de lojas com ekiben de várias regiões. A variedade de ekiben das estações de trem menores tem opções mais locais, e geralmente ficam em balcões de vidro ou em um quiosque próximo da plataforma de trem. Às vezes não é possível ver o que tem dentro dos ekiben pré-embalados, mas normalmente há fotos do conteúdo de cada um. Os preços podem variar de menos de 1.000 ienes para uma refeição simples com arroz e legumes locais até uma refeição gourmet de aproximadamente 3.000 ienes, com carne Wagyu.

Alguns chefs inovaram a tradição do ekiben local usando ingredientes locais. Além de essas embalagens homenagearem as regiões dos ekiben, elas também servem como souvenirs para os visitantes. Do prático ao exótico, há um estilo de ekiben para todo mundo.

Os fãs de carne de boi que estiverem na província de Mie não devem deixar de experimentar o bentô Moo Taro. Essa refeição com carne, arroz e legumes japoneses de primeira qualidade vem em uma embalagem em formato de vaca que toca uma música quando você a abre. 

As pessoas que visitarem a idílica província de Toyama não devem deixar de experimentar o ekiben Masu No Sushi. Essa bela embalagem de cedro é um excelente souvenir. A embalagem contém tiras de sashimi de truta sobre arroz de Toyama envolto em folhas de bambu. Os produtores de arroz consomem esse tipo de sushi há mil anos.

O Daruma é um símbolo da província de Gunma. O tradicional boneco japonês oco é inspirado no fundador do Zen-Budismo e representa boa sorte. O Daruma Bento vem com bastante arroz, frango e legumes locais de Gunma. Depois de terminar a refeição, você pode usar a embalagem como cofrinho.

Nishi Akashi, na província de Hyogo, é famosa por seu polvo. O Hipparidako Meshi vem em uma panela de barro semelhante às mesmas panelas usadas para pescar polvo na região de Nishi Akashi. O visual da refeição é impressionante, com arroz cozido com polvo Akashi e outros favoritos locais, como brotos de bambu e cogumelos shiitake.

A região de Hokkaido, no norte do Japão, abriga alguns dos melhores frutos do mar do país. Prove o melhor de Hokkaido com um ekiben sofisticado. O ekiben vem com uma cama de arroz sushi com um sabor leve de vinagre, coberto com salmão de Hokkaido, ovas de salmão, caranguejo, vieiras e ouriço-do-mar.

Geralmente, os ekiben vêm com carne de boi, porco ou peixe como prato principal, com legumes e arroz locais como acompanhamento, por isso é difícil encontrar ekiben vegetariano, vegano ou sem glúten. As estações de trem maiores, como a Estação de Tóquio, oferecem várias opções vegetarianas e veganas. Experimente o famoso bentô chamado Vegetable Bento da Estação de Tóquio. A embalagem é marcada com pictogramas fáceis de entender, indicando que o ekiben não contém carne, peixe, ovo ou laticínios. O Vegetable Bento vem com vários legumes sazonais da região de Kanto, servidos sobre mais de dois tipos de arroz. As opções sem glúten são uma raridade no Japão. Se você estiver procurando ekiben sem glúten, preste bastante atenção, pois a maioria dos ingredientes dos ekiben são preparados com molho de soja, principalmente os legumes.

Tome cuidado ao consumir alimentos e bebidas nos trens do Japão. É tranquilo consumir alimentos e bebidas em trens expressos de longa distância, como o shinkansen (trem-bala) ou outros trens super expressos, e muitos desses trens têm atendentes que passam com carrinhos cheios de ekiben e bebidas. No entanto, os trens locais de curta distância não são o local adequado para fazer uma refeição, pois não têm espaço suficiente para isso. Porém, em ocasiões mais raras, as pessoas consomem água, chá e até mesmo bebida alcoólica em trens locais.  Mas preste atenção, pois os trens locais às vezes ficam superlotados e é de bom tom ocupar o menor espaço possível e não correr o risco de derramar uma bebida em um companheiro de viagem.