Aizu Sazaedo 会津さざえ堂（円通三匝堂）

As aparências enganam. Do exterior, esse templo budista que lembra um pagode parece ser como qualquer outro. Mas ao entrar, é possível notar a característica única de Aizu Sazaedo - duas escadarias em espiral como a casca de um caracol marinho, daí o seu nome, Sazaedo ou Templo do Caracol Marinho.

É possível chegar ao templo de trem até a estação Aizu-Wakamatsu, e depois, pegar um ônibus até o Monte Limori .

De Tóquio, pegue o trem-bala JR Tohoku Shinkansen até a Estação Koriyama. Troque para um trem regular na linha JR Banetsu-sai e desça na Estação Aizu-Wakamatsu (trajeto de três horas).

Da Estação Aizu-Wakamatsu, pegue o ônibus Aizu Loop Bus e desça no Monte Limori . É possível seguir na direção oposta da estação, que levará 45 minutos para parar no mesmo ponto de ônibus.

Aizu Sazaedo foi construído por um sacerdote chamado Ikudo, quem supostamente se inspirou em um livro em inglês. Edificado em madeira tradicional japonesa, o templo não tem chão. O que se ouve é o ranger da construção ao subir pelo espiral.

Sua construção é tão engenhosa que os que estão subindo nunca encontrarão as pessoas que estão descendo as escadarias. O edifício, o mais antigo do gênero, foi declarado como Patrimônio Cultural.

O termo entsu sansodo, que significa “fazer três voltas completas”, refere-se à jornada em espiral para cima e para baixo. Diz-se que ao longo do caminho, os devotos paravam para rezar nas 33 estátuas da deusa budista da misericórdia, Kannon.

Supõe-se que o percurso para cima e para baixo no templo representa a Peregrinação Saigoku Kannon a 33 templos budistas, representados por 33 estátuas de Kannon ao longo do caminho.

Acredita-se que ao rezar em todas as 33 estátuas, os peregrinos recebem felicidade e mérito - e economizam tempo e dinheiro que teriam sido gastos na peregrinação real. As 33 estátuas são reproduções das originais, já que essas últimas foram removidas após a Reforma Meiji.

Aizu Sazaedo está no Monte Limori , um lugar importante para o povo de Aizu. Em 1868, durante a Guerra Civil de Boshin, 19 jovens cadetes da Byakkotai (Tropa dos Tigres Brancos) realizaram um ritual suicida pensando que o Castelo de Tsuruga caíra em mãos inimigas.

Suas sepulturas estão marcadas por um memorial em uma colina, e dois museus, o Byakkotai Memorial Hall e o Byakkotai Folklore and Historical Museum, dedicados à sua história, ficam ao pé do Monte Limori .