Ilha Amami-Oshima, Ilha Tokunoshima, parte norte da Ilha Okinawa e Ilha Iriomote (UNESCO) Uma viagem por 400 anos de história industrial

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A Ilha Amami-Oshima, a Ilha Tokunoshima, a parte norte da Ilha Okinawa e a Ilha Iriomote constituem uma região do Japão caracterizada por florestas subtropicais perenes, florestas de folhas largas e alta precipitação trazida pela Corrente Kuroshio. A região abriga florestas de mangue e outros ecossistemas maravilhosamente únicos, diferentes de tudo que se vê em qualquer outro lugar.

Classificada como Patrimônio Mundial Natural, a área se estende por 42.698 hectares e consiste em cinco partes em quatro regiões: Ilha Amami-Oshima, Ilha Tokunoshima, parte norte de Okinawa e Ilha Iriomote. Essas ilhas, espalhadas em uma área de 1.200 quilômetros no extremo sul de Kyushu, contêm a biodiversidade mais rica de todo o Japão.

Cada uma das ilhas abriga uma grande variedade de diferentes padrões geográficos e climáticos. Por exemplo, a Ilha Amami-Oshima recebe cerca de 2.900 milímetros de chuva por ano, 90% da Ilha Iriomote é coberta por florestas subtropicais intocadas e a Ilha Tokunoshima e a parte norte da Ilha Okinawa são conhecidas por abrigar uma biologia exclusiva e preciosa. Existem 188 espécies de plantas vasculares e 1.607 espécies de insetos, somando todas as espécies endêmicas das quatro regiões.

O coelho de Amami, que vive exclusivamente em Amami-Oshima e na Ilha Tokunoshima, é a única espécie de seu gênero, sem qualquer parente próximo em qualquer outro lugar do mundo. A galinha-d'água de Okinawa é uma ave que não voa encontrada somente no norte da Ilha Okinawa. Ao mesmo tempo, o gato de Iriomote é uma subespécie de gato-leopardo que também só é encontrada na Ilha Iriomote, sua ilha homônima, o que torna Iriomote a menor ilha do mundo com gatos selvagens.

Apesar de cobrir menos de 0,5% da massa total de terra do Japão, a região abriga uma grande variedade de seres vivos e espécies ameaçadas de extinção, o que a torna um habitat importante para organismos vivos. Por isso, foi declarada o quinto Patrimônio Natural da Humanidade no Japão. Para pleitear o título, organizações relacionadas à conservação da natureza colaboraram para manter a biodiversidade da região, protegendo-a da caça furtiva e dos danos causados por outras espécies invasoras, tais como o pequeno mangusto indiano.

Caso desapareça, a natureza de todos os locais classificados não poderá ser substituída, por isso, os visitantes são convidados a verificar os hábitos, costumes e regras locais para a conservação da natureza antes de suas visitas.

É possível chegar à Ilha Amami-Oshima de avião partindo de Tóquio, Osaka, Kagoshima ou Fukuoka, ou de barco partindo de Kagoshima ou Okinawa.

Pode-se chegar à Ilha Tokunoshima de avião partindo de Tóquio ou Osaka até o Aeroporto de Kagoshima e depois pegando outro voo de 60 minutos para o Aeroporto de Tokunoshima.

O norte de Okinawa é acessível por avião partindo de Tóquio, Osaka ou Kagoshima com destino ao Aeroporto de Naha. Táxis, ônibus e carros alugados podem ser usados para se locomover e explorar a região.

É possível chegar à Ilha Iriomote de avião partindo de Tóquio, Osaka ou Kagoshima com destino Aeroporto de Naha e, em seguida, pegando outro voo de 60 minutos para Ishigaki. Também há voos diretos a partir do Aeroporto Internacional de Tóquio (Aeroporto de Haneda), do Aeroporto Internacional de Narita e do Aeroporto Internacional de Kansai. Em Ishigaki, embarque em uma balsa para a Ilha Iriomote. O trajeto leva 40 minutos.