Dès notre arrivée à la gare de Karatsu, couvertes d'affiches célébrant le récent festival Karatsu Kunchi et jusqu'à notre dernière promenade face au château illuminé de Karatsu magnifiquement perché au sommet du mont Mitsushima, Karatsu a capté notre attention, régalé nos papilles et gravé de nombreux souvenirs chaleureux en cours de route.
La ville de Karatsu, dans la préfecture de Saga, sur la côte nord de Kyushu, est plus qu'enracinée dans l'histoire. En fait, son nom même (kara - racines et tsu - port) fait référence à cet ancien lieu de commerce avec la continent. Mais aujourd'hui, c'est l'histoire visuelle qui retient toute l'attention, à commencer par le célèbre festival annuel qui a lieu début novembre. Si les visiteurs veulent éviter de se battre avec 500 000 autres personnes pour une place offrant vue sur le Karatsu Kunchi, le hall d'exposition Hikiyama, juste à côté de la gare, est une excellente alternative. « Hikiyama » fait référence à quatorze anciens chars allégoriques où chacun d'entre eux est exposé en vitrine pour être ainsi vu et photographié. Au deuxième étage, on projette une vidéo du festival montrant les équipes d'environ 150 personnes qui tirent les chars à travers les rues, et on y raconte aussi l’histoire de chaque char. Par exemple, Kinjishi, le lion d'or, a été construit en 1847 à l'aide de feuilles d'or et est réputé pour être la plus grande tête de lion du Japon. Shachi, l'orque à tête de tigre, construit en 1876 par une communauté de marins, rendait hommage à une créature mythologique qui pouvait éteindre les feux en crachant de l'eau.
La poterie Karatsu, un style de céramique à glaçure cendrée, produit dans la préfecture de Saga, est à l’honneur à côté du hall d'exposition.
Un autobus local nous dépose près de notre hébergement, le bien nommé Riverside Hotel Karatsu Castle qui est réputé pour son emplacement sur la rivière Matsuura, à proximité de Niji-no-matsubara, la forêt de pins noirs vieille de 360 ans qui longe la plage de sable, et du magnifique château surélevé, situé juste devant l'hôtel. Nous avons reçu un accueil très chaleureux à notre arrivée, une bière de bienvenue, une chambre en tatami confortable avec vue sur la rivière et la ville, et un bon bain chaud !
Ayant la possibilité de voir le château de Karatsu au soleil couchant, nous avons marché 15 minutes jusqu'au centre-ville et avons facilement trouvé Daihachiguruma, un izakaya (bistro) populaire et convivial avec une nourriture fantastique préparée par les propriétaires, Akihiro et Mihoko Fujino. Accompagné de manreï, un délicieux saké de la préfecture de Saga, nous avons dégusté un assortiment de sashimis, d'huîtres marinées, de tsukuné (boulettes de poulet grillées en broche), de calmars shumaï (boulettes vapeur, une spécialité locale), d'huîtres frites et de pâté de poisson. Une nourriture excellente, savoureuse et ultra-fraîche !
Le lendemain matin, nous sommes montés dans un autobus local pour voir d'où vient le calmar shumaï. Nous avons visité le marché matinal de Yobuko, à environ 30 minutes de là. Le marché est surtout très animé le week-end, mais un bon nombre d'étals étaient ouverts en ce mardi matin, vendant vêtements, légumes racines et chou, poisson et calmars séchés, ainsi que des calmars shumaï chauds et fumants. Une femme vendait des sazaé (coquilles de turbo) grillés. Ils étaient un peu durs à mâcher mais avaient un bon goût de mollusque. La ville elle-même est toute petite, avec ses bateaux de pêche amarrés dans le port et le pont Yabuko Ohashi, qui compte parmi les 100 meilleures attractions touristiques de Saga et enjambe certaines des îles de la mer de Genkaï.
Mais il était temps de retourner à la ville de Karatsu pour explorer le promontoire du château. Le château de Karatsu a été achevé 1609 et était appelé "château de la grue dansante" (Maïzuru-Jo) en raison de sa silhouette qui évoque celle de l’oiseau. L'impressionnante structure en pierre se dresse directement depuis la baie de Karatsu, créant autour d’elle une douve naturelle. Comme de nombreux châteaux au Japon, celui-ci a été reconstruit et réaménagé en 1966. Les expositions intérieures portent sur l'histoire de Karatsu et des différents clans qui y ont régné. La galerie d'observation du 5e étage offre des vues saisissantes sur la ville, les plages, les îles et les forêts de pins. Le parc du château est fleuri de cerisiers et de glycines en saison, et révèle d’autres points de vue superbes sur les environs.
Une fois de plus, le coucher de soleil réfléchit sur le blanc naturel du château et laisse place le soir venu aux faisceaux violets qui mettent en valeur ce remarquable monument.
Karatsu est une ville merveilleuse à explorer à pied ou en vélo. C'est un mélange inspirant de nature, d'histoire, de festivals, de culture, de magasinage et de gastronomie, et la cordialité des gens que vous y rencontrez ajoutent un élément mémorable à la visite de Karatsu.
https://www.karatsu-kankou.jp/en/sp/guide/aboutkaratsu/
À propos de l’auteur
Steve Gillick travaille dans l'industrie canadienne du voyage depuis plus de 40 ans à divers titres, notamment celui de guide touristique, de voyagiste, de président de l'Institut canadien des conseillers en voyages, d'écrivain de voyage et d'auteur. Il a exploré 85 pays et territoires, dont 20 voyages au Japon au sujet duquel il a publié 60 articles. Steve est le président de Talking Travel, un cabinet conseil spécialisé dans le développement des compétences, la gestion des associations, l'écriture de voyages et la présentation de destinations.
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Cet article est la traduction française d’une publication originale anglaise.
