Conseils d’experts

Découvrez les incroyables paysages de montagne du Japon avec l’alpiniste Hiroshi Hagiwara 

Les majestueuses chaînes de montagnes et les magnifiques forêts du Japon en font une destination idéale pour tous, des passionnés de nature aux alpinistes invétérés. Hiroshi Hagiwara, alpiniste japonais de renom, nous parle de ce qui rend les paysages du Japon si uniques et nous présente quelques-uns de ses sites touristiques préférés. 

•  
  

  Hiroshi Hagiwara

  Alpiniste et directeur de Yama-Kei Publishers Co., Ltd. 

  L’opiniâtre alpiniste japonais Hiroshi Hagiwara faisait partie de l’équipe qui a été la première à conquérir le pic est de l’Outlier (Janak Chuli), un sommet de 7 035 mètres dans l’Himalaya. Il a été rédacteur en chef d’un grand magazine de montagne et membre du jury des prestigieux Piolets d’Or, prix récompensant les ascensions alpines.

Votre équipe a été la première à conquérir le pic est du Janak Chuli (Outlier). Parlez-nous de votre expédition.

Le pic est de l’Outlier (Janak Chuli), d’une altitude de 7 035 mètres, était un sommet non conquis situé à la frontière entre le Népal et la Chine. La première fois que nous avons tenté de l’escalader, l’état de la neige n’était pas très bon et nous avons dû renoncer. Notre deuxième tentative a eu lieu deux ans plus tard.

Après une ascension verticale très éprouvante, nous sommes finalement parvenus à atteindre le sommet. J’étais empli d’un sentiment de réussite et de gratitude envers toutes les personnes impliquées. Comme nous étions les premiers à escalader cette montagne, nous avons été récompensés par une vue qui n’avait jamais été contemplée auparavant par des yeux humains. Nous pouvions voir le mont Everest se profiler au loin ainsi que les montagnes du côté chinois de l’Himalaya. Ce qui m’a frappé, c’était l’absence de couleur : tout était couvert de nuances de blanc et de brun. C’était en total contraste avec les montagnes luxuriantes et verdoyantes du Japon. Cette ascension m’a donné envie de continuer à explorer la magnifique nature de mon propre pays.

Hiroshi Hagiwara au sommet du pic est de l’Outlier (Janak Chuli)

Qu’est-ce qui rend les montagnes japonaises uniques pour vous ?

Au cours de ma carrière d’alpiniste, j’ai exploré les Alpes européennes, ainsi que des montagnes en Norvège, au Maroc ou en Amérique du Nord. Le Japon étant un petit pays insulaire, je pense que les paysages ici ne peuvent pas rivaliser avec ces endroits en termes d’échelle. Cependant, je pense que la richesse de la végétation et la pureté exceptionnelle de l’eau sont ce qui rend l’environnement naturel si spécial. Le pays est étiré du nord au sud, de sorte qu’il existe de grandes variations climatiques dans chaque région en raison de la différence de latitude. C’est ce qui explique une telle biodiversité. Par exemple, on peut voir des plantes alpines même à basse altitude dans l’île septentrionale de Hokkaido, tandis que l’archipel le plus au sud, Okinawa, regorge de végétation tropicale.

En outre, les paysages se transforment au fil des saisons. J’aime explorer ces lieux tout au long de l’année. On peut voir les jeunes feuilles vertes éclatantes et les cerisiers sauvages en fleur au printemps, tandis qu’en automne les forêts se parent de magnifiques teintes d’or et de vermillon.

Mont Nasu en automne

Certaines régions du Japon connaissent d’impressionnantes chutes de neige en hiver, ce qui explique l’abondance d’eau douce dans les forêts du pays. Je trouve souvent des plans d’eau si limpides qu’on peut voir les bancs de poissons qui y nagent.

Toute cette eau fait du Japon un paradis pour l’aventure, où vous pouvez vous essayer à toutes sortes d’activités, du rafting au canyoning. Une activité unique que je recommande est le sawanobori qui consiste à escalader des torrents aux eaux cristallines pour atteindre un sommet montagneux. Je crois qu’on ne peut la pratiquer qu’au Japon, car la plupart des autres endroits du monde ont tendance à avoir des gorges profondes quasi impossibles à escalader. Si vous recherchez une activité de plein air plus relaxante, visitez une chute d’eau ou allez à la pêche.

Sawanobori (escalade de torrents)

Le mont Fuji est le sommet le plus haut et le plus emblématique du Japon. Quelle est la meilleure façon d’en faire l’expérience ?

Un vieux dicton japonais dit : « Si vous ne gravissez pas le mont Fuji au moins une fois, vous êtes un idiot. Mais si vous le gravissez plus d’une fois, vous êtes aussi un idiot. » Je ne suis pas nécessairement d’accord avec cette idée, car je l’ai escaladé à de maintes reprises (rires). Je vous recommande vraiment d’y aller au moins une fois. Les grimpeurs ordinaires ne peuvent accéder à la montagne qu’en été, de juillet à la mi-septembre, et je pense que le meilleur moment pour l’escalader est pendant le rituel sacré qui marque l’ouverture du mont Fuji (3 776 m). Les grimpeurs entament leur ascension vers le sommet à minuit, vêtus de tenues religieuses et portant des cornes de conque. Le spectacle en vaut vraiment la peine. Escalader le mont de nuit permet également d’admirer le lever du soleil depuis le sommet. Avec de la chance, on peut même voir l’ombre du mont projetée sur une mer de nuages une fois le soleil levé.

Il n’est cependant pas indispensable d’escalader le mont Fuji pour apprécier sa beauté. Comme il n’est accessible que pendant l’été, vous pouvez choisir de l’observer depuis le sommet d’une autre montagne si votre visite a lieu hors saison. Les sommets des Alpes japonaises du Nord, du Centre et du Sud offrent tous une vue imprenable sur le plus haut sommet du pays. Pour un endroit plus proche de Tokyo, les visiteurs peuvent essayer d’escalader le mont Takao, d’une hauteur de 599 mètres. Le printemps est la période idéale pour y aller, lorsque les cerisiers et les violettes sont en pleine floraison. Attendez-vous à avoir une vue sur le mont Fuji couvert de neige.

Mont Fuji

Le Japon compte de nombreux sites du patrimoine mondial. Quels sont les meilleurs endroits à visiter pour découvrir la nature et la culture ?

La relation qu’entretient le peuple japonais avec les montagnes est très ancienne. Elles sont l’objet d’un culte depuis plus d’un millénaire et on peut encore trouver des vestiges religieux des temps anciens dans les paysages naturels. Il existe de nombreux endroits où l’on peut sentir l’histoire et la spiritualité.

Par exemple, le mont Omine a une longue histoire spirituelle - il est toujours fréquenté par des pèlerins et des ascètes de montagne vêtus de tenues traditionnelles. J’ai trouvé fascinant qu’ici, les randonneurs que vous croisez vous saluent avec une phrase qu’on peut traduire par « Salutations pour votre pèlerinage », plutôt que l’habituel « Bonjour ».

Les voyageurs peuvent également suivre le long sentier qui va du mont Yoshino au mont Koya, jalonné de statues anciennes et autres vestiges. Le Japon compte aussi un grand nombre de monts sacrés : le mont Fuji, le mont Hakusan, le mont Ontake et le mont Tateyama ont toujours été vénérés par les fidèles. Chacun d’entre eux vaut le détour pour un aperçu de l’histoire spirituelle.

Monts d’Omine

L’île de Yakushima, dans le sud du Japon, est un autre merveilleux endroit. Il s’agit d’un site du patrimoine mondial naturel connu pour ses cèdres anciens et son paysage moussu. De nombreux visiteurs entreprennent de longues randonnées pour voir le plus vieil arbre de l’île, le Jomon Sugi, qui serait âgé de plusieurs milliers d’années.

Au nord se trouve la forêt primaire de hêtres de Shirakami Sanchi. Le site est particulièrement splendide en automne, lorsque les feuillages des hêtres changent de couleur. Si vous allez encore plus au nord, à Hokkaido, vous pourrez explorer la nature sauvage et intacte de Shiretoko. Cette région luxuriante et montagneuse abrite de nombreuses créatures comme l’insaisissable Grand-duc de Blakiston, l’ours brun et le renard roux Ezo.

Sites du patrimoine mondial

Yakushima

Quels endroits recommandez-vous aux amateurs d’escalade ou de trekking ?

Les Alpes japonaises du Nord, du Centre et du Sud s’étendent sur toute l’île principale du Japon et comptent de nombreux sommets de plus de 3 000 mètres. En été, ces chaînes de montagnes sont parfaites pour de longues traversées de plusieurs jours. Vous pouvez vous aventurer vers des sommets emblématiques comme le mont Yarigatake (3 180 m) ou le deuxième plus haut sommet du Japon, le mont Kita (3 193 m). La présence de refuges de montagne et de terrains de camping désignés dans ces zones est une bénédiction pour les randonneurs. Ce qui est formidable avec les paysages alpins du Japon, c’est qu’ils présentent une juxtaposition de pentes escarpées, de lignes de crête rocheuses et de prairies fleuries éclatantes. Vous pourrez trouver des sentiers adaptés à toute une variété de niveaux d’expérience et de compétence. Certains sommets alpins, comme le mont Tsurugi (2 999 m), sont connus pour leurs conditions extrêmement éprouvantes en hiver, ce qui en fait des terrains d’entraînement idéaux pour les personnes qui se préparent à des expéditions difficiles de niveau professionnel.

Randonnées et trekking au Japon

Cirque de Karasawa en été

Mont Yarigatake en hiver

Quels endroits recommandez-vous aux randonneurs plus occasionnels et aux amateurs de photo ?

Les randonneurs occasionnels peuvent accéder aux hauts plateaux de Kirigamine, à Nagano, sans avoir à grimper. On peut emprunter un remonte-pente pour atteindre le point le plus élevé de la région, le mont Kuruma (1 925 m). En été, les pentes douces s’épanouissent avec une riche variété de fleurs - les grappes d’hémérocalles naines jaunes et d’azalées japonaises sont incroyablement photogéniques. Non loin de là se trouvent les plaines d’Utsukushigahara, qui offrent une vue imprenable sur les Alpes japonaises du Nord. J’ai vu beaucoup de gens y prendre des photos en train de sauter pour faire croire qu’ils survolaient les plus hautes montagnes du Japon. Vous pouvez laisser s’exprimer votre créativité et prendre toutes sortes de clichés uniques (rires).

De nombreuses montagnes sont facilement accessibles en téléphérique, comme la chaîne de montagnes Daisetsuzan à Hokkaido, où vous serez récompensé par des vues volcaniques spectaculaires et une flore alpine délicate. Les voyageurs peuvent emprunter plusieurs modes de transport pour accéder aux montagnes de haute altitude de Tateyama dans les Alpes du Nord, connues collectivement sous le nom de route alpine Tateyama Kurobe. Pour une randonnée décontractée et des vues spectaculaires, rendez-vous dans la zone humide d’Ozegahara.

Zone humide d’Ozegahara

Comme près des trois quarts des paysages japonais sont couverts de forêts, le pays offre une multitude de sentiers panoramiques. La grande variété des activités de plein air et de la vie sauvage en fait une excellente destination pour les visiteurs désireux de s’immerger dans la nature.