La mer intérieure de Seto : voyage au fil des îles et des œuvres
Un archipel parsemé d’art et de silence. Des îles qui se dévoilent au rythme des marées, dans un souffle lent et inspiré. Entre terre et mer, la région de Setouchi incarne une nouvelle idée du voyage : contemplative, engagée, intensément japonaise. Entre Honshu, Shikoku et Kyushu s’étend la mer intérieure de Seto, un labyrinthe liquide jalonné de centaines d’îles. Longtemps oubliée, abîmée par les dérives industrielles de l’après-guerre, cette région renaît aujourd’hui grâce à un projet aussi ambitieux que sensible : insuffler de la beauté là où régnaient les silences, offrir aux visiteurs une expérience mêlant art, architecture, nature et hospitalité locale.
Entre les îles, un ferry, une vision
Le ferry fend l’eau paisiblement, glisse entre des îlots endormis que l’on croirait dessinés à l’encre noire. L’air mêle les effluves marins à ceux des pins et de la terre chauffée. À bord, certains somnolent, d’autres photographient ce paysage suspendu. Puis surgit un port discret, marqué par une sculpture emblématique : une citrouille jaune à pois noirs signée Yayoi Kusama. Bienvenue à Naoshima. Petite île de la mer de Seto, Naoshima était autrefois un simple point de passage maritime. C’est ici que Soichiro Fukutake, héritier d’un empire éditorial, décide dans les années 1990 de bâtir un projet hors norme : revitaliser le territoire avec ses habitants, en misant sur la création. Un pari audacieux, aujourd’hui devenu réalité.
Tadao Ando, Claude Monet et l’éveil des sens
Naoshima devient rapidement un terrain d’expérimentation pour l’architecte Tadao Ando, dont les constructions en béton brut s’intègrent au paysage avec une délicatesse rare. Le Chichu Art Museum, en partie enterré, abrite cinq Nymphéas de Monet, un Walter De Maria, un James Turrell. La Benesse House, à la fois musée et hébergement, accueille des œuvres de Giacometti, David Hockney, Nam June Paik ou encore Richard Long. Les visiteurs affluent. Les habitants, souvent âgés, se font guides, jardiniers, passeurs d’histoires. L’île s’anime avec mesure et élégance : près d’un demi-million de visiteurs annuels pour seulement 3000 résidents.
Un archipel transformé en musée vivant
L’initiative s’étend. Teshima, Inujima, puis d’autres îles voisines rejoignent ce mouvement artistique. Des musées y voient le jour, souvent nichés dans d’anciennes maisons, des friches industrielles ou des sanctuaires shinto oubliés. Lee Ufan, Hiroshi Sugimoto, Tatsuo Miyajima y apposent leur empreinte. L’art s’inscrit dans le réel, discret mais omniprésent, et respecte toujours le rythme du lieu. Tous les trois ans, la Triennale de Setouchi transforme la région en scène flottante : les visiteurs embarquent d’île en île, découvrent des installations en pleine nature, croisent les habitants, partagent un plat de fruits de mer dans une auberge familiale. Un autre rapport au temps s’installe.
Hors du temps, mais ancré dans l’âme japonaise
Au-delà de Naoshima, d’autres îles invitent à la contemplation. Sur Miyajima, on marche jusqu’au sommet du mont Misen pour y admirer les temples, les érables et le célèbre torii flottant. Ce lieu sacré porte une légende étonnante : on ne peut y naître ni y mourir, afin de préserver sa pureté. Sur Shodoshima, une langue de sable n’apparaît qu’à marée basse : la « route des anges » relie deux îlots, et traverser ce chemin main dans la main promet, dit-on, un bonheur durable.
Une mer comme un musée
Explorer la mer intérieure de Seto, c’est s’ouvrir à une esthétique de la lenteur. C’est parcourir un musée sans murs, où chaque île raconte une histoire, chaque traversée devient une pause, chaque rencontre un souvenir. C’est aussi découvrir une autre manière de voyager au Japon : loin des circuits classiques, au plus près des habitants et de la beauté naturelle, dans un équilibre rare entre modernité et tradition
Écrit par Voyageurs du Monde (https://www.voyageursdumonde.ca)
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