구마모토 아소와 그 주변 ‘불의 땅’ 구마모토의 중심부에서 즐기는 드라이브

아소의 화산 칼데라에서는 네온사인이 반짝이는 아키하바라 와 사람들로 북적거리는 하라주쿠 와는 대조적인 평화롭고 고요한 정취에 푹 빠질 수 있습니다. 아름다운 풍경 속에서 드라이브와 멋진 등산을 즐기고, 화산 온천에서 목욕을 해보세요. 사람의 손길이 닿지 않은 자연 속에 둘러싸여 이 모든 활동을 즐길 수 있습니다.

아소까지 가는 신칸센은 없지만 국제 운전 면허증이 있다면 자동차를 렌트해 저렴하고 편리하게 찾아갈 수 있습니다. 일본에서 보기 드문 놀랍도록 멋진 지역을 여행하는 데 한계란 존재하지 않죠.

아소 구석구석을 돌아보는 데 가장 좋은 방법은 자동차를 이용하는 것입니다. 대중 교통이 드물고 기차역 또한 관광지와 떨어져 있기 때문입니다.

신칸센으로 이동한다면 구마모토역에서 내려야 합니다. 신칸센 열차로 여행 중이라면 구마모토역으로 향하세요. 역에서 렌터카를 빌리거나, 호히 본선의 지선 열차(약 90분 소요)를 탈 수 있습니다.

일본 최초의 국립공원인 아소구주 국립공원은 하이킹, 아웃도어 스포츠, 온천으로 유명해 꼭 가봐야 하는 곳입니다. 국립공원 중심부에는 일본에서 가장 화산 활동이 활발한 아소산의 푹 꺼진 분화구가 있습니다. 이곳은 연기와 간간히 날리는 화산재로 보통 출입이 제한되며, 중앙 봉우리 주변부도 여행이 제한되는 때가 자주 있으므로 방문하기 전에 반드시 확인해야 합니다.

하지만 시야가 확보되는 날에는 나카다케(화산 활동의 중심부) 가장자리까지 가볼 수 있습니다. 나카다케 화구까지는 자동차 또는 셔틀버스로 갈 수 있습니다.

일본의 도시는 인구 밀도가 높기 때문에 종종 비좁다는 느낌을 받을 수 있습니다. 이런 답답함을 벗어나고 싶은 사람들에게 탁 트인 넓은 공간은 매우 인기 있습니다. 아소산의 칼데라 지대에 자리잡은 초원은 시인과 예술가들에게 오랫동안 많은 사랑을 받았으며 오늘날에도 인기 있는 주요 관광지입니다. 키시마산과 에보시산 사이에는 쿠사센리가하마라고 하는 유명한 초원이 있습니다.

초원의 커다란 연못에는 하늘이 그대로 비쳐서 더욱 광활해 보이고, 말과 소들이 풀을 뜯는 광경은 느긋하고 평화로운 느낌을 줍니다. 등산하지 않고 산의 풍경을 즐기고 싶다면 쿠사센리가하마에서 아소산 산악지대를 올려다보는 것도 좋은 방법입니다.

3월과 12월 사이에는 아소 화산 박물관 근처에서 승마도 할 수 있습니다. 이 박물관은 화산의 형성과 주변 지역의 자연에 대한 정보를 제공합니다. 직접 탐방이 불가능한 날에는 15분 길이의 짧은 영상을 통해 화구에 관한 다양한 정보를 접할 수 있습니다.

일본에서 가장 오래된 신사 중 하나인 아소 신사는 기원전 282년 세워진 것이라고 합니다. 오랜 세월 동안 수많은 순례자들과 관광객들이 방문한 곳이지만 130년만에 이 지역에 발생한 2016년 구마모토 지진으로 많은 피해를 입었습니다. 국보로 지정된 신사의 아름다운 누각문과 배전은 큰 피해를 입었습니다.  

하지만 공사 중이라고 해도 이 지역을 여행 중이라면 이 신사는 한 번 방문해볼 가치가 있습니다. 지금도 이 신사는 계속 운영 중이며 복원 중인 건물을 구경할 수도 있습니다. 신사 뒤편의 매력적인 쇼핑 거리는 지진의 피해를 받지 않았으며 변함없이 문을 열고 있습니다.

아소우치노마키 온천 마을을 방문하면 제일 좋아하는 온천으로 이곳을 꼽게 될 것입니다. 이곳의 여러 온천 욕장은 모두 같은 지하 천연 수원에서 솟아나는 온천수를 이용합니다. 온천탕 입장료는 100엔~1,000엔 사이이며, 하루에 여러 차례 각각 다른 온천에서 목욕을 즐기는 것도 가능합니다.

우치노마키 탕에서는 눈부신 경치를 반드시 즐겨야 합니다. 이곳에서는 탕에 몸을 담근 채 멋진 풍경을 감상할 수 있습니다. 매력적인 산으로 둘러싸인 온천에서 더할 나위 없이 편안한 휴식을 즐겨보세요. 탕마다 온천수의 온도가 조금씩 다르게 유지됩니다. 우치노마키의 온천수에는 온천욕의 효과를 높여준다고 알려져있는 미량의 메타규산(metasilicic acid) 성분이 함유되어 있습니다.

이 지역을 떠나기 전에 온천을 더 즐기고 싶다면 아소 지역 주변에 다른 온천 마을도 많이 있으니 참고하세요. 다루타마 온천 마을과 지고쿠 온천(지옥 온천)도 충분히 들러볼 만한 곳입니다.

가장 멋진 아소의 풍경을 구경하려면 밀크 로드를 따라 드라이브를 즐기세요. 완만한 언덕, 풀잎이 춤추는 들판, 그림 같은 산이 펼쳐진 밀크 로드는 연중 언제나 아름다운 풍광을 자랑합니다. 밀크 로드는 이 지역에 젖소가 많아 일본 최고의 우유, 치즈, 아이스크림 생산으로 유명해 붙여진 이름입습니다.

아소구주 국립공원에는 전망대, 폭포, 철쭉 군락지와 지질 공원을 곳곳에서 찾아볼 수 있습니다. 캠핑, 자전거 타기, 패러글라이딩 등 다양한 야외 활동을 즐길 수 있으니 JR 아소역의 여행 정보 센터에서 현재 운영 중인 프로그램을 확인해보세요. 추운 겨울에는 구불구불한 길이 눈으로 뒤덮힐 때가 많으므로 겨울철에 방문하는 경우 방한복을 챙기고 또한 도로가 폐쇄될 경우를 대비해야 합니다.