自地球於數十億年前形成以來，火山便一直噴發各種熔岩、火山灰和氣體，從而形塑出超過百分之八十的地球表層。這種熾熱的自然現象形塑出各式各樣的山脈和火口湖，並孕育出讓生命得以繁衍的富饒環境。全球各大洲都有火山，目前世界各地共有約 1,500 座潛在的活火山，其中有 111 座位在日本。

大多數火山會沿著地殼版塊的邊緣形成。由於地球的地殼板塊不斷移動，經常造成隱沒作用，在此過程中，地殼板塊會下沉至另一個板塊的下方，當一大片板塊在隱沒帶下沈至另一片板塊時，溫度和壓力會隨之上升，迫使岩石釋出水分，導致上方岩石的熔點下降，形成稱為岩漿的熔融岩石，並上升至地表引起火山噴發。

日本的活火山

另一個火山的成因則是熱點火山作用。熱點是由地函深層某個特別熱的區域所形成，而這種區域稱為地函柱。在對流作用下，地函柱的熱量會上升，從而熔化地函頂部接觸地殼的岩石，岩漿會隨之穿過地殼縫隙，最終形成火山。雖然熱點是靜止不動的，但地殼板塊會不停移動，因此熱點會在固定的地點不斷形成火山，從而生成火山鏈，例如夏威夷和日本。

日本與環太平洋火山帶

地球四分之三的火山均位於環太平洋火山帶，這條長約 4 萬公里的馬蹄形火山活動鏈，由紐西蘭橫跨至日本，再穿過白令海，並沿著美國西岸延伸至南美洲的南端。

坐擁全球約百分之十火山的日本列島，即位於環太平洋火山帶上，且為太平洋板塊、菲律賓海板塊、歐亞板塊和北美洲板塊這四大地殼板塊相碰之處，導致日本列島的地殼極為不穩定。日本的火山主要沿著隱沒帶形成，而這些板塊會在此處下沈至另一個板塊下方。

日本的山脈大多數都屬於火山，也因其壯麗景觀和天然溫泉而成為人氣觀光景點，可說是火山活動帶來的贈禮。其中一個例子是地獄谷，這個地區擁有同樣由火山活動形成的蒸氣裂口、熱泉溪流和硫磺氣體，現已成為非常受歡迎的觀光景點。

火山類型

火山主要分為四大類型：火山渣錐、盾狀火山、熔岩穹和層狀火山，而日本的火山主要是層狀火山。

層狀火山是一種錐形火山，又稱複式火山，由一層層硬化熔岩、火山碎屑（火山噴發時噴出的岩石碎屑）、浮石和火山灰不斷堆積所形成，因而得名。與盾狀火山相比，層狀火山更為陡峭，而且山頂一般會有火山口，有些層狀火山的山頂火山口則會崩塌下來，形成破火山口。

此外，日本也有火山渣錐（如小笠原群島的摺鉢山）及熔岩穹（如新潟縣的新潟燒山）。

富士山

身為日本最負盛名的火山，高 3,776 公尺的富士山也屬於層狀火山，是全日本最高的火山，最後一次噴發是在 1707 年。其山形為極為對稱的錐體，一年之中，山頂有近半年的時間都被白雪覆蓋。富士山現已成為日本的象徵，經常出現在各種照片、浮世繪和漫畫中，亦是日本文學和詩歌的常客。

富士山的首次登頂記錄，據說是在 663 年由一名僧侶所創下。由於人們將富士山頂視為神聖之地，在 1860 年之前，一律禁止女性登上山頂，直至 1872 年，山頂的大部分區域才允許女性進入。

活火山還是死火山？

與日本許多火山一樣，富士山也被歸類為活火山，也就是在過去 1 萬年間至少噴發過一次的火山。

撰文：西安．萊 (Sian Lye)