GUIA O Guia da Cerveja Japonesa Do início da produção de cerveja ao boom da cerveja artesanal

A cerveja japonesa é na maioria das vezes a bebida preferida em um happy hour com os colegas de trabalho, em festas de fim de ano ou sob a florada das cerejeiras na primavera. O mercado de cerveja apresenta uma seleção de cervejarias bem-sucedidas que fabricam a bebida há mais de um século e microcervejarias menores espalhadas por todo o arquipélago.

A cerveja chegou ao Japão há várias centenas de anos, quando marinheiros da Europa atracaram no país. No entanto, a fabricação da cerveja japonesa só começou de fato na segunda metade do século XIX, com o surgimento de cervejarias que se tornaram famosas. Um norueguês-americano chamado William Copeland fundou a cervejaria Spring Valley Brewery em Yokohama em 1870, e essa empresa privada acabou se transformando na Kirin Brewery Company, um dos marcos do mercado de cerveja no Japão.

A partir daí a produção de cerveja em larga escala expandiu-se para outras regiões do país. A Sapporo Breweries foi inaugurada em 1876 na ilha Hokkaido, ao norte, e as cervejarias Asahi de Osaka começaram a funcionar no final da década de 1880.  A Orion Breweries de Okinawa foi lançada no mercado em 1957 e se tornou a escolha favorita nas ilhas e se espalhou para o resto do Japão, e o fabricante de bebidas Suntory entrou também no mercado da cerveja em 1963. Esses são os cinco principais fabricantes de cerveja atuais, e as marcas mais prováveis de serem encontradas em lojas, restaurantes e izakaya.

Essas grandes cervejarias produzem principalmente cerveja Lager no estilo Pilsen, em parte porque esse foi o estilo que surgiu pela primeira vez quando os europeus trouxeram a bebida para o Japão. É um estilo que agrada bastante e perfeito para ambientes sociais, onde beber é um hábito comum. Uma bebida ligeiramente mais leve harmoniza muito bem com a comida típica dos restaurantes izakaya. No entanto, o século XXI trouxe outros fabricantes importantes, introduzindo uma variedade mais ampla de estilos influenciados pelo boom da cerveja artesanal e também com tendência para o "happoshu", uma bebida parecida com cerveja, feita de soja.

Historicamente, as microcervejarias não existiam no Japão em virtude das leis fiscais rigorosas. Porém, em 1994 esses regulamentos foram amenizados e a partir daí surgiu uma nova geração de fabricantes de cerveja artesanal no mercado. Ao longo da década, protagonistas como a Echigo Beer, considerada a "primeira microcervejaria do Japão", surgiram e inauguraram cervejarias pubs em grande estilo. No entanto, só nos últimos dez anos é que as microcervejarias conquistaram o merecido espaço no mercado tradicional. Atualmente, as cervejas artesanais estão em todas as lojas de conveniência.

O que não falta no país são locais para saborear cerveja artesanal japonesa. Muitas microcervejarias abriram taprooms no mercado.
. A Baird Beer, uma cervejaria que surgiu em Numazu, tem vários taprooms em Tóquio e em todo o país, já a Hitachino Nest Beer administra um “laboratório de cerveja" na cobertura da Estação de Tóquio. Pode-se encontrar esses tipos de estabelecimentos de cervejarias locais na maioria das grandes cidades. E há também grandes empresas, como a Kirin, que inauguraram taprooms de cerveja artesanal, com o taproom da Spring Valley Brewery em Tóquio, Yokohama e Quioto.

Se você estiver em trânsito, as lojas de conveniência têm uma grande variedade de cervejas, desde as Pale Ale até IPAs (India Pale Ale) produzidas por cervejarias, como a Yoho Brewing (conhecida pela famosa Yona Yona Ale). Enquanto isso, grandes fabricantes, como Sapporo e Suntory, vendem linhas de cerveja artesanal com edição limitada bem diferentes da típica Pilsen.

Há bares de cerveja artesanal espalhados por todo o Japão. A maioria deles atrai o público de língua inglesa fornecendo cardápios bilíngues e, às vezes, funcionários que falam inglês. Nunca foi tão fácil encontrar uma torneira de cerveja no Japão.

A já citada Baird Beer é um bom exemplo de um empreendimento nacional, e o Craft Beer Market tem um cardápio que varia constantemente a seleção das cervejas artesanais e está espalhado por todo o país. Em Tóquio, você pode conferir um dos oito Yona Yona Beer Works, que também servem linguiças deliciosas e outros lanches. O Beer Club Popeye em Ryogoku de Tóquio ou o Goodbeer faucets em Shibuya, oferecem dezenas de cervejas especiais de todo o mundo em um único local. O cardápio do Devil Craft é mais selecionado, com rotatividade de diversos tipos de cerveja.

Outra opção para os interessados em cerveja artesanal no Japão são as lojas de bebidas alcoólicas especializadas que funcionam também como locais para beber. Várias delas, como a Mitsuya Liquor em Asagaya, permitem que os clientes desfrutem de cerveja artesanal em uma sala pequena nos fundos da loja. Outras, como a Antenna America, podem ser encontradas em lojas de departamentos, e funcionam como locais pequenos, mas animados.

A cerveja japonesa não é uma bebida para ser apreciada em apenas um izakaya ou bar. Há todos os tipos de lançamentos de edição limitada e ocasiões relacionadas à cerveja para aproveitar.

Algumas cervejarias geralmente mudam o design das latas de suas cervejas de acordo com a estação. Na primavera, é comum ver latas cor-de-rosa ou decoradas com imagens de pétalas de cerejeira. No outono, as folhas de cores vermelha e amarela intensas roubam a cena. Além do design, algumas cervejas ganham também sabores sazonais, como as cervejas de outono e inverno, cujo teor de álcool é na maioria das vezes mais elevado.

Os festivais de cerveja artesanal também se tornaram um marco no Japão. As cervejarias de todo o país se reúnem e montam lojas para os fãs sedentos, que têm a chance de saborear algumas das várias cervejas do país em um único local. Um bom exemplo disso é o "Grande Festival da Cerveja Japonesa" de Yokohama, realizado todos os anos em setembro e conhecido também como BeerFes. Todos os anos, a mesma empresa realiza também festivais em Tóquio, Osaka, Okinawa e Nagoya. Há também o festival Snow Monkey Beer Live da cervejaria Nagano Shiga Kogen, que mistura um festival de música com uma comemoração de cerveja.

Por fim, não deixe de fazer uma visita guiada em uma cervejaria. Toda grande cervejaria oferece essas visitas em suas fábricas mais importantes, compartilhando sua história e mostrando como sua cerveja é produzida, com uma degustação imperdível no final.

Todas as informações foram atualizadas em março de 2019.