Parque dos macacos da neve de Jigokudani 地獄谷野猿公苑

Em um vale tranquilo mais ao norte da Província de Nagano, encontra-se uma das atrações mais raras do mundo. O Parque do Macaco da Neve é um dos habitats de macacos japoneses silvestres, e os visitantes têm a chance de ver as criaturas, normalmente evasivas, bem de perto. Durante os meses de inverno, eles descem das montanhas para tomar um banho quente e se aquecer nas águas termais.

Os macacos vivem nas montanhas, e leva um tempo para chegar lá.

A boa notícia é que os ônibus chegam ao Kanbayashi Onsen, bem perto da trilha que leva ao parque, partindo de muitos locais conhecidos da província, incluindo Nagano (40 minutos), Nozawa Onsen (30 minutos), Shiga Kogen (30 minutos) e Yudanaka e Shiba Onsens (10 minutos).

Partindo de Kanbayashi Onsen, é uma caminhada de 25 a 40 minutos em uma trilha através da floresta para o Parque do Macaco da Neve. A trilha está em boas condições durante todo o ano.

No pé das colinas Shiga Kogen, ao longo do rio Yokuyu, fica o Jigokudani, ou o Vale do Inferno. Fica sob uma espessa camada de neve por um terço do ano e sua superfície acidentada e atividade geotérmica evocam uma semelhança com o inferno de Hades. As florestas e montanhas das imediações são a casa de múltiplos bandos de macacos, centenas de indivíduos.

O Parque do Macaco da Neve foi criado em 1964 como uma instalação onde macacos silvestres japoneses possam ser observados em um ambiente sem jaulas ou gaiolas. Tudo isso proporciona a oportunidade de aprender sobre o comportamento dos primatas.

O parque também visava manter os macacos na sua própria área, longe de sua outra grande paixão: invadir as produções agrícolas dos vizinhos. Os funcionários do parque têm alimentado os macacos diariamente desde sua abertura. Os animais vivem nas montanhas ao redor, mas descem para as refeições grátis.

Os macacos visitam o parque durante todo o ano e podem ser vistos tomando um banho nas piscinas termais. A melhor época para vê-los nas águas termais é de dezembro a março.

O caminho de dois quilômetros, a partir do Kanbayashi Onsen, conduz através de uma tranquila floresta. Durante o inverno a trilha é particularmente especial. A sinalização ao longo do caminho, através da floresta em direção às piscinas, avisa aos visitantes sobre a hierarquia social dos macacos, seu comportamento e a criação dos filhotes.

Esses descontraídos saltadores têm suas próprias vidas e tomam banho à vontade. Também estão totalmente acostumados com seres humanos ao seu redor, então, é possível tirar fotos, o que será totalmente ignorado por parte dos animais, na maioria das vezes.

Não alimente, toque ou provoque os macacos. Não os olhe diretamente nos olhos, pois isso pode ser visto como um sinal de agressão. Não chegue muito perto e, sobretudo, não se junte a eles na água!

Depois que terminar de se divertir, vá até o Yudanaka ou Shibu Onsen nas proximidades, para um bom banho quente. Ou melhor ainda, passe a noite em uma das pousadas locais, para uma experiência onsen longe dos macacos.

Para aqueles que planejam praticar esportes de inverno após um dia com os macacos, o Shiga Kogen e o Nozawa Onsen estão ambos a meia hora de ônibus.