Festival Aoi 葵祭

O Aoi Matsuri, ou Festival dos Gerânios, acontece todos os anos no centro de Quioto em 15 de maio. Este festival de primavera é um dos três principais festivais de Quioto, além do Festival Gion e do Jidai Matsuri, ou Festival das Eras . O evento oferece um vislumbre dos tempos de ouro da história de Quioto e a oportunidade de ver os habitantes locais em trajes antigos.

O Festival Aoi acontece no centro de Quioto, e é de fácil acesso via transporte público.

Pode-se chegar ao Palácio Imperial com um ônibus que sai da Estação de Quioto, seguido de uma curta caminhada. É possível chegar ao Santuário de Kamigamo a partir da Estação Quioto, pegando a Linha Karasuma até a Estação Kitaoji. Caminhe cerca de dois minutos até a parada de ônibus Kitaoji. Pegue o ônibus número três em direção à parada de ônibus Kamigamo Misonohashi. De lá, são cerca de 5 minutos à pé.

Para chegar ao Santuário de Shimogamo , pegue a linha Keihan da Estação Quioto até a Estação Demachiyanagi. De lá, são apenas 10 minutos de caminhada na direção norte.

As origens do festival datam do século VII, provavelmente como uma súplica aos deuses após uma tempestade ter destruído as colheitas. O imperador fez oferendas aos deuses dos santuários de Shimogamo e Kamigamo, que acreditava-se serem as divindades responsáveis pela destruição. Depois disso, a colheita foi salva. Devido à sua vinculação com esses santuários, o festival também é conhecido como Kamo Matsuri.

O principal evento do festival é uma procissão de 500 pessoas nos ostentosos trajes aristocráticos da Era Heian (794-1185). Os participantes também levam consigo folhas de gerânio, símbolo de proteção contra desastres naturais.

O desfile é um verdadeiro espetáculo de se ver. Ele é conduzido por um mensageiro a cavalo que carrega uma espada de ouro, seguido por seus assistentes, carroças puxadas por bois e uma procissão de mulheres em quimonos belíssimos acompanhando a personagem mais importante, Saio.

Todos os anos, uma mulher solteira é escolhida para representar Saio, a personagem central do festival. Saio era uma mulher da nobreza que servia como sacerdotisa dos Santuários Kamigamo e Shimogamo e realizava cerimônias durante o festival. Segundo a tradição, a mulher escolhida deve passar por rituais de purificação antes do evento. A representante é carregada em um palanquim e vestida com os quimonos mais extravagantes, com 12 camadas de seda que pesam 30 quilos.

A procissão começa às 10h30, partindo do Palácio Imperial na direção norte, com uma parada no vizinho Santuário de Shimogamo . Uma vez lá, as cerimônias são realizadas por duas horas antes da procissão continuar até o Santuário de Kamigamo, por volta das 14h30. A maioria dos espectadores prefere assistir à procissão de um santuário para outro, o que dura cerca de uma hora.

Existe a opção de assentos pagos em alguns pontos por onde passa o desfile - no Palácio Imperial e no Santuário de Shimogamo (2.500 ienes, disponíveis em lojas de conveniência ou agências de viagens). Caso não deseje reservar assentos pagos, é recomendado chegar cedo. Já os assentos no Santuário Kamigamo custam 1.000 ou 5.000 ienes, dependendo da localização. Estes só podem ser comprados no santuário.