Santuário Kumano Hongu Taisha 熊野本宮大社

O Kumano Hongu Taisha é um dos três grandes de Kumano Sanzan e fica entranhado na cordilheira Kii. A estrutura de madeira é um alento aos olhos doloridos dos peregrinos cansados após subir a última escadaria de pedra antes do santuário.

Tradicionalmente alcançado via uma árdua peregrinação pela montanha, atualmente o Kumano Hongu é acessível por ônibus.

Os ônibus partem das estações Shingu (uma hora e vinte minutos), Kii-Tanabe ou Shirahama (cerca de duas horas). Para o acesso mais próximo ao santuário desça em Hongu-Taisha-Mae ou em Hosshinmon Oji para uma bela caminhada de duas horas pela rota histórica.

A julgar pelos seus 900 e tantos anos o santuário pode parecer relativamente novo, e é mesmo. Em 1889 uma grande inundação levou o santuário do seu local original em Oyunohara. O que restou foi transportado para o local atual em Tanabe e meticulosamente reconstruído.

O local original fica a uma breve caminhada a partir do santuário atual, localizado facilmente pelo enorme portão torii erguido em 2000 para celebrar o templo original.

Todos os caminhos da histórica Rota de Peregrinação Kumano Kodo chegam aos degraus de pedra que levam ao grande Santuário Kumano Hongu Taisha . Mas nem todos os visitantes suportam as duras semanas de caminhada através das áreas montanhosas tal como faziam os antigos peregrinos. Atualmente o santuário é muito visitado de dia e fica bem lotado durante o feriado de Ano Novo.

Diferentemente dos vermelhos vívidos de Hayatama e Nachi Taisha, o Kumano Hongu Taisha se caracteriza pela discrição da sua fachada de madeira contra a vegetação ao fundo. O telhado de casca de cipreste chama a atenção.

Anualmente o santuário sedia o Festival da Primavera Kumano Hongu Taisha. No dia 13 de abril as famílias banham-se nas águas termais sagradas da vizinha Yunomine Onsen em um ato de purificação e, após, percorrem parte da Rota de Peregrinação Kumano Kodo vestindo trajes tradicionais. Os pais precisam estar atentos, pois seus filhos estão proibidos de tocar o chão.

No dia 15 de abril as divindades Kumano são levadas em andores até o local original do santuário, em Oyunohara. Mais tarde, em agosto, é o Festival de Fogo Yata-no-Hi que ocorre no local original do santuário de Oyunohara, incluindo um santuário mikoshi flamejante e fogos de artifício.