คู่มือแนะนำ คู่มือเบียร์ญี่ปุ่น สำรวจความเป็นมาคราฟท์เบียร์ตั้งแต่เริ่มหมัก จนกระทั่งกลายเป็นกระแสโด่งดัง

เบียร์ญี่ปุ่นเป็นเครื่องดื่มยอดนิยมสำหรับฉลองหลังเลิกงานกับเพื่อนร่วมงาน สังสรรค์ส่งท้ายปี หรือชมดอกซากุระในฤดูใบไม้ผลิ ตลาดเบียร์จะประกอบไปด้วยผู้ผลิตเบียร์รายใหญ่ที่มีอายุยาวนานกว่าศตวรรษและผู้ผลิตเบียร์รายย่อยที่กระจัดกระจายทั่วหมู่เกาะญี่ปุ่น

มีการนำเข้าเบียร์มาในญี่ปุ่นเมื่อหลายร้อยปีก่อนโดยกะลาสีเรือยุโรปที่มาเทียบท่าในประเทศ แต่เบียร์ญี่ปุ่นนั้นเพิ่งเริ่มโด่งดังขึ้นจริง ๆ ในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษ 1800 พร้อมกับที่มีการตั้งโรงเบียร์ซึ่งกลายเป็นแบรนด์เฉพาะของประเทศ ลูกครึ่งนอร์เวยอเมริกันชื่อวิลเลียม โคปแลนด์ได้ก่อตั้งโรงเบียร์สปริงแวลลีย์ในโยโกฮามะปี ค.ศ. 1870 ซึ่งในภายหลังบริษัทเอกชนนั้นก็ได้กลายเป็นบริษัทโรงเบียร์คิรินอันเป็นหนึ่งในเสาหลักของตลาดเบียร์ญี่ปุ่น

ต่อมาไม่นานนักเบียร์ก็ได้ถูกผลิตในส่วนต่าง ๆ ของประเทศ โรงเบียร์ซัปโปโรหลายโรงเปิดขึ้นในปี ค.ศ. 1876 บนเกาะทางเหนือของฮอกไกโด ส่วนโรงเบียร์อาซาฮิของโอซาก้าเพิ่งเปิดในปลายคริสต์ทศวรรษ 1880 โรงเบียร์โอไรออนหลายโรงของโอกินาวะเปิดตัวในปี ค.ศ. 1957 ซึ่งเบียร์แบรนด์นี้ได้กลายเป็นเบียร์ยอดนิยมในหมู่เกาะโอกินาวะและได้โด่งดังไปทั่วญี่ปุ่น ผู้ผลิตเครื่องดื่มซันโทรี่เองก็เริ่มผลิตเบียร์ในปี ค.ศ. 1963 บริษัทที่กล่าวไปข้างต้นคือผู้ผลิตรายใหญ่ทั้งห้าในปัจจุบัน โดยคุณสามารถหาซื้อเบียร์ของแบรนด์เหล่านี้ได้ตามร้านค้า ร้านอาหาร และอิซะกะยะทั่วไป

ผู้ผลิตเบียร์รายใหญ่เหล่านี้จะเน้นการผลิตเบียร์ลาเกอร์สไตล์พิลส์เนอร์ ส่วนหนึ่งเพราะเบียร์สไตล์นี้เป็นเบียร์แรกที่ชาวยุโรปนำเข้ามายังญี่ปุ่น เบียร์สไตล์นี้ดื่มง่ายและเหมาะสำหรับงานสังคมซึ่งจะมีการดื่มเป็นประจำ อาหารอิซะกะยะเองก็เข้ากันได้ดีกับเบียร์รสชาติเบา แต่ในศตวรรษที่ 21 ผู้ผลิตรายใหญ่ก็ได้มีการเติบโต โดยมีการเปิดตัวเบียร์รูปแบบต่าง ๆ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากกระแสความนิยมของคราฟต์เบียร์และ “ฮัปโปะชู” เครื่องดื่มลักษณะคล้ายเบียร์ที่ทำมาจากถั่วเหลือง

ตามประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นไม่มีผู้ผลิตเบียร์รายย่อยเนื่องจากกฎหมายภาษีที่เข้มงวด แต่ในปี ค.ศ. 1994 กฎระเบียบดังกล่าวได้ผ่อนคลายขึ้นซึ่งทำให้เกิดผู้ผลิตคราฟต์เบียร์รุ่นใหม่ขึ้นมา ในทศวรรษถัด ๆ ไปก็จะมีผู้ผลิตอย่างเอจิโกะเบียร์ในฉายา “ผู้ผลิตเบียร์รายย่อยรายแรกของญี่ปุ่น” เกิดขึ้นและเปิดโรงเบียร์ได้อย่างเปิดเผย ผู้ผลิตเบียร์รายย่อยเพิ่งได้มีจุดยืนจริง ๆเมื่อไม่นานมานี้ ปัจจุบัน คุณสามารถหาซื้อคราฟต์เบียร์ได้ตามร้านสะดวกซื้อทั่วไป

คราฟต์เบียร์ญี่ปุ่นมีให้เลือกลิ้มลองไม่อั้น ผู้ผลิตเบียร์รายย่อยส่วนใหญ่จะมีบาร์เบียร์แบบเปิด เบียร์ดเบียร์ที่มีต้นกำเนิดจากนุมะซูจะมีบาร์เบียร์หลายแห่งในโตเกียว ในขณะที่ฮิตะจิโนะเนสเบียร์จะมี “ห้องทดลองทำเบียร์” บนหลังคาสถานีโตเกียว คุณสามารถหาผู้ผลิตเบียร์ท้องถิ่นเปิดดำเนินการอยู่ในเมืองใหญ่ ส่วนบริษัทรายใหญ่อย่างคิรินก็จะเปิดบาร์คราฟต์เบียร์ผ่านโรงเบียร์สปริงแวลลีย์สาขาโตเกียว โยโกฮามะ และเกียวโต

หากคุณเป็นคนชอบเบียร์ ที่ร้านสะดวกซื้อจะมีเบียร์ให้เลือกมากมายตั้งแต่เพลเอลไปจนถึง IPA ซึ่งผลิตโดยโรงเบียร์อย่าง โยโฮะบริววิ่ง (โด่งดังด้านโยะนะโยะนะเอล) ในขณะเดียวกัน ผู้ผลิตรายใหญ่อย่างซัปโปโรและซันโทรี่ก็ขายผลิตภัณฑ์ใหม่เป็นเครื่องดื่มรุ่นลิมิเตดที่แตกต่างจากเบียร์พิลส์เนอร์ทั่วไป

บาร์คราฟต์เบียร์เปิดอยู่ทั่วไปในญี่ปุ่น บาร์ส่วนใหญ่จะได้เริ่มเน้นตลาดคนพูดภาษาอังกฤษ ซึ่งในบาร์จะมีเมนูสองภาษาและบางครั้งก็จะจ้างพนักงานที่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้ การค้นหาคราฟต์เบียร์ในญี่ปุ่นนี้เป็นเรื่องที่ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

เบียร์ดเบียร์ที่ได้กล่าวไปก็เป็นตัวอย่างที่ดีของเบียร์ที่นิยมดื่มทั่วประเทศ ส่วนคราฟต์เบียร์มาร์เก็ตก็มักจะเปลี่ยนเมนูเบียร์ในตำแหน่งต่าง ๆ ทั่วประเทศอยู่เป็นประจำ ในโตเกียว คุณยังสามารถแวะไปหนึ่งในแปดร้านโยะนะโยะนะเบียร์เวิร์กส์ซึ่งเสิร์ฟไส้กรอกอร่อย ๆ กับของกินเล่นอื่น ๆ ด้วย โรงเบียร์ป๊อปอายในเรียวโงกุของโตเกียวหรือกู้ดเบียร์ฟอเซทในชิบุยะจะมีเบียร์นานาชนิดจากทั่วโลกมาไว้ในที่เดียว เมนูที่เดวิลคราฟต์ก็ผ่านการคัดสรรเป็นอย่างดีและมีการเปลี่ยนเมนูเพื่อให้เกิดความหลากหลาย

อีกตัวเลือกสำหรับผู้สรรหาคราฟต์เบียร์ในญี่ปุ่นคือร้านเหล้าเฉพาะทางที่สามารถใช้เป็นสถานที่ดื่มได้ ร้านต่าง ๆ เช่น ร้านเหล้ามิตสึยะในอาซากายะจะอนุญาตให้ลูกค้าดื่มคราฟต์เบียร์ได้ในห้องด้านหลังเล็ก ๆ บางร้าน เช่น แอนเทนนาอเมริกาจะอยู่ตามห้างสรรพสินค้าซึ่งยังมีพื้นเล็ก ๆ สำหรับดื่มด้วย

เบียร์ญี่ปุ่นไม่ได้เป็นเพียงแค่เครื่องดื่มธรรมดาสำหรับดื่มในอิซะกะยะหรือบาร์เท่านั้น แต่ยังมีเบียร์รุ่นลิมิเตดและประสบการณ์ที่เกี่ยวกับเบียร์รอคุณอยู่

ผู้ผลิตเบียร์บางเจ้ามักเปลี่ยนการออกแบบของกระป๋องเบียร์ตามฤดูกาล ในฤดูใบไม้ผลิจะมีกระป๋องสีชมพูหรือมีภาพดอกซากุระ ในฤดูใบไม้ร่วงจะเป็นลายใบไม้สีแดงและสีเหลือง นอกเหนือจากรูปร่างแล้ว ผู้ผลิตบางส่วนยังเปลี่ยนรสชาติเบียร์ให้เข้ากับฤดูกาลด้วย เช่น เบียร์ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวมักจะมีเปอร์เซ็นต์แอลกอฮอล์สูงกว่าปกติ

เทศกาลคราฟต์เบียร์เองก็ได้กลายเป็นมาตรฐานในญี่ปุ่น ผู้ผลิตเบียร์จากทั่วทั้งประเทศได้มารวมตัวกันและตั้งร้านสำหรับแฟน ๆ ผู้กระหายเบียร์ที่หวังว่าจะได้ดื่มด่ำกับเบียร์ญี่ปุ่นจากทั่วสารทิศ ตัวอย่างที่ชัดเจนคือเทศกาลเบียร์ญี่ปุ่นโยโกฮามะที่จัดในเดือนกันยายน เบียร์เฟสซึ่งเป็นบริษัทเดียวกันก็ยังจัดเทศกาลประจำปีที่โตเกียว โอซาก้า หมู่เกาะโอกินาวะ และนาโกย่า นอกจากนั้นยังมีเทศกาลสโนว์มังกีเบียร์ไลฟ์โดยชิงะโคเง็ง ผู้ผลิตเบียร์จากนะงะโนะ ซึ่งจะมีการผสมผสานเทศกาลดนตรีกับการดื่มเบียร์ฉลอง

ท้ายที่สุด อย่าพลาดทัวร์โรงเบียร์ ผู้ผลิตเบียร์รายใหญ่ทุกรายจะเปิดให้ทัวร์โรงเบียร์หลักของตนเอง โดยบอกเล่าประวัติศาสตร์และกรรมวิธีการผลิตเบียร์ จากนั้นจึงปิดท้ายด้วยการลองชิมเบียร์

ข้อมูลทั้งหมดเป็นข้อมูลที่ถูกต้องในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2019