คู่มือแนะนำ กุมภาพันธ์

เนื่องจากเดือนกุมภาพันธ์เป็นช่วงที่มีอากาศหนาวที่สุดช่วงหนึ่งของปี ทำให้ต้องมีกิจกรรมให้ได้ขยับตัว และสวมเสื้อผ้าหลาย ๆ ชั้นเพื่อให้ความอบอุ่น กิจกรรมประจำฤดูนี้มักจะจัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองหนึ่งในสองสิ่งต่อไปนี้ คือ อากาศหนาวซึ่งพบได้ในเทศกาลหิมะที่โด่งดังเป็นวงกว้างในซัปโปโร หรือ ความกระฉับกระเฉงไร้ขีดจำกัด อย่างที่เห็นได้จากไซได-จิ วัดเอะโย (เทศกาลบุรุษเปลือย) การเล่นกีฬาฤดูหนาวเป็นกิจกรรมฆ่าเวลายอดนิยมในช่วงสุดสัปดาห์ที่เต็มไปด้วยหิมะ และเส้นทางสกีในพื้นที่เล่นกีฬาทางหิมะระดับต้น ๆ ของญี่ปุ่นก็ยังคงอยู่ในสภาพดีเกือบตลอดทั้งเดือน

เอกลักษณ์ประจำชาติญี่ปุ่นจำนวนมากมีที่มาจากแนวคิดของฤดูต่าง ๆ ที่แตกต่างกันสี่ฤดู กิจกรรมในฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาวล้วนดำเนินไปตามแบบแผน นอกจากนี้ สิ่งที่น่าแปลกใจ คือ ปฏิทินเก่าของญี่ปุ่น จะเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิไว้ในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ แต่อย่าเชื่อตามนั้น เพราะในช่วงนั้นญี่ปุ่นยังคงมีอากาศเย็น (และมักจะยังปกคลุมด้วยหิมะอยู่) ในบางแห่ง ดังนั้นคุณจะต้องแต่งกายให้เหมาะสม

ปฏิเสธไม่ได้ว่ากิจกรรมธีมฤดูหนาวอันดับต้น ๆ ของญี่ปุ่นอย่าง เทศกาลหิมะซัปโปโร สามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวได้มากกว่าสองล้านคนต่อปี รูปสลักน้ำแข็งและรูปปั้นหิมะจำนวนมากในสถานที่จัดงานหลายแห่งเป็นสิ่งที่น่าสนใจสำคัญของงานนี้ แต่เทศกาลก็ไม่ได้หมดลงเพียงเท่านี้ มีตู้บริการอัตโนมัติจำนวนมากคอยให้บริการอาหารและเครื่องดื่ม ไม่ให้อารมณ์ขาดตอน แม้อุณหภูมิลดต่ำ เทศกาลแบบเดียวกันที่มีคนน้อยกว่า ได้แก่ เทศกาลอะคิตะ โยโกเตะ คะมะคุระ เทศกาลหิมะโทกามาจิ ในนีงะตะ และเทศกาลโคมหิมะ ปราสาทฮิโระซะกิ

ถ้าอยากเจอสิ่งที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ให้ลองเข้าร่วมเทศกาลที่ไซได-จิ วัดเอะโย (เทศกาลบุรุษเปลือย) ในโอคะยะมะ ภาพของเหล่าชายสวมผ้าเตี่ยวจำนวนมากที่ต่อสู้กันสุดชีวิตเพื่อให้มือของพวกเขาสามารถสัมผัส “ชินงิ” (แท่งไม้ศักดิ์สิทธิ์) ซึ่งจะนำมาซึ่งโชคลาภ  ซึ่งเป็นตัวอย่างที่ดีของเทศกาลที่ไม่น่าเชื่อว่าจะมีอยู่จริง ไม่ว่ามองไปทางไหน คุณก็จะได้เห็นการตะลุมบอน ภาพชวนให้ลืมหายใจ โชคที่พลิกผันอย่างรวดเร็ว และเนื้อตัวเปลือยเปล่า นี่คือความบันเทิง

เนื่องจากญี่ปุ่นเป็นประเทศที่เต็มไปด้วยหุบเขาที่มีหิมะตกหนัก คุณจะสามารถพบเห็นสกีรีสอร์ทได้ทั่วประเทศ แต่ถ้าพูดถึงการเล่นสกีในญี่ปุ่น หลายคนก็จะนึกถึงฮอกไกโด ที่นี่ไม่ได้มีชื่อเสียงขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล นิเซะโกะ รวมถึงรีสอร์ทใกล้ ๆ รูซุตสึ และคิโรโระ เป็นพื้นที่เล่นสกีที่ดีที่สุดอันดับต้น ๆ ของญี่ปุ่น ด้วยหิมะละเอียดคุณภาพสูง ทางสกีลาดยาว และสถานที่เล่นสกีนอกทางสกีที่มีให้เลือกมากมาย ทำให้สถานที่ดังกล่าวเหนือกว่าที่อื่น

ที่สูงในจังหวัดนะงะโนะและวัฒนธรรมการเล่นกีฬาบนเทือกเขา ทำให้จังหวัดนี้เป็นตัวเลือกแรกในการจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว 1998 ฮากูบะ มีรีสอร์ทชื่อดังหลายแห่ง เช่น ฮะคุบะ ฮัปโปะวัน (ที่มีทางสกีคุณภาพระดับโอลิมปิก) ทำให้ที่นี่สามารถดึงดูดนักเล่นสกีจำนวนมากจากหลายประเทศ นอกจากนี้ ใน บริเวณชิงะโคเง็ง ทางฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของจังหวัดก็มีรีสอร์ทจำนวนมากที่สามารถเข้าพื้นที่ทุกแห่งได้ด้วยบัตรผ่านใบเดียว แม้แต่สมาชิกราชวงศ์ญี่ปุ่นก็ยังมาเล่นสกีที่นี่ นีงะตะ ที่อยู่บนชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือเองก็มีรีสอร์ทใหญ่ ๆ อย่าง เมียวโกะ ซูงิโนฮาระ และอาคากันที่ควรค่าแก่การเยี่ยมเยือน

ใครที่แพ้อากาศหนาว ก็สามารถเลือกทำกิจกรรมในร่มได้ ที่โรงละครคะบุกิซะ ในกินซ่ามีศิลปะการแสดงแบบญี่ปุ่นจำนวนมากให้คุณได้เพลิดเพลินในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่น เช่นเดียวกับการปักหลักที่ห้างสรรพสินค้า ถ้าทั้งหมดนี้ไม่ถูกใจ การลงแช่น้ำร้อนธรรมชาติในรีสอร์ทบ่อน้ำพุร้อนก็เป็นวิธีการสร้างความอบอุ่นที่สืบทดมาอย่างยาวนาน

อีกทางเลือกหนึ่งก็คือเดินทางไปยังตอนใต้ที่มีอากาศอุ่นกว่า หมู่เกาะโอกินาวะ เข้าสู่ช่วงกลางของฤดูซากุระในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ โดยอุณหภูมิจะอยู่ประมาณ 15 - 20 องศาเซลเซียส ส่วนเกาะคิวชู ที่อยู่ใกล้กับแผ่นดินใหญ่มากกว่า และสามารถเดินทางไปถึงได้ด้วยรถไฟชินคันเซน ก็มีอุณหภูมิใกล้เคียงกัน แถมยังมีเมืองอนเซ็นที่โด่งดังที่สุดในญี่ปุ่นอย่างเบปปุ อยู่ด้วย

ถึงแม้ว่าจะมีอากาศหนาว แต่เดือนกุมภาพันธ์ก็มีลักษณะของความมีชีวิตชีวาที่กลับคืนมา และสัญญาณของการเริ่มต้นใหม่ ในช่วงครึ่งเดือนหลังที่มีอากาศอบอุ่นกว่า ต้นบ๊วยจะผลิดอกเป็นสัญญาณบอกว่าฤดูใบไม้ผลิได้เริ่มต้นขึ้น สวนไครากูเอ็ง ในอิบะระกิ โคชิกาวะโครากูเอ็ง ในโตเกียว ศาลเจ้าคิตาโนะเท็งมังกู ในเกียวโต และ ศาลเจ้าดะไซฟุเทมมังกู ในฟุคุโอกะ เป็นจุดชมดอกบ๊วยที่สวยที่สุดอันดับต้น ๆ ของประเทศ