Dada su excepcional situación geográfica, en el punto de confluencia de varias culturas, este archipiélago ha construido una identidad propia y particular que no dejará indiferente a nadie.
Japón no es conocido precisamente como un destino tropical, y sin embargo, alberga en su seno las mejores playas de todo el Mar del Este de Asia. Estamos hablando concretamente de la sureña isla de Okinawa : el tesoro oculto de Japón.
Hay numerosas razones para visitar Okinawa, aunque la primera es, sin duda, sus playas y fondos marinos, considerados un verdadero paraíso para todos los aficionados al buceo. Cada año, miles de buceadores se dan cita allí en busca de extraordinarios tesoros marinos. Pocos son los lugares en el mundo donde se pueden encontrar cinco especies de tortuga de mar, más de 400 tipos de coral, mantas raya, tiburones martillo o incluso tiburones ballena. Desde las islas Kerama a Ishigaki, pasando por Yonaguni, las riquezas submarinas por descubrir dejarán sin aliento hasta al más exigente de los buceadores.
Pero también encontramos amplitud de tesoros naturales en la tierra. Algo que queda ilustrado a la perfección en el archipiélago de Ryukyu, en la región montañosa de Yanbaru, al norte de la isla. En esta zona existe todavía un bosque subtropical que invita a dar bellos paseos o a realizar todo tipo de actividades relacionadas con la naturaleza. Los más aventureros también pueden ir hasta la isla de Iriomote que se encuentra a una hora de vuelo de Naha y 35 minutos en ferry de Ishigaki. Esta isla está cubierta en un 90% por una jungla de vegetación subtropical donde viven especies de animales extremadamente raros, como el Gato Salvaje de Iriomote.
En cada una de las islas del archipiélago, el visitante podrá descubrir una cultura única y diferente ligada a su larga historia, ya que Okinawa fue un país independiente y con una civilización propia hasta el S.XIX. Además de la omnipresencia del sol, la música juega también un papel muy importante en el folklore local, en particular la del sanshin. Este instrumento de cuerda cuya caja está recubierta de piel de serpiente, resuena rítmicamente por todos los rincones recordando que a los okinawense les gusta reunirse para cantar y bailar juntos.
Como curiosidad, en los tejados de la mayor parte de las casas encontramos la shisa, una pareja de animales míticos con cabeza de león -la hembra con la boca cerrada para retener los buenos espíritus y el macho con la boca abierta expulsando a los malos- que representan la relación de confianza que los habitantes han establecido con los dioses. Dicha relación les ha permitido tener una vida feliz, rodeados de abundante comida y en equilibrio con la naturaleza, lo que se traduce en que los habitantes de esta isla disfrutan de una longevidad realmente excepcional.
