Se retrouver devant les vestiges d’un immeuble de Frank Lloyd Wright, en banlieue de Nagoya, quelle surprise ! Pas tant que ça en fait puisque l’illustre architecte américain était amoureux fou du Japon et grand collectionneur d’« images du monde flottant » ou ukiyo-e.
Dans la préfecture d’Aichi, à Inuyama, le musée Meiji-Mura – ou le « hameau Meiji » – réunit une soixantaine de bâtiments historiques démantelés de leur lieu d’origine et reconstruits dans un vaste parc. L’objectif? Préserver des bijoux architecturaux de l’ère Meiji (1868-1912), dont la façade et le lobby de la deuxième incarnation de l’hôtel Imperial, signée Wright.
Coïncidence, le créateur de génie est né en 1867, soit un an avant le début d’une gouvernance nippone éclairée qui a soif de modernité. L’ère Meiji correspond en effet à un temps de grande effervescence pendant lequel le Japon adopte idées et techniques occidentales. C’est dans le sillage d’un puissant engouement pour l’Europe qu’est érigée la première mouture de l’hôtel Imperial, en 1890, dans le chic quartier Ginza de Tokyo.
Impérialement Wright
Détruit par un incendie, le premier hôtel est ensuite remplacé par un immeuble que l’on souhaite de facture plus actuelle. On fait donc appel à l’un des pionniers du modernisme.
Grand admirateur du pays du Soleil levant et de sa culture, Wright avait dessiné jusqu’à l’ameublement du lobby. Oui, quel palace, c’était ! Il a accueilli bien sûr son lot de célébrités, dont Marilyn Monroe et Joe DiMaggio, en voyage de noces. Pour la petite histoire, elle vola la vedette au joueur de base-ball dans tous les stades de leur tournée. La légende dit aussi que le chef cuisinier de l’hôtel lui prépara tellement de soupes à l’oignon gratinées au cours de son séjour que la vedette de cinéma popularisa ce plat au pays!
Si l’Imperial fut l’un des rares immeubles de la région du Kanto à résister au grand tremblement de terre du 1er septembre 1923, jour même de son inauguration, il dut toutefois s’incliner à son tour devant un autre désir d’avant-gardisme. En effet, on le détruisit en 1965 pour bâtir à sa place un hôtel encore plus haut, une tour dans l’air du temps. On prit néanmoins bien soin de démanteler sa façade et son lobby pierre par pierre pour les réassembler au musée Meiji-Mura. Assurément un geste éclairé.
À propos de l’auteur
Collaboratrice régulière en tourisme au quotidien montréalais Le Devoir et chez ELLE Québec, Carolyne Parent a voyagé dans quelque 120 pays et territoires. Publié en juin 2021 par KO Éditions, son quatrième livre, Un Monde à voir – 100 aventures à vivre au temps nouveau du voyage, comprend huit expériences nippones et présente le meilleur d’une vie vécue sur six continents!
