Voyager au Japon en famille

Quand on pense au Japon, ce sont souvent les aspects spectaculaires qui viennent en premier à l’esprit — gravir le mont Fuji, traverser des forêts luxuriantes, ou déambuler dans des villes animées, avec leurs trains bondés et leurs carrefours grouillants de monde. Dans cette optique, le Japon ne semble pas toujours être la destination la plus évidente pour voyager avec des enfants. Pourtant, il est tout à fait possible d’organiser un voyage captivant et riche en découvertes, autant pour les parents que pour les enfants. Dans l’article qui suit, nous répondrons à quelques questions et préoccupations courantes qui peuvent surgir lors de la préparation d’un séjour en famille au Japon, afin de rassurer les parents et les accompagnateurs.

Est-ce sécuritaire ?

La sécurité des enfants est naturellement la priorité de tout parent. C’est pourquoi les parents seront rassurés d’apprendre que le Japon figure parmi les pays les mieux classés dans l’Indice mondial de la paix. Cette sécurité se manifeste également par l’autonomie remarquable des enfants japonais, souvent soulignée. On leur fait confiance pour se rendre seuls à l’école ou même pour aller faire du magasinage. Ce phénomène a d’ailleurs été largement abordé dans les médias, notamment dans l’émission de téléréalité Old Enough, où des enfants dès l’âge de 3 ans sont envoyés faire des achats seuls. Bien qu’il ne soit évidemment pas recommandé de laisser vos enfants aller seuls au dépanneur dans un pays étranger, cette confiance accordée aux enfants japonais est un signe encourageant quant à la sécurité publique au Japon.

 Est-ce pratique? 

Le Japon bénéficie d’une excellente réputation grâce à son infrastructure fiable et à la qualité remarquable de son industrie hôtelière. Qu’il s’agisse de trains ultramodernes ou de sources thermales relaxantes, les attractions ne manquent pas pour divertir autant les parents que les enfants tout au long du séjour. Cela dit, il est important de bien définir vos envies et vos priorités, car elles guideront le choix des moyens de transport et de l’hébergement.

Transports :

En matière de transports en commun, le Japon est un véritable champion.  Grâce à son réseau ferroviaire rapide, fréquent et étendu, la majeure partie du pays est facilement accessible. Il existe une grande variété de trains originaux — certains décorés de motifs allant de Pokémon à Hello Kitty — qui rendent les trajets aussi amusants pour les enfants que pratiques pour les parents. Comme au Canada, la plupart des trains locaux et des autobus disposent de places prioritaires réservées aux femmes enceintes ou aux personnes accompagnées de jeunes enfants. Quant aux services longue distance ou express, comme le shinkansen, ils proposent des places réservées, garantissant ainsi un voyage confortable. De plus, la majorité des compagnies ferroviaires offrent des réductions aux jeunes passagers, comme l’illustre le tableau ci-dessous :

*De plus, la plupart des laissez-passer ferroviaires offrent des réductions de 50 % pour les enfants âgés de 6 à 11 ans.

La plupart des gares sont équipées d’ascenseurs, et des toilettes sont disponibles dans presque toutes les gares ainsi qu’à bord des trains longue distance. Cependant, il arrive parfois qu’elles manquent de savon ou d’essuie-mains en papier. Au Japon, il est donc courant d’apporter sa propre serviette pour les mains ou du désinfectant, des articles que l’on trouve facilement dans les nombreux dépanneurs disséminés un peu partout dans le pays.

Il est sans doute plus difficile de s’orienter dans les métros locaux, notamment aux heures de pointe — environ de 7 h à 9 h et de 17 h à 19 h en semaine — où la foule est particulièrement dense. Il est donc préférable d’éviter les transports en commun à ces moments-là lorsqu’on voyage avec de jeunes enfants. Pour ceux qui souhaitent éviter complètement les transports publics, la location de voiture constitue une alternative intéressante. La conduite se fait à gauche, et le volant se trouve à droite (à l’inverse du Canada sur ces deux points). À part cela, la conduite reste relativement simple, car de nombreux panneaux routiers sont en anglais. Il est important de noter que les conducteurs internationaux doivent posséder un permis valide que l’on peut obtenir assez facilement auprès de l’Association canadienne des automobilistes au Canada. Pour plus de détails sur la location de voiture, consultez la page conduite du JNTO.

Enfin, si vous devez vous déplacer à pied avec des enfants au Japon, quelques points méritent d’être soulignés. Le pays, insulaire et montagneux, est relativement petit, et certaines rues peuvent être étroites et escarpées. Cela concerne particulièrement les visiteurs souhaitant explorer les sanctuaires et temples, où il faut souvent monter de nombreuses marches. C’est pourquoi de nombreux voyageurs préfèrent utiliser des porte-bébés plutôt que des poussettes.

Il est toujours recommandé de voyager léger au Japon. Cependant, un voyage en famille implique souvent une accumulation de bagages. Dans ce cas, les services de livraison comme Kuroneko Yamato constituent une excellente solution pour acheminer vos valises vers votre prochaine destination, et ce, à un coût relativement abordable.

Hébergements:

Le Japon offre de nombreuses options d’hébergement intéressantes, uniques et adaptées aux familles. Les auberges traditionnelles, comme les ryokan et les minshuku, sont très prisées des locaux pour les vacances en famille. Ces établissements proposent généralement des espaces spacieux, avec des pièces à aire ouverte couvertes de tatamis, et une literie que l’on peut ranger lorsqu’elle n’est pas utilisée. C’est une excellente solution pour les enfants, qui peuvent ainsi jouer et se déplacer librement. À noter que les ryokan incluent souvent le petit-déjeuner et le dîner. Pour beaucoup de voyageurs, les repas sont un moment fort du séjour, souvent composés de plats typiquement japonais, avec une grande variété de poissons et de légumes. Si votre enfant préfère une cuisine plus classique, il est conseillé de vérifier le menu à l’avance et de prévoir des alternatives si besoin.

Les hôtels de style occidental sont généralement impeccablement entretenus, offrent de nombreux services et sont souvent situés dans des quartiers plus centraux que les auberges traditionnelles. Concernant les repas, ces hôtels disposent souvent de restaurants sur place, certains proposant des buffets-déjeuners extrêmement variés. Œufs au bacon, soupe miso, ou même curry : il y en a pour tous les goûts. Lors de la réservation, pensez à vérifier la superficie des chambres, car de nombreux hôtels occidentaux économiques, appelés « business hotels », proposent des chambres assez petites. Dans la plupart des établissements, les jeunes enfants peuvent dormir gratuitement dans la même chambre que leurs parents, et certains offrent des équipements pour enfants, comme des lits bébé. Toutefois, il est important de bien vérifier les conditions propres à chaque hôtel avant de réserver.

Est-ce amusant ?

Repas 

Si votre enfant n’est pas encore très friand de sushis, pas d’inquiétude – le Japon regorge d’options culinaires adaptées aux palais moins aventureux. En fait, l’expression « Family Restaurant » est même devenue le terme qui désigne un type de restaurant caractérisé par de grandes tables et coins-banquettes, et un menu varié à prix abordables. On y sert souvent un mélange de plats occidentaux et japonais – parfois même combinés dans un seul et même plat. Ces restaurants sont une excellente option pour les familles, avec des mets familiers agrémentés d’une touche japonaise, tout en apportant un grain de nouveauté amusant pour un visiteur canadien. Des menus pour enfants sont généralement également disponibles.

Les restaurants de sushis sur tapis roulant, appelés kaiten-zushi, sont aussi une excellente option pour ceux qui ont le goût de l’aventure. Les plats sont servis à la carte, à partir d’un ou deux dollars l’assiette, ce qui permet de goûter à plusieurs choses et de partager facilement. Malgré leur nom, ces restaurants proposent souvent bien plus que des sushis : il y a généralement des frites, des plats de nouilles, des salades et des desserts. On peut faire son choix à partir d’un menu sur tablette facile à utiliser, avec des photos pour chaque plat. Ces établissements offrent presque toujours des équipements adaptés aux enfants, comme des chaises hautes – sans compter que, dans certains cas, le « tapis roulant » prend même la forme de mini-trains à grande vitesse, pour le plus grand plaisir des petits !

Sites populaires pour les enfants

En ce qui concerne les activités adaptées aux enfants, ces derniers, au Japon, ont l’embarras du choix, et ils ont déjà probablement une petite idée de ce qui les attend – que ce soit les Pokémon Centers ou le musée Ghibli. Il existe aussi plusieurs parcs d’attractions, notamment Tokyo Disneyland et DisneySea à Tokyo, ainsi que Universal Studios Japan à Osaka. Pour ceux qui recherchent des sorties plus éducatives, l’Aquarium Kaiyukan d’Osaka ou le Musée national des sciences émergentes et de l’innovation à Tokyo sont d’excellentes options. Si vous cherchez un compromis entre amusement et apprentissage, les musées des Cup Noodles à Yokohama et à Ikeda permettent de découvrir l’histoire des célèbres nouilles instantanées de Nissin, tout en offrant la possibilité de créer ses propres saveurs et emballages personnalisés. Pour les petits aventuriers et les amoureux des animaux, il existe de nombreux endroits où l’on peut rencontrer des chats, des lapins ou même des cerfs en liberté. Mais au-delà des attractions elles-mêmes, il est difficile de sous-estimer la richesse d’une immersion dans une culture différente dès le plus jeune âge. Dans un environnement sûr, propice à la découverte de nouveaux paysages, sons, saveurs et expériences, rares sont les destinations qui offrent autant que le Japon.