มิยากิ ซาโอและพื้นที่โดยรอบ ปีศาจหิมะ หมู่บ้านสุนัขจิ้งจอก และภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่น

ซะโอ สวรรค์ของคนรักธรรมชาติ ตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างจังหวัดมิยะงิ และจังหวัดยะมะงะตะ ในโทโฮคุ ซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะฮอนชู ซึ่งเป็นเกาะใหญ่สุดของญี่ปุ่น สิ่งที่น่าสนใจของที่นี่ มีทั้ง “ปีศาจหิมะ” หมู่บ้านสุนัขจิ้งจอก กิจกรรมปีนเขาและสกีในหุบเขา หรือจะแค่ผ่อนคลายท่ามกลางธรรมชาติอันงดงามก็ได้


สามารถเดินทางมาซะโอได้ง่าย ๆ ด้วยรถไฟเจอาร์จากเมืองยะมะงะตะหรือเซนได

หากเดินทางโดยใช้ระบบขนส่งสาธารณะจากฝั่งยะมะงะตะจะเป็นวิธีดีที่สุด เพราะมีทั้งรถบัส รถไฟและรถชัตเทิลบัสที่จะพาคุณไปถึงจุดหมาย จากเซนได ให้ขึ้นรถไฟสายเซ็นซันไปลงที่สถานียะมะงะตะ ใช้เวลาประมาณ 75 นาที สามารถเดินทางไปหมู่บ้านสุนัขจิ้งจอกซะโอ ได้โดยนั่งรถแท็กซี่จากสถานีรถไฟชิโรอิชิหรือชิโรอิชิ-ซะโอ ใช้เวลาประมาณ 20 นาที

มีการค้นพบน้ำพุร้อนที่ซะโออนเซ็นได้ในปี ค.ศ. 110 โดยนักรบคนหนึ่งกำลังเดินทาง น้ำพุร้อนแห่งนี้เป็นที่รู้จักกันในนาม “น้ำพุร้อนแห่งความงาม” เพราะช่วยบำรุงผิวพรรณให้เรียบเนียน ผู้ที่มาแช่น้ำที่นี่ในทุกยุคทุกสมัยทราบดีว่าแม้บ่อน้ำร้อนธรรมชาติจะมีกลิ่นฉุนของกำมะถัน แต่ก็ดีต่อสุขภาพหลายประการ รวมถึงรักษาโรคผิวหนัง ลดระดับคอเลสเตอรอลและความดันเลือดอีกด้วย ที่นี่มีที่พักแบบโบราณที่มีบ่อน้ำพุร้อนส่วนตัวในห้อง และมีบ่อสาธารณะ และบ่อแช่เท้าด้วย

ซะโอมีชื่อเสียงโด่งดังจากซะโออนเซ็น สกีรีสอร์ท ที่จะเปิดบริการตั้งแต่ปลายเดือนธันวาคมไปจนถึงต้นเดือนพฤษภาคม ที่นี่มีเนินลาด 14 จุด ลิฟต์กว่า 12 ตัว กระเช้าลอยฟ้า 2 ตัว และกระเช้ากอนโดลา 1 ตัวสำหรับสร้างความบันเทิงให้แก่ผู้มีใจรักในกีฬาฤดูหนาว แม้ว่าจะมาพักอยู่นานหลายวัน

โรงเรียนสอนสกีและการปีนเขาเป็นทางเลือกที่เหมาะมากหากคุณไม่มั่นใจที่จะไถลลงเนิน และเพื่อความผ่อนคลายเหนือระดับหลังเล่นสกี ลองมาปลดปล่อยในบ่อน้ำร้อนกลางแจ้งด้วยการชมความงามของหิมะและแช่น้ำอุ่นรักษาโรคกัน

ฤดูหนาวแต่ละปีจะมีปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่ไม่เหมือนใครซึ่งทำให้เกิดจูเฮียว หรือ “ปีศาจหิมะ” แห่งภูภูเขาซะโออันโด่งดัง ปีศาจหิมะเกิดจากการที่หยดน้ำในอากาศแข็งตัวและเกาะอยู่ตามต้นไม้บนภูเขา เมื่อหิมะตกและอุณหภูมิลดต่ำลงอีก ก็ทำให้เกิดเป็นหิมะรูปร่างแปลกประหลาดเหมือนมนุษย์ต่างดาวขึ้น

เล่นสกีฝ่ากองทัพปีศาจหิมะ บนเนินสูง หรือเข้าร่วมทัวร์ชมปีศาจหิมะประดับไฟในตอนกลางคืนด้วยรถตะลุยหิมะที่ดัดแปลงมาแล้วอย่างรถตะลุยไนท์ครุยเซอร์

ปลายเดือนเมษายน หิมะจะเริ่มละลายมากพอที่สายเอโชจะเปิดให้บริการอีกครั้งเพื่อขึ้นไปบนยอดภูเขาซะโอสูงขึ้นไปอีก ถนนบนภูเขาจะมีกำแพงหิมะสูงสิบเมตรขนาบสองข้างทางไปจนถึงเดือนพฤษภาคม

ส่วนช่วงนอกฤดูหนาวนั้น กิจกรรมหลักจะเป็นการปีนเขา คุณลองถามใครก็ได้ที่อยู่ในโทโฮคุ ดู แล้วทุกคนจะแนะนำให้คุณไปปีนภูเขาซะโอ โอคะมะ ที่ให้ความเพลิดเพลินพร้อมกับทิวทัศน์ภูเขาที่สวยงาม

ซะโอ โอคะมะ คือหลุมปากปล่องภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่น ชื่อนี้มาจากทะเลสาบสวยจับใจรูปร่างคล้ายโอคะมะซึ่งแปลว่าหม้อต้มอาหาร ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟแห่งนี้ลึก 27 เมตรและเส้นรอบวงยาว 1,000 เมตร สามารถเดินทางไปได้ด้วยรถบัสจากซะโอฝั่งยะมะงะตะ คุณไม่สามารถลงไปเดินเลียบทะเลสาบได้ แต่สามารถชมวิวจากระยะไกลได้

ทะเลสาบแห่งนี้ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า “ทะเลสาบห้าสี” เพราะน้ำในทะเลสาบจะเปลี่ยนสีไปตามความเข้มของแสงแดด ไล่ตั้งแต่สีมรกตเข้มไปจนถึงสีเทอร์ควอยซ์แสนสดใส

หมู่บ้านสุนัขจิ้งจอกซะโอ ตั้งอยู่ซะโอทางฝั่งมิยากิ เปิดให้บริการตลอดปี ภูเขาแห่งนี้คือบ้านอันแสนสงบของสัตว์นับร้อยสายพันธุ์และสุนัขจิ้งจอกอีกกว่า 6 ชนิด คุณจะได้เห็นสุนัขจิ้งจอกเดินไปทั่วหมู่บ้านอย่างอิสระ และจะตามตื้อขอขนมสำหรับสุนัขจิ้งจอกซึ่งขายอยู่ตามร้านขายของฝากจากคุณ