ศาลเจ้านิกโกโทโชกู 日光東照宮

ศาลเจ้านิกโกโทโชกูเป็นสุสานของโทกุกาวะ อิเอยาซุ ผู้นำซามูไรที่โด่งดัง โครงสร้างแกะสลักที่ประดับประดาอย่างงดงามนี้ทำให้ศาลเจ้าเป็นแหล่งมรดกโลกโดยยูเนสโกเช่นเดียวกับศาลเจ้าและวัดหลายแห่งในนิกโก รวมถึงเป็นจุดไฮไลท์สำหรับผู้ที่มาเยี่ยมเยียนจังหวัดโทชิงิ

เมืองนิกโกมีระบบขนส่งสาธารณะที่ยอดเยี่ยมจึงทำให้สามารถเดินทางไปแหล่งมรดกโลกได้อย่างสะดวก

รถนำเที่ยวแหล่งมรดกโลกจากสถานีนิกโกหรือสถานีโทบุ นิกโกจะจอดที่แหล่งมรดกโลกต่าง ๆ ในเมืองนิกโก รวมถึงที่ศาลเจ้านิกโกโทโชกูด้วย ใช้เวลาเดินทางประมาณ 15 นาที

หากมีเวลาเหลือ ให้เดินจากสถานีนิกโกประมาณ 45 นาทีเพื่อให้มีโอกาสได้ย่างเข้าแหล่งมรดกโลกด้วยสะพานชินเกียวอันเป็นประตูศักดิ์สิทธิ์ดั้งเดิมของนิกโก

โทกุกาวะ อิเอยาซุมีบทบาทสำคัญในการรวมชาติญี่ปุ่นและยังเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ เขาได้ขึ้นดำรงตำแหน่งโชกุนและเริ่มเปิดศักราชยุคเอโดะ (ค.ศ. 1603 - 1867) ซึ่งเป็นยุคที่สงบสุขและรุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นโบราณ โดยโชกุนผู้นี้ได้ผลักดันเมืองเอโดะให้เป็นเมืองค้าขายจนได้กลายเป็นมหานครที่โด่งดังระดับโลกในชื่อโตเกียว

หนึ่งปีหลังจากที่เขาเสียชีวิต ได้อัญเชิญร่างโทกุกาวะ อิเอยาซุมาสถิตที่นิกโกะ ยกระดับเขาให้เป็นเทพ สาขาศาลเจ้าสาขาโทโชกูได้แพร่กระจายไปทั่วญี่ปุ่น

ศาลเจ้านิกโกโทโชกูจะจัดเทศกาลชูคิ ไทไซ ในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูใบไม้ผลิทุกปี ซึ่งจะมีการแห่ขบวนนักรบพันคนเพื่อจำลองการอัญเชิญอัฐิของโทกุกาวะ อิเอยาซุในเมืองนิกโก

เมื่อวางแผนสร้างนิกโกโทโชกู นักออกแบบได้ให้ความสำคัญกับความศักดิ์สิทธิ์เป็นหลัก ศาลเจ้านิกโกโทโชกูมีการออกแบบที่พิถีพิถันและใส่ใจในรายละเอียดมากเป็นพิเศษ รูปแกะสลักสีสันสวยงามและหรูหราเหล่านี้ขัดกับภาพการออกแบบของศาลเจ้าญี่ปุ่นที่มีความเป็นธรรมชาติมากกว่า

ท่ามกลางสิ่งปลูกสร้างที่น่าประทับใจในศาลเจ้านิกโกโทโชกู เจดีย์ห้าชั้นมีความโดดเด่นที่สุดเนื่องจากความสูงของเจดีย์ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ทางเข้าหลัก เจดีย์ห้าชั้นเป็นสัญลักษณ์แทนธาตุต่าง ๆ บนโลกใบนี้ ได้แก่ ดิน น้ำ ไฟ ลม และความว่างเปล่าตามลำดับจากล่างขึ้นบน

ประตูโยะเมะอิมงเป็นประตูที่ประดับประดาสวยงามที่สุดในญี่ปุ่น มีภาพแกะสลัก 508 รูปที่มีความละเอียด โดยสลักเป็นรูปเด็ก ๆ คนชรา และสัตว์ในตำนาน ประตูนี้เป็นผลงานชิ้นเอกงานแกะสลักยุคเอโดะ

โอคุมิยะหรือศาลเจ้าชั้นในของโทกุกาวะ อิเอยาซุเป็นสถานที่สำคัญที่สุด คุณจะขึ้นบันไดยาวผ่านป่าทึบเพื่อไปถึง วิวจากด้านบนของโถงหลักและประตูโยะเมะอิมงคุ้มค่าแก่การปีนขึ้นไป 

คุณอาจใช้เวลาชมภาพแกะสลักที่สวยงามตามศาลเจ้านิกโกโทโชกูได้หลายชั่วโมง แต่มีอยู่สามภาพที่มีชื่อเสียง

ภาพแกะสลักเนะมุริเนะโกะหรือภาพแมวหลับกับนกกระจอกสองตัวที่บินอยู่ข้าง ๆ ว่ากันว่าการอยู่ร่วมกันของสัตว์เป็นสัญลักษณ์ของอนาคตที่สงบสุขหลังจากรวมชาติญี่ปุ่นที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน

หนึ่งในภาพแกะสลักที่แปลกประหลาดและน่าจดจำของศาลเจ้านิกโกโทโชกูคือ “ช้างในจินตนาการ” หรือโซะโซะโนะโซะ ภาพนี้แกะสลักโดยศิลปินที่ไม่เคยเห็นช้างมาก่อน ซึ่งทำให้ภาพช้างที่มีสัดส่วนแปลกประหลาด

ภาพแกะสลักที่โด่งดังที่สุดของศาลเจ้าก็คือลิงรอบรู้ทั้งสาม ลิงตัวแรก “ไม่ดูสิ่งที่ไม่ดี” ตัวที่สอง “ไม่พูดสิ่งที่ไม่ดี” และตัวสุดท้าย “ไม่ฟังสิ่งที่ไม่ดี”

ภาพแกะสลักนี้เป็นส่วนหนึ่งของภาพทั้งแปดบนคอกม้าศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งใช้ลิงเป็นสัญลักษณ์แทนแต่ละช่วงชีวิตของมนุษย์ที่มีปัญญาต่างระดับกันไป ลิงทั้งสามสอนเด็ก ๆ ให้หลีกเลี่ยงทำความชั่วโดยการไม่ดู ไม่พูด และไม่ฟังสิ่งที่ไม่ดี

หลังจากชมศาลเจ้าสุดวิเศษเสร็จแล้ว ให้คุณลองเดินไปศาลเจ้าฟูตาราซันจิงจะ และวัดรินโนจิ ซึ่งเป็นแหล่งมรดกโลกของเมืองนิกโกที่เดินไปไม่ไกล แวะไปเยี่ยมชมศาลเจ้าไทยุอิงเบียวซึ่งเป็นเหมือนสุสานของหลานโทกุกาวะ อิเอยาซุชื่ออิเอมิตสึผู้สร้างศาลเจ้านิกโกโทโชกู