ปราสาทโคคุระ 小倉城

ปราสาทโคคุระสร้างขึ้นบนที่ราบสูงใจกลางเมืองคิตะคิวชู ทำให้สะดวกต่อการคมนาคมเป็นอย่างมาก ทั้งยังเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยว เหตุผลอีกประการก็คือมิยาโมโตะ มูซาชิ ปรมาจารย์ดาบชื่อดังอยู่ที่โคคุระ "การต่อสู้บนเกาะกันริว" อันโด่งดังทางประวัติศาสตร์ระหว่างมิยาโมโตะ มูซาชิและคู่แข่งของเขา ซาซากิ โคจิโระ ก็อยู่ในโคคุระเช่นกัน

เขตปราสาทนี้มีการดูแลเป็นอย่างดี และจากตัวปราสาทกสามารถมองเห็นย่านการค้าเกิดใหม่ชื่อว่าริเวอร์วอล์ก คิตะคิวชู ซึ่งมีร้านค้าให้ชอปปิ้ง ทานอาหาร และความบันเทิงต่าง ๆ มากมาย คนรักธรรมชาติและนักดูนกจะเพลิดเพลินไปกับการเดินเล่นตามแนวแม่น้ำมูราซากิที่เป็นชื่อของย่านการค้านี้ด้วยเช่นกัน

เดินจากสถานีนิชิ-โคคุระและสถานีโคคุระไปปราสาทโคคุระด้วยระยะทางสั้น ๆ เท่านั้น

และใช้เวลาเดินจากสถานีนิชิ-โคคุระบนสายหลักคะโงะชิมะมาที่ปราสาทโคคุระ 10 นาที

เดินเท้าจากสถานีโคคุระที่ใหญ่กว่าประมาณ 15 นาที สถานีโคคุระยังเป็นที่จอดของรถไฟซันโยชินคันเซ็นที่สามารถเดินทางมาได้โดยตรงจากฟุคุโอกะและโอซากา

ปราสาทโคคุระมีบทบาทสำคัญต่อประวัติศาสตร์ในพื้นที่นี้ การก่อสร้างเริ่มต้นเมื่อต้นสมัยเอโดะ (ค.ศ. 1603-1867) ในปี ค.ศ. 1602 และใช้เวลาประมาณเจ็ดปี ต่อมาตกเป็นสมบัติของตระกูลโองาซาวาระช่วงปี ค.ศ. 1632 ถึง ค.ศ. 1866 แต่ถูกเผาทำลายลงในช่วงสงครามระหว่างตระกูลโคกูระและโชชูในปี ค.ศ. 1866

ตัวปราสาทปัจจุบันไม่ได้ก่อสร้างตรงตามของเดิมเนื่องจากชาวเมืองเลือกออกแบบให้ดูน่าดึงดูดใจมากยิ่งขึ้นแทนการสร้างตามโครงสร้างเรียบง่ายแบบเดิมที่เคยเป็น

จากภายนอก ตัวปราสาทจะดูเหมือนมี 4 ชั้นแต่ที่จริงด้านในมี 5 ชั้น ด้านในปราสาทเต็มไปด้วยสิ่งของจัดแสดงประวัติศาสตร์ของโคคุระและตัวปราสาทเอง ส่วนจัดแสดงประกอบด้วยโซนอินเตอร์แอคทีฟที่ให้ผู้มาเยือนสัมผัสประสบการณ์การใช้ชีวิตของซามูไรดังที่เคยเป็นในช่วงเอโดะ

จากชั้นบนสุดของปราสาท สามารถชมวิวคิตะคิวชู ทั้งทางทิศตะวันตก ใต้ และตะวันออกได้แบบพาโนรามา

ตัวปราสาทมีคูน้ำล้อมรอบ 2 ด้านและลานปราสาทล้อมอีก 2 ด้าน ลานปราสาทเรียกรวมกันว่าสวนสาธารณะคัตสึยามะ ซึ่งมีต้นซากุระนับร้อยต้นเบ่งบานในช่วงต้นเดือนเมษายน ปี ค.ศ. 1998 มีการสร้างสวนญี่ปุ่นเล็ก ๆ และบ่อน้ำเพิ่มขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งของปราสาท ภายในสวนและมองเห็นตัวปราสาทมีห้องศึกษาซามูไรแบบดั้งเดิมพร้อมห้องเสื่อทาทามิ

ซามูไรที่มีชื่อเสียงที่สุดของปราสาทโคคุระคือนักดาบและศิลปิน มิยาโมโตะ มูซาชิ ซึ่งย้ายมาที่ปราสาทในปี 1632 สวนสาธารณะแห่งนี้มีอนุสาวรีย์ของมูซาชิ นิเต็น อิจิริว โรงเรียนฝึกสอนวิถีดาบตามรูปแบบการต่อสู้ด้วยดาบคู่ของมูซาชิ เปล่งประกายเจิดจ้าในประวัติศาสตร์ของตระกูลโคคุระ

ปราสาทที่ตั้งตระหง่านเหนือริเวอร์วอล์ก คิตะคิวชู ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่มีคาเฟ่เปิดโล่งและพื้นที่พร้อมวิวแม่น้ำและบริเวณโดยรอบ ริเวอร์วอล์ก คิตะคิวชูยังอยู่ติดกับศูนย์ศิลปะการแสดงคิตะคิวชูและสาขาของพิพิธภัณฑ์ศิลปะประจำเขตเทศบาลคิตะคิวชูอีกด้วย 

ริเวอร์วอล์ก คิตะคิวชูได้รับการออกแบบมาให้เป็นพื้นที่เปิดโล่งรับธรรมชาติในตัวเมือง จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การพักผ่อน เรียนรู้วัฒนธรรม และหาอะไรทานก่อนหรือหลังเที่ยวปราสาทโคคุระ