สวนโคราคุเอ็ง 岡山後楽園

สวนที่อยู่ในโครากูเอ็งได้รับการยอมรับให้เป็นหนึ่งในสามสวนที่ดีที่สุดของญี่ปุ่นมาอย่างยาวนาน สวนแห่งนี้ได้รับ 3 ดาวจากมิชลินกรีนไกด์เจแปน และได้รับการบันทึกให้เป็นแหล่งมรดกทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมด้วย สวนสาธารณะแห่งนี้เป็นสถานที่งดงามสมกับที่ได้รับการกล่าวขวัญว่าเป็นสถานที่น่าใช้เวลาอยู่ที่นี่ตลอดปี การเดินทางมาที่นี่จะทำให้คุณได้สัมผัสกับบรรยากาศของยุคที่เหล่าขุนนางชั้นสูงเดินเล่นไปตามสวนตัดแต่งที่มีทั้งร้านน้ำชาดั้งเดิม และบ่อน้ำเก่าที่เต็มไปด้วยปลาคาร์ปญี่ปุ่น

สวนโคระคุเอนอยู่ห่างจากสถานีโอคายาม่าโดยใช้เวลาเดิน 25 นาที

หากคุณต้องการเดินทางด้วยรถราง ให้นั่งรถออกจากสถานีโอคายาม่าต่อไปอีก 8 นาที ไปลงที่ป้ายชิโรชิตะ เดินต่อไปจากป้ายรถรางนี้อีก 10 นาทีก็จะถึงสวน

บริเวณสวนอันกว้างขวางแห่งนี้มีพื้นที่หลายส่วนให้ได้สำรวจและค้นพบ บริเวณของสวนกินเนื้อที่ประมาณ 14 เฮกตาร์ ซึ่งมีทั้งสวนชา กรงนก บ่อน้ำหลายบ่อ และร้านน้ำชาดั้งเดิม รวมถึงอาคารสำหรับพักผ่อนที่ไดเมียวหรือขุนนางศักดินาญี่ปุ่นชอบมาพัก

นอกจากนี้คุณยังจะได้พบกับหย่อมพื้นที่เล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยสีสันและกลิ่นหอม ๆ ในช่วงเดือนมีนาคมจนถึงกลางเดือนเมษายน แนวต้นบ๊วยกว่า 100 ต้นจะผลิดอกสีขาวและชมพู เพื่อต้อนรับฤดูใบไม้ผลิ

ส่วนในช่วงต้นเดือนมิถุนายน ซึ่งตรงกับฤดูร้อน คุณจะได้เห็นสวนไอริสญี่ปุ่นผลิบานเต็มที่ อวดสีขาวและสีม่วงสวยงาม ผืนดอกไม้สีสวยเหล่านี้แยกออกจากกันอย่างมีรสนิยมด้วยสะพานไม้ที่ทอดเป็นรูปฟันปลาเหนือผืนน้ำ

ช่วงฤดูร้อนเป็นโอกาสดีที่จะมาเยี่ยมชมสวนสาธารณะแห่งนี้ในช่วงหัวค่ำ สวนนี้จะสว่างไสวไปด้วยโคมไม้ไผ่ที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างงดงาม ซึ่งแขวนไว้ทั่วพื้นที่ โคมไฟเหล่านี้จะคอยส่องทางให้คุณได้เดินไปทั่วสวน ซึ่งคุณจะได้เห็นต้นไม้ ดอกไม้ และสิ่งมีชีวิตในสวนท่ามกลางแสงที่แตกต่างออกไป

คุณเดินทางมาเที่ยวโครากูเอ็งในช่วงพระจันทร์เต็มดวงได้ตั้งแต่เดือนสิงหาคมไปจนถึงเดือนตุลาคม ในฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้จะเปลี่ยนเป็นสีแดง ส้ม น้ำตาล และเหลืองอันสวยสด ซึ่งมองเห็นได้อย่างชัดเจนในป่าชิชิโอะโนะโมริ ที่นี่คุณจะได้เห็นต้นเมเปิ้ลยามเปลี่ยนสี และปลิดปลิวไปตามลมใบไม้ร่วงที่พัดผ่าน

หนึ่งในจุดสำคัญรอบ ๆ สวนก็คือ จุดชมวิวบนเนินเขายูอิชินซัน ซึ่งมีภาพทิวทัศน์อันงดงามราวภาพวาด ซึ่งอบู่เหนือซาวะโนะอิเคะ อันเป็นบ่อน้ำที่ใหญ่ที่สุด และเนินเขาแห่งนี้ยังหันหน้าเข้าหาปราสาทโอคายาม่า ที่อยู่ห่างเพียงแม่น้ำอาซาฮีกั้นเท่านั้น ที่นี่เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การถ่ายภาพเป็นอย่างยิ่ง

สถานที่ที่โดดเด่นอีกแห่ง คือ กรงนกกระเรียน ที่คุณจะได้ชมนกที่แสนสง่าเหล่านี้ ในวันปีใหม่ นกพวกนี้จะถูกออกปล่อยออกมาในสวน เพื่อเฉลิมฉลอง สวนโคระคุเอนเลี้ยงนกกระเรียนไว้ตั้งแต่พ.ศ. 2499 และโอคายาม่าก็เป็นจังหวัดที่ชนะการแข่งขันเพาะพันธุ์นกกระเรียนของญี่ปุ่นด้วย

โครากูเอ็งจัดกิจกรรมขึ้นมากมายตลอดปี คุณสามารถดูสาว ๆ แต่งกายในชุดกิโมโนเก็บชาในสวนได้ในเดือนพฤษภาคม ถัดมาในเดือนมิถุนายนก็จะมีการจัดพิธีปลูกข้าวขึ้น

สำหรับผู้ที่สนใจละครโนห์ ก็สามารถชมการแสดงได้ในวันเสาร์แรกของเดือนตุลาคม หรือในวันที่ 3 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นวันหยุดราชการของญี่ปุ่นที่เรียกว่า วันวัฒนธรรม

ขอแนะนำให้คุณซื้อบัตรผ่านปราสาทโอคายาม่าและสวนโคระคุเอน แทนที่จะเยี่ยมชมแต่สวนเพียงอย่างเดียว คุณสามารถเยี่ยมชมปราสาทที่มองเห็นได้จากหลาย ๆ จุดในสวน ซึ่งห่างออกไปเพียงไม่ไกลได้ด้วยบัตรผ่านนี้ มีสะพานที่ทอดพาคุณเข้าไปยังบริเวณของปราสาทจากด้านนอกสวน

ปราสาทโอคายาม่า มีอีกชื่อว่าปราสาทอีกา เนื่องจากการตกแต่งภายนอกที่เป็นสีดำ โดยปราสาทแห่งนี้มีอาคารหลักสูงหกชั้น ด้วยขนาดของปราสาท และทำเลอันยอดเยี่ยมที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำ ทำให้ปราสาทแห่งนี้เป็นสถานที่น่าเที่ยวอีกแห่ง

ถึงแม้ว่าคุณจะสามารถเดินไปรอบ ๆ สวนโคระคุเอนได้ในเวลาสักสองสามชั่วโมง แต่ที่นี่ก็ควรค่าแก่การอยู่พักนาน ๆ แบบไม่รีบร้อน เพื่อจะได้มีเวลาด่ำดื่มกับทิวทัศน์ กลิ่นหอม และเสียงของสวนแห่งนี้