คุมะโนะโคโด 熊野古道

คุมะโนะโคโดถือเป็นหนึ่งในเส้นทางแห่งจิตวิญญาณที่มีเก่าแก่ที่สุดในโลก เส้นทางนี้จะคร่อมจังหวัดวากายะมะ นารา โอซาก้า และมิเอะ ผ่านเทือกเขาอันคดเคี้ยวของคาบสมุทรคิอิในฮอนชู มีผู้แสวงบุญที่เดินผ่านเพื่อแสวงหาทางหลุดพ้นมานานกว่า 1,000 ปี

นักท่องเที่ยวรุ่นใหม่จะมาเพื่อสัมผัสความเงียบสงบ อยู่กับธรรมชาติ และเรียนรู้ประวัติศาสตร์ทางจิตวิญญาณอันลึกซึ้งของญี่ปุ่น

เส้นทางจาริกแสวงบุญลัดเลาะไปตามคาบสมุทรคิอิ ซึ่งจุดที่จะเข้าถึงเส้นทางเหล่านี้ขึ้นอยู่กับปลายทางและระยะทางที่คุณต้องการเดินเขา จุดขนส่งหลักเพื่อไปยังพื้นที่นี้คือโอซาก้า เกียวโต และนาโกย่า โดยใช้สายคิเซสายหลัก (หรือเรียกว่าสายคิโนะคุนิ)

หากต้องการไปศาลเจ้าคุมะโนะ นะชิ ไทฉะและวัดนะชิเซงันโตจิ ให้ขึ้นรถบัสจาก 30 นาทีจากสถานีคิอิ คัตสึอุระ (ของรถไฟเจอาร์คิโนะคุนิ) ไปจนถึงสถานที่จอดรถบริเวณด้านหน้าศาลเจ้าและวัด

เดินจากสถานีเจอาร์ชินกูไปยังคุมะโนะฮายะทะมะไทฉะ ใช้เวลา 15 นาทีบนเจอาร์คิโนะคุนิเช่นกัน

คุมะโนะ ฮงกุ ไทฉะ ใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมง 15 นาที จากสถานีคิอิ-ทานาเบะ(ขึ้นสายเจอาร์คิโนะคุนิ) ด้วยรถบัสริวจินบนเส้น คุมาโนะฮงกุและลงที่ คุมาโนะ-ฮงกุ-ไทชะ-มาเอะ

ในอดีตคุมะโนะถือเป็นดินแดนแห่งจิตวิญญาณที่ทรงพลัง ซึ่งเป็นที่ทรงสถิตของเทพเจ้าที่มีทัศนียภาพทางธรรมชาติที่สวยงามมาก

ในยุคเฮอัน (794-1185) อดีตจักรพรรดิได้เริ่มเดินทางเพื่อค้นหาดินแดนแห่งการหลุดพ้นทางจิตวิญญาณ การจาริกแสวงบุญจึงกลายเป็นที่รู้จักกันมากยิ่งขึ้นในเวลานั้น

คุมะโนะซันซังคือชื่อเรียกรวมสำหรับศาลเจ้าอันศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามในพื้นที่: ศาลเจ้าคุมะโนะฮายะทะมะไทฉะ , ศาลเจ้าคุมะโนะ นะชิ ไทฉะ (รวมถึงวัดนะชิ-เซงันโตจิ) และ ศาลเจ้าคุมะโนะ ฮงกู ไทฉะ

ทั้งหมดถือเป็นศูนย์กลางแห่งความศักดิ์สิทธิ์ในบริเวณคุมะโนะ ศาลเจ้าทั้งสามแห่งมีการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์และเคยมีรูปแบบการบูชาธรรมชาติที่แตกต่างกัน แต่ทั้งสามแห่งผนวกเข้าด้วยกันในที่สุดและกลายเป็นจุดหมายปลายทางที่สำคัญสำหรับการจาริกแสวงบุญ

ขณะที่ศาลเจ้าคุมะโนะซันซังถือเป็นจุดดึงดูดสำคัญของการจาริกแสวงบุญ แต่ยังมีศาลเจ้าขนาดเล็กๆ กระจายอยู่ตามเส้นทางดังกล่าวมากมาย นั่นคือศาลเจ้า99โอจิซึ่งทำหน้าที่ปกป้องและให้คำแนะนำแก่ผู้แสวงบุญที่กำลังเดินทางอยู่

ก่อนมีนโยบายทางการเมืองบังคับให้แยกทั้งสองลัทธิออกจากกันในศตวรรษที่ 19 ศาสนาพุทธและชินโตอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน โดยเรียกรวมว่า ชิมบุตสึชูโก ซึ่งเป็นการผสมผสานความเชื่อทั้งสองเข้าด้วยกัน โดยถือว่าเทพในศาสนาชินโตคือการปรากฏเดิมของเทพในศาสนาพุทธ ซึ่งเป็นความเชื่อที่ยึดถือกันมาในญี่ปุ่นนานกว่าหนึ่งพันปี

ในศตวรรษที่ 19 ศาสนาพุทธถูกแยกออกจากชินโต มีวัดและพระพุทธรูปถูกทำลายไปเป็นจำนวนมาก

ปัจจุบันแม้จะไม่ค่อยได้พบเห็นการผสมผสานระหว่างศาสนาพุทธและชินโตมากนัก แต่ศาลเจ้าคุมะโนะ นะชิ ไทฉะและวัดนะชิเซงันโตจิยังแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันเก่าแก่ที่มีต่อกันได้เป็นอย่างดี