HƯỚNG DẪN Giới thiệu Bia Nhật Bản Từ khi bắt đầu sản xuất bia cho đến sự bùng nổ bia thủ công

Bia Nhật là lựa chọn phổ biến trong những dịp tụ họp cùng đồng nghiệp sau giờ tan tầm, tại các bữa tiệc cuối năm hoặc trong các buổi thưởng hoa anh đào khi xuân về. Thị trường bia là sân chơi của các nhà sản xuất bia nổi tiếng với bề dày kinh nghiệm hơn một thế kỷ cũng như những nhà máy bia thủ công nằm rải rác trên khắp quần đảo.

Bia du nhập vào Nhật Bản từ vài trăm năm trước khi các thủy thủ từ châu Âu cập bến tại Nhật. Sự xuất hiện chính thức của bia Nhật vào nửa cuối những năm 1800 đã dẫn đến sự ra đời của các nhà máy bia nổi tiếng hiện nay. Một người Mỹ gốc Na Uy tên là William Copeland đã thành lập Nhà máy bia Spring Valley tại Yokohama vào năm 1870. Cuối cùng, công ty tư nhân này đã chuyển đổi thành Công ty bia Kirin. Đây chính là một trong những trụ cột vững chắc trong thị trường bia Nhật Bản.

Không lâu sau đó, ngành công nghiệp sản xuất bia quy mô lớn đã lan rộng sang các khu vực khác. Các nhà máy bia Sapporo được thành lập vào năm 1876 trên hòn đảo phía bắc Hokkaido. Vào cuối những năm 1880, các Nhà máy bia Asahi ở Osaka đều bắt đầu đi vào hoạt động. Các nhà sản xuất bia Orion ở Okinawa ra đời vào năm 1957 đã trở thành sự lựa chọn phổ biến của người dân trên đảo và nhanh chóng bành trướng thế lực ra khắp Nhật Bản. Sau đó, vào năm 1963, nhà sản xuất thức uống Suntory cũng tiến hành gia nhập vào ngành bia. Đây chính là năm nhà sản xuất lớn nhất hiện nay và cũng là những thương hiệu được bày bán rộng rãi trong các cửa hàng, nhà hàng và izakaya.

Những nhà máy bia lớn này chủ yếu sản xuất bia lager theo dòng pilsner. Một trong những nguyên do dẫn đến quyết định này là vì pilsner là dòng bia xuất hiện đầu tiên khi người châu Âu mang bia đến Nhật Bản. Dòng pilsner dễ dàng làm hài lòng người uống và phù hợp với bối cảnh xã hội trong đó uống bia là thói quen chủ đạo. Hơn nữa, các món ăn izakaya là một kết hợp hoàn hảo đối với các dòng bia nhẹ. Vào thế kỷ thứ 21, những ông lớn trong ngành sản xuất bia ngày càng phát triển và cho ra mắt nhiều dòng bia chịu ảnh hưởng của xu hướng bia thủ công. Ngoài ra, họ còn định hướng sản xuất “happoshu” - một loại thức uống tương tự như bia được làm từ đậu nành.

Về mặt lịch sử, Nhật Bản không có nhiều nhà máy bia thủ công do quy định nghiêm ngặt của luật thuế. Vào năm 1994, quy định của luật thuế được nới lỏng và tạo điều kiện cho sự xuất hiện của một thế hệ các nhà sản xuất bia thủ công mới. Những năm cuối thập kỷ chứng kiến những ông lớn như Echigo Beer - “nhà máy bia thủ công đầu tiên của Nhật Bản” - mạnh mẽ trỗi dậy và khai trương nhiều quán bia gây được tiếng vang lớn. Thời gian gần đây, bia thủ công đã trở nên phổ biến trong giới tiêu thụ bia. Ngày nay, bạn có thể dễ dàng tìm mua bia thủ công trong mọi cửa hàng tiện lợi.

Các địa điểm bày bán bia thủ công Nhật Bản trải dài trên khắp đất nước. Nhiều nhà máy bia thủ công đều sở hữu quán bia riêng. Baird Beer - một nhà máy bia có nguồn gốc từ Numazu - đã mở nhiều quán bia ở Tokyo nói riêng và trên khắp cả nước nói chung. Trong khi đó, Hitachino Nest Beer lại khai trương một “phòng thí nghiệm bia” trên sân thượng Ga Tokyo. Bạn có thể tìm thấy những cửa hàng tương tự do các nhà sản xuất bia địa phương quản lý tại hầu hết các thành phố lớn. Ngoài ra, các công ty lớn như Kirin cũng quản lý các quán bia thủ công với Nhà máy bia Spring Valley ở Tokyo, Yokohama và Kyoto.

Nếu bạn là một người bận rộn thì cửa hàng tiện lợi là một lựa chọn không tồi. Thật vậy, các cửa hàng tiện lợi bày bán rất nhiều loại bia từ Pale Ale cho đến IPA được sản xuất bởi các hãng bia như Yoho Brewing (nổi tiếng với bia Yona Yona Ale). Trong khi đó, các nhà sản xuất lớn như Sapporo và Suntory đang bán các dòng sản phẩm thủ công theo dạng thức uống phiên bản giới hạn khác hẳn dòng pilsner thông thường.

Các quán bia thủ công được thành lập trên khắp đất nước. Phần lớn các quán bia thủ công tiếp cận thị trường sử dụng tiếng Anh bằng cách cung cấp thực đơn song ngữ và thuê nhân viên biết tiếng Anh. Việc tìm kiếm một địa điểm có vòi rót bia thủ công ở Nhật Bản chưa bao giờ dễ dàng hơn thế.

Baird Beer là một ví dụ điển hình về nỗ lực phát triển và phủ sóng toàn quốc. Bên cạnh đó, thực đơn bia thủ công của Craft Beer Market luôn luôn thay đổi cho phù hợp với các vùng miền trên khắp đất nước. Nếu bạn có cơ hội đến Tokyo thì hãy ghé thăm một trong tám chi nhánh của quán Yona Yona Beer Works. Tại đây, bạn còn có thể thưởng thức món xúc xích ngon lành cũng như các món điểm tâm khác. Câu lạc bộ bia Popeye ở Ryogoku, Tokyo hoặc Goodbeer Faucets ở Shibuya là những quán bia bày bán rất nhiều loại bia đặc sản có nguồn gốc từ khắp nơi trên thế giới. Thực đơn tại Devil Craft được quản lý chặt chẽ hơn và chủ yếu xoay vòng giữa các loại bia khác nhau.

Bên cạnh những lựa chọn trên, các du khách có nhu cầu nếm thử bia thủ công Nhật Bản có thể đến những cửa hàng vừa bày bán bia đặc sản vừa là không gian thưởng thức bia. Ngược lại, những cửa hàng như Mitsuya Alcoholor ở Asagaya sẽ thiết kế riêng một căn phòng nhỏ ở phía sau để khách hàng thưởng thức bia thủ công. Ngoài ra, những cửa hàng khác như Anten America thường nằm trong các trung tâm thương mại vừa bày bán bia vừa là không gian thưởng thức bia tuy khiêm tốn về diện tích nhưng lại có không khí tương đối sôi động.

Bia Nhật không chỉ là thức uống để thưởng thức tại izakaya hay quán bar. Bạn hoàn toàn có thể thưởng thức nhiều loại bia phiên bản giới hạn và trải nghiệm các hoạt động liên quan đến bia.

Một số nhà sản xuất bia có xu hướng cập nhật thiết kế lon bia theo mùa. Vào mùa xuân, bạn sẽ bắt gặp những lon bia màu hồng hoặc các lon bia có hoa văn cánh anh đào. Vào mùa thu, những chiếc lá đỏ cam và vàng óng sẽ xuất hiện trên vỏ lon bia. Bên cạnh thiết kế lon bia, một số nhà sản xuất bia còn cập nhật hương vị theo mùa, chẳng hạn như bia vào mùa thu và mùa đông thường có tỷ lệ cồn cao hơn.

Các lễ hội bia thủ công đã trở thành một sự kiện quan trọng tại Nhật Bản. Các nhà sản xuất bia từ khắp đất nước sẽ tề tựu và dựng các cửa hàng phục vụ người hâm mộ. Nhờ đó, người tham gia lễ hội sẽ có cơ hội thưởng thức nhiều loại bia khác nhau tập trung tại một địa điểm duy nhất. Lễ hội Great Japan Beer được tổ chức vào tháng Chín hàng năm ở Yokohama chính là một ví dụ điển hình. Công ty BeerFes cũng tổ chức các lễ hội hàng năm tương tự ở Tokyo, Osaka, Okinawa và Nagoya. Ngoài ra còn có sự kiện Snow Monkey Beer Live do nhà sản xuất bia Shiga Kogen ở Nagano tổ chức, trong đó bia và lễ hội âm nhạc được kết hợp với nhau tạo thành một tổ hợp hoàn chỉnh.

Cuối cùng, đừng bỏ lỡ chuyến tham quan nhà máy bia. Tất cả các nhà sản xuất bia lớn đều cung cấp các tour tham quan nhà máy chính, chia sẻ lịch sử thành lập và mô phỏng quá trình sản xuất bia. Trong đó, hoạt động quan trọng nhất trong toàn bộ tour tham quan chính là cơ hội dùng thử bia vào cuối tour.

Tất cả các thông tin đều chính xác tính đến tháng 3 năm 2019.