Công viên Khỉ tuyết Jigokudani 地獄谷野猿公苑

Một khe núi yên tĩnh ở phía bắc của tỉnh Nagano là nơi có một trong những điểm tham quan độc đáo nhất thế giới. Jigokudani Yaen Koen (Công viên khỉ tuyết) là một trong những môi trường sống của quần thể khỉ Nhật Bản, và du khách có cơ hội nhìn cận cảnh những sinh vật huyền ảo này. Trong những tháng mùa đông, bạn thậm chí có thể thấy chúng ngâm mình trong suối nước nóng của khu vực để giữ ấm.

Lũ khỉ sống trên núi và sẽ mất khá lâu để đến được đó.

Nhưng tin tốt là có các tuyến xe buýt chạy đến Suối nước nóng Kanbayashi gần đường mòn dẫn vào công viên từ nhiều điểm tham quan nổi tiếng quanh tỉnh, bao gồm Nagano (40 phút), Suối nước nóng Nozawa (30 phút), Shiga Kogen (30 phút) và các Suối nước nóng Yudanaka và Shiba (10 phút).

Từ Suối nước nóng Kanbayashi, mất 25 đến 40 phút đi bộ trên con đường mòn xuyên rừng để đến Công viên khỉ tuyết. Có thể đi qua con đường mòn này vào bất kỳ thời điểm nào trong năm.

Dưới chân đồi Shiga Kogen dọc theo Sông Yokuyu là Jigokudani, hay còn gọi là Thung lũng địa ngục. Thung lũng này bị tuyết dày bao phủ một phần ba thời gian trong năm. Địa hình gồ ghề xung quanh thung lũng và hoạt động địa nhiệt khiến người ta liên tưởng đến vị thần Hades trong thần thoại Hy Lạp. Các khu rừng và dãy núi bao quanh là nơi sinh sống của nhiều đội quân khỉ, có đến hàng trăm con.

Công viên khỉ tuyết được thành lập vào năm 1964 như một cơ sở để khỉ Nhật hoang dã có thể được quan sát trong môi trường không có rào chắn hoặc lồng. Mặt khác, điều này còn đem đến cơ hội tìm hiểu về hành vi của loài linh trưởng.

Công viên cũng nhằm mục đích giữ bầy khỉ trong khu vực và tránh xa hoạt động đặc biệt ưa thích khác của chúng là cướp bóc vùng đất nông nghiệp lân cận. Nhân viên của công viên đã cho khỉ ăn hàng ngày kể từ khi mở cửa. Khỉ sống ở những ngọn núi xung quanh nhưng di chuyển xuống dưới để được cho ăn.

Khỉ xuống công viên quanh năm, và có thể thấy đang ngâm mình trong suối nước nóng vào mùa đông. Từ tháng 12 đến tháng 3 thường là thời gian tốt nhất để xem chúng tắm.

Con đường dài 2 km từ Suối nước nóng Kanbayashi chạy xuyên qua một khu rừng yên tĩnh. Con đường mòn này đặc biệt đẹp vào mùa đông. Các bảng chỉ dẫn dọc con đường xuyên qua khu rừng đến chỗ bồn tắm cung cấp thông tin cho du khách về hệ thống phân cấp xã hội, hành vi và nuôi dưỡng con nhỏ của khỉ.

Những sinh vật đu cây ung dung tự tại này có cuộc sống riêng của chúng và tắm khi chúng muốn. Chúng cũng rất quen với việc có con người ở cạnh, vì vậy bạn sẽ có thể chụp ảnh, nhưng thường thì chúng sẽ hoàn toàn phớt lờ bạn.

Không cho chúng ăn, chọc, hoặc khiêu khích những chú khỉ. Đừng nhìn chằm chằm hoặc nhìn vào mắt chúng, vì đây có thể được coi là dấu hiệu của sự hung hăng. Đừng đến quá gần, và dù bạn có làm gì, cũng đừng xuống suối tắm cùng chúng!

Sau khi đã ngắm nhìn khỉ xong, hãy đến Yudanaka hoặc Suối nước nóng Shibu gần đó để ngâm mình. Hoặc tốt hơn nữa là hãy nghỉ đêm tại một trong những nhà trọ địa phương để trải nghiệm suối nước nóng mà không có khỉ ở quanh.

Với những người dự định chơi một số môn thể thao mùa đông sau khi ngắm nhìn lũ khỉ xong thì Shiga Kogen và Suối nước nóng Nozawa đều chỉ cách đó nửa giờ đi xe buýt.