Lễ hội lửa Nozawa 野沢温泉 道祖神祭り

Lễ hội lửa Suối nước nóng Nozawa là lễ hội nổi tiếng nhất của Dosojin, một vị thần ở vùng Hokuriku Shinetsu, diễn ra mỗi dịp đông về vào ngày 15 tháng 1. Những người đàn ông trai tráng trong làng, đặc biệt là những người ở độ tuổi 25 và 42, ở độ tuổi được xem là không may mắn ở Nhật Bản đảm nhận các vai trò đặc biệt quan trọng. Lễ hội này thắp sáng màn đêm bằng những cuộc chạm trán nảy lửa bởi những ngọn đuốc họ cầm theo.

Đông đảo dân làng cầm đuốc và cố gắng đốt cháy một ngôi đền dựng tạm được gọi là shaden, cùng lúc đó những người chàng trai 25 tuổi sẽ bảo vệ ngôi đền này còn những người đàn ông 42 tuổi thì hò hát và hô hào. Mặc dù bản chất của lễ hội mang tính tàn phá và có sự tranh đấu điên cuồng nhưng lễ hội này được tổ chức nhằm chào mừng sự ra đời của đứa con đầu lòng trong gia đình, cầu cho sức khỏe dồi dào, cầu mùa màng bội thu.

Xe đưa đón Nagano Snow sẽ giúp kết nối trực tiếp giữa các sân bay của Tokyo, Ga Shinjuku và Nozawa (mất khoảng sáu tiếng). Xe cũng chạy qua lại giữa Nozawa và các khu nghỉ dưỡng Hakuba và Shiga Kogen của Nagano.

Ngoài ra, bạn cũng có thể đi tàu cao tốc Hokuriku Shinkansen từ Ga Tokyo đến Iiyama (mất 1 tiếng 40 phút) rồi sau đó đi xe buýt Nozawa Onsen Liner (mất 25 phút). Xe buýt chạy thẳng từ Osaka, Kyoto và Nagoya hoạt động suốt mùa đông.

Lễ hội diễn ra tại quảng trường tên là Dosojinba, cách Nhà tắm công cộng Oyu khoảng năm phút đi bộ trên con phố chính.

Tại Nhật Bản, theo tử vi thì độ tuổi 25 và 42 được xem là không may mắn đối với nam giới. Lễ hội Nozawa Dosojin kết hợp giữa nghi thức đánh dấu bước ngoặt để bảo hộ cho những người đàn ông này với lễ mừng Năm mới cổ xưa.

Trong tiếng Nhật, lễ hội được gọi là Dosojin Matsuri nhằm tỏ lòng thành kính với các vị thần bảo hộ Dosojin mà lễ hội này tôn thờ. Thần Dosojin được tin tưởng là sẽ giúp đẩy lùi dịch bệnh và nhiều điều không may khác. Những vị thần này thường được thấy khắc trên đá nằm ven đường và các mốc ranh giới khắp miền trung Nhật Bản; ở Suối nước nóng Nozawa, những vị thần này xuất hiện trong hình dáng của hai cây cột gỗ được vẽ như một cặp đôi.

Ghi chép sớm nhất về lễ hội này dưới hình thức hiện tại có từ giữa những năm 1800, nhưng nguồn gốc lại bắt đầu từ trước đó rất lâu.

Một ngày trước lễ hội, khoảng một trăm dân làng xây dựng một ngôi đền tạm tại Dosojinba. Khi lễ hội bắt đầu, những người 42 tuổi ngồi trên đỉnh ngôi đền, hát cho thần Dosojin; những người 25 tuổi đứng ở phía dưới, giữ những sợi dây thừng được cột vào đền thờ. Khi gần đến thời gian bắt đầu lễ hội, họ hô vang “Mang lửa đến đây! Mang lửa đến đây!”

Đáp lại lời kêu gọi của họ, nhóm dân làng mang bó đuốc lau sậy đến tấn công ngôi đền, họ cố hết sức để đốt cháy ngôi đền. Những người đàn ông giữ dây phải bảo vệ đền thờ cho dù có chuyện gì xảy ra. Lần lượt từng người dân làng tấn công và một trận chiến của các tia lửa đỏ rực cùng ngọn lửa bùng cháy diễn ra.

Sau khi vây quanh, ngôi đền bị đốt cháy vào khoảng 10 giờ tối. Một khi ngôi đền bị cháy rụi, lễ hội kết thúc. Ngọn lửa sẽ cháy âm ỉ cho đến ngày hôm sau, và nhiều người nướng và ăn bánh gạo và các món ăn khác vào sáng ngày hôm sau, trên phần tàn dư còn lại của ngọn lửa. Người ta truyền tai nhau rằng nếu bạn nướng và ăn bánh gạo nướng trên ngọn lửa này, bạn sẽ sống khỏe mạnh cả năm mà không bị bệnh lặt vặt.