Kumano Kodo 熊野古道

Kumano Kodo là một trong những con đường linh thiêng bậc nhất trên thế giới. Người hành hương đã đi bộ trên con đường uốn quanh những ngọn núi ở bán đảo Kii của vùng Honshu, một khu vực nối giữa các tỉnh Wakayama, Nara, Osaka và Mie này để tìm đến sự giác ngộ trong suốt hơn một thiên niên kỷ.

Khách du lịch ngày nay đến đây để trải nghiệm những khoảnh khắc tĩnh lặng, gần gũi với thiên nhiên và tìm hiểu sâu hơn về lịch sử tâm linh của Nhật Bản.

Những con đường mòn hành hương chạy khắp Bán đảo Kii, đường đi phụ thuộc vào điểm đến cuối cùng của bạn và khoảng cách bạn muốn đi. Các phương tiện di chuyển chính để đến khu vực này là Osaka, Kyoto và Nagoya, sử dụng tuyến Kisei Mainline (còn gọi là tuyến Kinokuni).

Để đến được Đền Kumano Nachi Taisha và Đền Nachi Seigantoji, bạn hãy đi xe buýt 30 phút từ Ga Kii-Katsuura (trên Tuyến JR Kinokuni) đến bãi đậu xe phía trước điện thờ và đền thờ.

Đến Kumano Hayatama Taisha qua 15 phút đi bộ từ Ga JR Shingu, cũng trên Tuyến JR Kinokuni.

Kumano Hongu Taisha cách Ga Kii-Tanabe (trên Tuyến JR Kinokuni) khoảng 1 giờ 15 phút bằng Xe buýt Ryujin trên Tuyến Kumano Hongu. Xuống tại Kumano Hongu Taisha-mae.

Từ xa xưa, khu vực Kumano đã được xem là vùng đất đầy quyền năng về tâm linh, nơi các vị thần hiện diện trong từng yếu tố của cảnh quan thiên nhiên.

Trong suốt Thời kỳ Heian (794-1185), gia đình cựu hoàng thất Nhật Bản đã bắt đầu hành trình khổ hạnh đến khu vực này để tìm kiếm sự giác ngộ cho tâm hồn. Hành trình hành hương này dần được biết đến rộng rãi hơn từ thời điểm đó.

Kumano Sanzan là tên gọi chung của ba ngôi đền linh thiêng bậc nhất ở khu vực này: Đền thờ Kumano Hayatama Taisha , Đền thờ Kumano Nachi Taisha (bao gồm Chùa Nachi Seigantoji kế bên) và Đền thờ Kumano Hongu Taisha .

Các ngôi đền này đều là trung tâm linh thiêng của khu vực Kumano. Ba ngôi đền với thiết kế độc đáo và ban đầu là nơi cung cấp các hình thức thờ phụng thiên nhiên đặc trưng này cuối cùng đã hợp nhất lại và trở thành chỉ một điểm hành hương chính duy nhất.

Trong khi các đền Kumano Sanzan vẫn là điểm hấp dẫn lớn của cuộc hành hương, sẽ có nhiều ngôi đền nhỏ hơn nằm rải rác dọc theo tuyến đường. Còn gọi là 99 khu Đền Oji, mục đích của chúng là bảo vệ và hướng dẫn cho những người hành hương đang lạc lối.

Trước khi có chính sách chính trị bắt buộc hai tôn giáo này tách riêng ra vào cuối thế kỷ 19, Phật giáo và Thần đạo đã cùng tồn tại khá hòa bình dưới hình thức Shinbutsu-shugo, một sự kết hợp của hai hệ thống tín ngưỡng này. Các vị thần trong Thần đạo được xem là hiện thân bản địa của các vị thần trong Phật giáo. Đây đã từng là chuẩn mực ở Nhật Bản trong hơn một ngàn năm.

Vào thế kỷ 19, Phật giáo được tách riêng khỏi Thần đạo nên nhiều ngôi chùa và tượng Phật đã bị phá hủy.

Mặc dù hiện nay rất hiếm khi người ta thấy các yếu tố Phật giáo và Thần đạo đan xen vào nhau, nhưng Đền thờ Kumano Nachi Taisha và Chùa Nachi Seigantoji đã minh họa rất rõ mối cho quan hệ truyền thống này.