Siti cristiani nascosti nella regione di Nagasaki (UNESCO)

Il cristianesimo arrivò per la prima volta in Giappone a metà del 1500, dove si diffuse per un breve periodo nei dintorni di Nagasaki e nella regione di Amakusa . Visitando oggi questa regione, troverai rovine del castello, chiese ricostruite e antichità religiose. Potrete allora comprendere le ragioni che hanno spinto queste popolazioni ad adottare la loro nuova fede, saperne di più sulla continuazione di queste forme di fede, sui rituali forzati come segni di apostasia cristiana, e sulla storia della libertà religiosa, finalmente restaurata alla fine del XIX secolo.

Nel XVI secolo, il cristianesimo si diffuse a Nagasaki e nella regione di Amakusa per un breve periodo attraverso l'opera del missionario gesuita Francis Xavier. Soltanto pochi decenni dopo, nel 1614, lo shogunato Edo ne proibì la fede e costringendo i cristiani a scegliere tra la conversione al buddismo, praticare in segreto o ad affrontare la tortura e la morte.

Anche se molti cristiani sono stati costretti a rinunciare alla fede, molti altri hanno trovato il modo di continuare le loro pratiche religiose in segreto.

Senza riconoscimento pubblico o istituzioni da seguire, la religione cominciò ad evolversi lentamente assumendo una propria forma peculiare.

Con l'apertura del Giappone dopo la restaurazione Meiji (1868-1912) e il divieto del cristianesimo ufficialmente revocato nel 1873, i cristiani che per tanti anni avevano praticato segretamente la loro religione, divennero liberi di praticarla pubblicamente. Molte chiese costruite nella regione risalgono a questa metà del XIX secolo. La più importante tra queste è la Cattedrale di Oura, situata nel cuore di Nagasaki , una chiesa cattolica in stile gotico, costruita da occidentali che vivono nella zona. Nel 1865, poco dopo la sua costruzione, un gruppo di cristiani clandestini confessa la propria fede ai sacerdoti della cattedrale di Oura, aprendo così la strada a questa svolta conosciuta come "la scoperta dei fedeli".

Per comprendere in prima persona la storia della persecuzione cristiana, dirigiti verso la città di Minami-Shimabara , situata sulla punta meridionale di Nagasaki . Per quasi cinque mesi, gli agricoltori si rivoltarono contro lo shogunato, opponendosi all'oppressione religiosa e agli aumenti delle tasse. La rivolta portò infine a uno scontro aperto con circa 120.000 soldati, che si concluse con la battaglia del Castello di Hara nell'aprile del 1638. Lo spargimento di sangue avrà avuto come conseguenza di costringere i cristiani a nascondersi e a trovare nuovi modi di proseguire la pratica della loro fede.

Visitando Minami-Shimabara oggi troverai fondamenta in pietra, i cancelli del castello e un monumento in pietra in commemorazione della rivolta. Il sito si affaccia sull'oceano, una location ideale per scattare foto.

Se decidi di trascorrere più tempo in questa zona, prendi in considerazione un'escursione al vicino Monte Unzen , un vulcano attivo che gorgoglia di attività geotermica. Mentre i cristiani un tempo venivano mandati qui per punizione, oggi la zona ospita locande tradizionali, località termali e altre attrazioni pittoresche.

Da Minami-Shimabara puoi prendere un traghetto a destinazione della regione di Amakusa , un arcipelago di isole rocciose con vegetazione rigogliosa e villaggi balneari idilliaci. La regione di Amakusa era il feudo di Amakusa Shiro, capo della rivolta di Shimabara-Amakusa. I cristiani clandestini veneravano in stanze segrete, e creavano statue della Vergine Maria che ricordano incredibilmente le dee buddiste Kannon.

Dirigiti verso l'isola principale di Shimoshima per scoprire diverse chiese cattoliche costruite all'inizio del XX secolo, insieme al Museo Cristiano di Amakusa.

In auto potrai esplorare le vicine isole di Ueshima e Oyano, che ospitano anche musei (il Museo di Santa Maria e il Museo di Amakusa Shiro) che illustrano la storia dei cristiani nascosti della regione.

A nord-ovest di Nagasaki incontrerai la città di Sotome. Come Amakusa, i cristiani praticarono qui la loro fede in segreto fino alla metà del 1800. In seguito alla restaurazione Meiji, nella zona furono ripristinate diverse chiese. Tra queste, le chiese di Shitsu e Ono mantengono il loro aspetto originale e continuano ad accogliere i fedeli.

Continua la tua escursione con una visita all'isola nord-occidentale di Hirado , che vanta splendidi paesaggi, chiese cristiane, un castello del XVII secolo e molto altro. Visita il Museo Shima no Yakata dell'Isola di Ikitsuki per ammirare vetrate colorate e altre reliquie dal passato cristiano della regione. Oltre alla notevole storia religiosa della zona, Hirado fu aperta anche ai commercianti olandesi e britannici per diversi decenni prima del loro trasferimento forzato all'isola di Dejima nel 1641. L'attuale monumento a William Anders e il ponte olandese sono la testimonianza di questo passato interculturale.

Nagasaki  e la regione di Amakusa si trovano a ovest di Kyushu e sono raggiungibili in treno dalla stazione di Hakata a Fukuoka tramite l'espresso limitato JR Kamome.  Amakusa è raggiungibile in traghetto da alcuni porti di Nagasaki o in aereo da Fukuoka o Kumamoto. Dato che questi siti classificati sono sparsi e che i trasporti pubblici locali sono poco frequenti, noleggiare un'auto è il modo più comodo per esplorare la zona.