ITINÉRAIRES Le meilleur du patrimoine mondial du Japon Découvrez des monuments du riche passé culturel du Japon

La capitale historique de Nara abrite quelques-uns des plus anciens exemples d'architecture de temple du Japon construits au cours des premières années qui ont suivi l'introduction du bouddhisme par des moines venus du continent asiatique. Cet itinéraire se concentre sur les sites du patrimoine mondial concentrés dans la verdure du parc de Nara , non loin de la gare de Kintetsu Nara et légèrement plus éloigné de la gare de Nara.

Avec une histoire vieille de plus de 1300 ans, le point fort des nombreux trésors que renferme le temple Kofukuji est sans aucun doute l'élégante statue d'Ashura. De nombreux fidèles japonais vouent un culte à cette statue en laque sèche, et de nombreux visiteurs viennent chaque année des quatre coins du pays pour la voir. Ashura, qui possède six bras, est l'un des huit protecteurs de Bouddha. Regardez attentivement ses trois visages délicats, et vous remarquerez que chacun d'entre eux arbore des expressions différentes.

Le chemin d'accès à Kasuga Taisha cadre tout à fait avec son âge et son importance. En effet, un nombre impressionnant de 3000 lanternes de pierre éclairent la route des fidèles à travers une forêt primitive où évoluent librement les centaines de cerfs sacrés et protégés de Nara. Ce sanctuaire majestueux est lié à la famille Fujiwara qui a joui d'une influence du VIIe siècle au Xe siècle, et a engendré de nombreux aristocrates qui ont servi la cour impériale.

Lorsque vous vous tiendrez en admiration devant l'immense structure du temple Todaiji , souvenez-vous que son pavillon principal ne fait que la moitié de sa taille originale. La statue du Dainichi Byorai, ou Bouddha du cosmos, mesure 15 mètres de haut. Des moines venus des quatre coins du continent asiatique ont assisté à son inauguration.

Visitez ce grand musée une matinée de fin octobre, et vous remarquerez des dizaines de personnes faisant la queue avant l'heure d'ouverture. Alors que le musée national de Nara dispose d'une magnifique collection permanente, son exposition annuelle de trésors du dépôt du temple Todaiji , appelée Shoso-in, est un événement très attendu. Les objets exposés datent du VIIIe siècle et témoignent de la relation entre le Japon et le reste du continent asiatique. Réservez vos tickets à l'avance.

Avec ses charmantes boutiques, ses restaurants et sa brasserie de saké, Naramachi , l'ancien quartier marchand de Nara, permet de faire une agréable pause, loin des foules du parc de Nara. On trouve aussi ici le temple de Gangoji , un autre site classé au patrimoine mondial, souvent négligé. Selon les historiens, le temple d'Asukadera du VIIe siècle, le plus ancien temple bouddhiste du Japon, a été déplacé ici en même temps que la réinstallation de la capitale à Nara . Endommagé par le feu, ce bâtiment conserve certaines parties parfaitement préservées à ce jour.

Kyoto est considérée comme la capitale culturelle du Japon pour une bonne raison : la ville est remplie à la fois de sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et de biens culturels nationaux importants, notamment des temples, des sanctuaires et des villas de shoguns. Résidence de l'empereur pendant plus de 1000 ans, la ville tire une grande fierté de ces monuments.

Photo: ©Nijo Castle Office

Construit après la bataille de Sekigahara, qui a finalement réuni le Japon sous le shogunat Tokugawa, le château de Nijo a incarné la présence du nouveau régime à Kyoto — le foyer de la maison impériale — malgré le transfert de la capitale à Edo (aujourd'hui Tokyo). Il ressemble plus à un palais qu'à un château, donnant une indication de son objectif symbolique réel. Les intérieurs, magnifiquement peints en or, avec d'imposantes compositions, et les jardins majestueux environnants font du château un site à ne pas manquer.

Bien qu'il ait été reconstruit dans les années 1950, le pavillon d'or est néanmoins l'un des bâtiments les plus emblématiques de Kyoto, et il occupe une place importante dans l'histoire japonaise. La villa du troisième shogun Ashikaga, elle incarnait les goûts d'un noble de la cour, d'un poète et d'un politicien. Le pavillon lui-même se dresse au bord d'un étang, sur fond des montagnes du nord et est recouvert de feuilles d'or sur deux étages.

Marchez jusqu'à l'extrémité est de la rue Shijo, passez dans la rue Hanamikoji, bordée de magasins et de salons de thé, et vous finirez par apercevoir la porte orange de Yasaka-jinja , l'un des plus anciens sanctuaires de Kyoto. Mi-juillet, le lieu est entièrement métamorphosé par le festival de Gion , centré sur le sanctuaire de Yasaka-jinja. Les hommes vêtus de blanc en sortent chargés de sanctuaires portatifs pour faire le tour de la ville. Le sanctuaire et le parc Maruyama sont ouverts la nuit et éclairés par des lanternes.

Promenez-vous à travers Yasaka-jinja jusqu'au parc Maruyama, et la porte en bois Sanmon du temple Chionin s'imposera d'elle-même, c'est la plus grande du Japon. Letemple Chionin est le principal lieu de culte de la secte bouddhiste de la Terre pure. Selon les croyances, il abrite les cendres de son fondateur. Vous pouvez profiter de magnifiques vues surplombant Kyoto.

L'architecture extraordinaire du pavillon principal du temple Kiyomizudera est un des sites de Kyoto figurant sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le réseau complexe de piliers qui soutient sa grande plate-forme à flanc de colline est une structure que l'on voit peu au Japon. Il présente également des anciennes techniques de résistance aux tremblements de terre, puisque la structure est entièrement réalisée sans clous, laissant ainsi du jeu aux joints. Cet endroit est très fréquenté, il est recommandé d'arriver tôt.

À votre retour du temple, explorez les boutiques et les étals qui longent les pentes de Sannenzaka et Ninenzaka. L'endroit compte de nombreux fours de potier qui raviront les amateurs de céramique.

En tant que plus grande ville de la région du Tokai, Nagoya , est un pôle de transport majeur qui offre un accès pratique à divers sites dans tout le Japon. Cette métropole compense son manque de sites classés au patrimoine mondial par sa richesse en boutiques haut de gamme, restaurants et divertissements. Située entre Kyoto et Takayama, vous y trouverez un moment de répit et des magasins pour faire votre plein de souvenirs. Rendez-vous à Sakae , le centre commercial animé de la ville repérable grâce à la tour Chubu Electric Mirai. On y trouve de nombreux sites tels que le musée des beaux-arts.

Tout près de la gare de Nagoya se trouve le siège de Noritake Ceramics renommée dans le monde entier. Faites un tour dans leurs ateliers pour voir comment leurs pièces sont fabriquées, et peignez votre propre pièce. Son restaurant propose également des déjeuners légers.

Explorez la région de Hida dans les environs de Takayama pour son architecture unique dans un environnement idyllique et rural.

Une ligne de bus circulaire à la périphérie de Takayama s'arrête au village folklorique de Hida , composé de plusieurs fermes avec des toits de chaume pentus et spectaculaires, conçus pour résister au poids de la neige. Ce style d'architecture est appelé gassho-zukuri, pour sa ressemblance à deux mains jointes en prière. Le même bus dessert Festa Forest, un musée souterrain où vous pouvez voir les yatai, les chars décorés qui défilent dans les festivals, ainsi que le plus grand tambour du monde et une collection d'automates.

À environ une heure de bus de Takayama, le village de Shirakawa-go est composé de plusieurs hameaux de maisons de style gassho-zukuri construites il y a 300 ans. Tout comme Gokayama , un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO situé une heure plus loin, il est photogénique toute l'année. Une plate-forme d'observation offre une vue exceptionnelle sur la vallée. De nombreuses maisons ont été converties en boutiques et en hébergements pittoresques. L'ancien atelier du célèbre peintre, Jin Homura, est devenu un musée exposant ses œuvres à la palette éclatante.

À l'automne, au moment de la récolte, la région accueille un festival. Doboroku désigne le saké brassé maison — interdit dans une grande partie du Japon — très présent à cette occasion, à la fois en tant qu'offrande dans les principaux sanctuaires, mais aussi comme moyen de passer un moment convivial avec la population locale. Les célébrations sont tenues autour du sanctuaire Shirakawa Hachiman le village d'Ogimachi.

À moins de deux heures de Shirakawa-go, en bus ou en voiture, [Kanazawa]/destinations/hokuriku-shinetsu/ishikawa/kanazawa-and-around/) est un endroit merveilleux pour les amateurs d'art, de culture et de gastronomie japonais. Visitez l'un des plus beaux jardins paysagers du Japon, le jardin Kenrokuen , créé par des seigneurs samouraïs il y a plus de deux siècles. Promenez-vous dans les quartiers samouraïs, visitez les maisons de thé et dégustez la cuisine d'Ishikawa sur le marché d'Omicho , une artère animée où les étals débordent de produits locaux et de poissons frais de la mer du Japon.