Rivière Gonokawa 江の川

Avec ses 194 kilomètres de long, le Gonokawa est le plus long fleuve de l'ouest de Honshu, avec un bassin versant naturel de près de 4000 kilomètres carrés.

Les eaux cristallines de ce cours d'eau traversent certaines des campagnes les moins peuplées du Japon. En ces lieux survivent encore le mode de vie, les traditions et les coutumes que beaucoup de Japonais pensaient disparus.

La ligne Sanko part de la gare de Gotsu et remonte le fleuve jusqu'à Miyoshi, dans les montagnes de Hiroshima. Elle devrait fermer, mais sera remplacée par un service de bus.

Le Gonokawa est une vallée fluviale — zone donc peu vallonnée, idéale pour une balade à vélo.

Ceux qui souhaitent s'aventurer hors des sentiers battus découvriront une région naturelle absolument magnifique. Visitez les gorges de Dangyokei avec ses falaises abruptes de 200 mètres de haut ou faites une promenade dans les gorges de Senjokei : en une heure, vous passerez devant une dizaine de cascades. Ces deux gorges se trouvent le long du sentier nature de Chugoku.

La région accueille également de nombreux musées comme le musée d'art Imai, un bâtiment petit mais moderne qui présente des œuvres traditionnelles d'art japonais. On y trouve aussi le fabuleux musée Mizunokuni qui regorge de pièces cinétiques et d'expositions consacrées à l'eau.

Le musée Hanzake se trouve à proximité : vous pourrez y rencontrer l'un des habitants les plus étranges de la région, la salamandre géante longue d'un mètre.

Vous ne trouverez pas de centres commerciaux, de cinémas, de salles de pachinko et d'autres facettes de la société contemporaine dans cette région. Les célébrations traditionnelles rythment l'année et sont encore un des passe-temps principaux des habitants.

Tauebayashi est une cérémonie haute en couleur où des dizaines de miko, jeunes femmes en costumes traditionnels shintoïstes, plantent du riz au son des tambours, des flûtes et des chansons.

Le festival Mushiokuri Odori a lieu lorsque le riz pousse, avant qu'il ne soit récolté. On construit une statue en paille à l'effigie du célèbre samouraï Saito Sanemori, tout en chantant et dansant pour chasser les insectes.

Suijin Matsuri est un festival sur le thème des bateaux, dans le but d'apaiser les divinités du fleuve. Enfin, Jinohi Matsuri met en scène des villageois qui courent dans la rue en portant des ombrelles de 5 mètres de haut pesant plus de 50 kilos.