NAGASAKI Sasebo e Hirado È qui che il Giappone ha iniziato a commerciare con l'Occidente e gli influssi sono ancora ben visibili

Risalendo verso il nord della Prefettura di Nagasaki si trovano Sasebo e Hirado, due oasi per gli amanti della cultura e della natura.

Sasebo è raggiungibile con treni JR da Fukuoka e Nagasaki. Da qui Hirado è a circa 90 minuti di autobus.

I treni espressi limitati JR partono dalla stazione di Hakata a Fukuoka. Questo viaggio di due ore ti verrà a costare circa 5.000 yen andata e ritorno. Da Nagasaki parte ogni ora un treno JR Seaside Liner. Il viaggio di sola andata della durata di 100 minuti costa 1.680 yen. L'aeroporto di Nagasaki è collegato a Sasebo da un autobus per l'aeroporto (75 minuti, 1.400 yen solo andata).

Oggi città di importanza internazionale, Sasebo era un tempo un umile villaggio di pescatori sotto il dominio Hirado fino a poco dopo il periodo Meiji.

Fu proprio in quel periodo che l'ammiraglio della Marina imperiale giapponese, Heihachiro Togo, ha analizzato Sasebo. Avendo notato il porto protetto in acque profonde, le miniere di carbone nei dintorni e la vicinanza geografica alla Cina e alla Corea, l'ammiraglio decise di prendere l'iniziativa. Il Distretto navale di Sasebo fu fondato nel 1889. Questo porto svolse un ruolo importante come base di riferimento per la marina giapponese durante la prima guerra sino-giapponese e la guerra russo-giapponese. Rimase un'importante base navale fino alla fine della Seconda guerra mondiale.

La Sasebo che conosciamo oggi fu fondata il 1° aprile 1902. Anche se fu risparmiata, Sasebo subì gravi danni durante la guerra.

Al termine della Seconda guerra mondiale, la Marina Militare degli Stati Uniti occupò parte della base di Sasebo e formò nel 1946 il comando navale U.S. Fleet Activities Sasebo.

Per via della base militare statunitense, Sasebo consente ai visitatori di sperimentare vari aspetti della cultura americana. Uno dei prodotti più famosi di questa influenza è l'apprezzato Sasebo Burger. Morbidi panini glassati, lattuga e salsa a volontà: questi ingredienti rendono il Sasebo Burger una vera delizia.

Collegato alla parte continentale di Nagasaki da un ponte rosso, Hirado si trova a breve distanza in auto da Sasebo. Fin dal periodo Nara (710-794), Hirado fu un porto di scalo per le navi che facevano la spola tra il continente asiatico e il Giappone.

La maggior parte degli scambi avveniva presso la Base commerciale olandese di Hirado, costruita nel 1609, che è possibile visitare ancora oggi.

Come Sasebo, anche Hirado subì forti influenze da parte dei visitatori stranieri, in particolare olandesi. Tuttavia la cultura giapponese è rimasta, seppure in una declinazione tutta sua, e ciò rende questa città un luogo unico e affascinante che merita una visita.

Oltre alla base commerciale vale la pena visitare il Castello di Hirado, un tempo dimora del clan Matsura. Con la sua splendida vista sul porto di Hirado e sull'antica foresta dell'isola di Kurokojima, il castello è il luogo ideale per ammirare la città dall'alto.

Se sei alla ricerca di cultura, Hirado ne offre in abbondanza. Ospita numerosi festival famosi in tutto il Giappone e in qualsiasi periodo dell'anno sicuramente ne troverai uno durante la tua visita. Forse quello più famoso è il Tabira Jangara: la Jangara è una danza rituale per il raccolto in cui i volti dei danzatori sono coperti. Per la sua eleganza e rilevanza culturale, questa danza è stata inserita nell'elenco dei Beni culturali immateriali del Giappone.

Per gli amanti della natura, il passo Kawachi-toge offre la possibilità di fare belle passeggiate con vista panoramica sull'isola. Nelle giornate limpide è possibile scorgere Iki e Tsushima in lontananza. Il passo Kawachi-toge è perfetto per un'escursione in una bella giornata.

In primavera Hirado ospita il Festival delle mille lanterne di Hirado. Il festival celebra il rinnovamento della primavera e si tiene nell'arco di due giorni ad aprile. Il Tempio di Fumoji illuminato da lanterne di pietra e bambù è uno spettacolo da ammirare. Ogni lanterna di bambù è intagliata a mano da artigiani della zona.

La città si riempie di vita con bancarelle di cibo lungo le strade e musica dal vivo. Percorri il tortuoso sentiero acciottolato fino al tempio e goditi questo bellissimo festival.

Prima arriverai, più da vicino potrai ammirare Jigenzakura, un ciliegio sakura gigante di 140 anni: un vero spettacolo.