YAMAGATA Shonai La scalata delle tre vette sacre, un incontro con un'apprendista geisha e un sorso di un sakè pluripremiato

Situata sulla vasta pianura vicino al Mar del Giappone, la regione di Shonai è stretta tra il mare e le montagne: questa parte della Prefettura di Yamagata è ricca di riso, montagne sacre e tradizioni radicate.

Tsuruoka e Sakata offrono luoghi in cui entrare in contatto con il proprio lato spirituale, tra cui tre vette associate alle diverse fasi della vita, una crociera fluviale attraverso una gola di montagna, alcuni dei migliori sakè del mondo a Oyama ed esperienze artistiche e culturali insolite.

Tsuruoka e Sakata sono raggiungibili in treno, autobus e aereo.

Per arrivare a Tsuruoka prendi lo shinkansen JR Joetsu che in 2 ore ti porterà da Tokyo a Niigata; da lì prendi il treno espresso limitato Inaho che, sempre in 2 ore, ti porterà da Niigata a Tsuruoka.

La All Nippon Airways (ANA) offre voli di un'ora dall'aeroporto Haneda di Tokyo all'aeroporto di Shonai. Gli autobus collegano l'aeroporto di Shonai al centro di Tsuruoka e di Sakata. Ogni notte, un autobus della compagnia Shonai Kotsu compie un viaggio di 8 ore durante il quale tocca Shinjuku, Tokyo, Akihabara, la stazione di Ueno e le stazioni di Tsuruoka e Sakata.

Uno dei luoghi più sacri del Giappone è il Dewa Sanzan : si tratta di tre montagne sacre, ognuna con un santuario sulla propria vetta. Le montagne fondono la tradizione buddista e quella shintoista. Il Monte Haguro rappresenta il presente, mentre il Monte Gassan, il più alto, il passato. Il Monte Yudono, che rappresenta il futuro.

Il Monte Haguro è il più piccolo ed è accessibile tutto l'anno, anche durante l'inverno, quando nell'intera regione si verificano forti nevicate. Con una pagoda di cinque piani riconosciuta Tesoro nazionale e un santuario con uno dei tetti di paglia più spessi del Giappone, è il luogo ideale per trovare pace e tranquillità passeggiando nella foresta di cedri dai 350 ai 600 anni.

Sul Monte Yudono potrai provare l'allenamento dei monaci asceti delle montagne indossando un abito religioso completamente bianco chiamato shiro-shozoku, partecipando alle abluzioni nella cascata e camminando sui carboni ardenti.

All'interno della città di Tsuruoka si trova l'Acquario di Kamo , che ospita squali, granchi, leoni marini e molto altro ancora. La vera attrazione però è la sua enorme collezione di meduse, grazie alla quale Kamo si è guadagnata un posto nel Guinness dei primati.

Ci sono oltre 60 varietà di meduse esposte in vasche retroilluminate che creano un'atmosfera visivamente coinvolgente e affascinante. Se vuoi provare qualcosa di diverso, servono anche il gelato alla medusa.

La casa da tè Maiko di Somaru riflette il lusso e l'atmosfera del tempo in cui Sakata accoglieva marinai e mercanti che viaggiavano tra Yamagata e Kyoto. Qui potrai vivere il Giappone più tradizionale con maiko (apprendiste geisha) che canteranno e balleranno per te mentre gusti il tè verde e i dolci giapponesi wagashi.

Una visita nel quartiere in cui si produce il sakè Oyama a Tsuruoka è d'obbligo: qui sorgono ben quattro distillerie di sakè che hanno ricevuto importanti riconoscimenti. All'inizio di febbraio si tiene l'Oyama New Sake & Brewery Festival nel quale si festeggia l'ultima produzione della fabbrica di sakè con degustazioni gratis.

Il Museo Honma, ospitato in una vecchia villa, fu la prima galleria d'arte nel Giappone del dopoguerra. Qui puoi gustare il tè verde giapponese in un ambiente tradizionale mentre ammiri l'arte contemporanea e tradizionale.

Il bellissimo giardino panoramico del museo, con il pittoresco Monte Chokai sullo sfondo, è stato riconosciuto Luogo nazionale di bellezza scenica per la sua armonia visiva tra edifici e natura.

Anche il Museo della fotografia Ken Domon merita una visita con la sua esposizione di 70.000 fotografie dell'iconico fotografo, famoso per i suoi suggestivi lavori del periodo postbellico.

Nei pressi della città di Yuza c'è un'altra attrazione naturale conosciuta come lo stagno Maru. Questo stagno è famoso per la sua acqua trasparente verde smeraldo che sembra quasi emettere luce.

Lo Juroku Rakan Iwa di Yuza è un complesso di 22 raffigurazioni di monaci buddisti scolpite nella pietra e dedicate ai dispersi in mare. 150 anni fa, su richiesta di un monaco del posto, gli scalpellini locali li scolpirono nella roccia marina che affiorava. Questi monaci immortali guardano il mare e augurano buona fortuna e un viaggio sicuro ai marinai e ai pescatori del nord del Giappone.

Nelle giornate limpide si riesce a vedere anche l'isola di Tobishima a 40 chilometri di distanza. È anche uno dei posti migliori di questa prefettura da cui ammirare il sole che tramonta sul Mar del Giappone.