Castello di Himeji 姫路城

Il Castello di Himeji, conosciuto anche come il Castello dell'airone bianco, è sia Tesoro nazionale giapponese che Patrimonio mondiale dell'umanità. Uno dei 12 castelli originali del Giappone ancora intatti, è un must per chiunque sia interessato alla storia del Paese.

Il Castello di Himeji si trova a un chilometro dalla via Otemae-dori dall'uscita nord della stazione di Himeji. Il castello si trova a 15-20 minuti a piedi o a 5 minuti di autobus dalla stazione.

Il Castello di Himeji risale a oltre 600 anni fa. Scelta come punto strategico di difesa a ovest di Kyoto, la prima serie di fortificazioni fu costruita nel 1400. L'attuale complesso del castello fu completato nel 1609 sotto la supervisione del daimyo Ikeda Terumasa ed è composto da oltre 80 edifici collegati da una serie di sentieri tortuosi simili a un labirinto.

La Porta Otemon è l'ingresso principale del Castello di Himeji e consente l'accesso alla parte gratuita del castello, ovvero le mura esterne note come San-no-maru. Questa zona del castello vanta un ampio prato con diversi alberi di ciliegio ed è una meta popolare in primavera per i picnic in occasione della fioritura dei ciliegi.

Dalla Porta di Hishi si accede all'area del castello a pagamento. Dopo aver acquistato un biglietto (1.000 yen) dalla biglietteria vicino alla porta, i visitatori possono accedere ai vicoli del castello interno e arrivare fino al mastio centrale di sei piani.

È possibile salire fino all'ultimo piano. Più si sale, più i piani si restringono e non vantano particolari arredi se non alcuni cartelli che spiegano le caratteristiche architettoniche e le tattiche difensive più importanti del castello.

All'ultimo piano si trova un piccolo santuario e dei punti panoramici che permettono ai visitatori di ammirare il Castello di Himeji e la città.

All'interno dell'area a pagamento del castello, è possibile visitare anche le mura esterne a ovest, le Nishi-no-maru, che offrono una splendida vista sul mastio centrale.

Nei paraggi del castello si possono trovare oltre 1.000 alberi di ciliegio. Potrai ammirare gratuitamente i ciliegi nei terreni più esterni, ma se desideri addentrarti nella parte più interna del castello è necessario pagare un biglietto.

Nonostante il castello dia indubbiamente il suo meglio durante la fioritura dei ciliegi, è anche il periodo in cui è più affollato. Centinaia di persone del posto e turisti si affollano per fare picnic e scattare foto ai fiori.

Se non ami la folla e preferisci vedere il castello con più tranquillità, ti consigliamo di evitare la stagione di fioritura. Anche i biglietti per entrare nella tenuta principale potrebbero essere limitati in questo periodo.

Kokoen è il giardino giapponese accanto al Castello di Himeji. È costituito da nove giardini separati da mura, progettati in vari stili che richiamano il periodo Edo. I giardini furono aperti nel 1992 per commemorare il centenario della città di Himeji .

Solo uno dei tre fossati originali di Himeji è arrivato fino ai giorni nostri. Conosciuto come goku-bori, ovvero il fossato interno, se si visita il castello il sabato, la domenica o i giorni festivi è possibile anche girarlo in barca. La crociera costa 1.000 yen e di solito ci sono 10 corse al giorno. Per accedere al fossato devi prima attraversare la Porta di Hishi.

Dopo un progetto quinquennale iniziato nel 2010, il Castello di Himeji è stato completamente riaperto al pubblico il 27 marzo 2015.